晨起夏竹悅辭別了春兒，挎着小包袱出了僻巷。
天色將將亮，夜幕還未徹底撤下，天際泛着魚肚白，街道上清冷的很，除了打更的更夫，並沒有什麼行人。
然而李牧白的馬車，已然停駐在巷口了。
夏竹悅見了，加緊腳步，匆匆小跑了過去。
微風拂動車檐上的流蘇掛墜，小銅鈴叮噹作響，清脆極了。
李牧白聽到腳步聲，伸手拂開簾幔，只見少女迎着日出的第一道光線，輕巧靈動地向他奔赴而來。
輕喘着堪堪停在他窗下，纖長羽睫上沾染着些許晶瑩露珠，整個人清新地似剛掐下的嫩芽兒一般，笑吟吟地望着他，
“怎的來的這樣早？久等了罷。”
“剛到。”
李牧白起身親自推開車門去迎她。
天知道他已然在此侯了近一個時辰，晨露都浸潤了他的長衫，有些寒涼，但他卻並不覺得冷。
車伕放下梯凳，李牧白探出身來，向她伸出了手，“來，我扶你。”
“沒事兒，我能上的來。”
夏竹悅越過他修長的指尖，側身踏上梯凳，略一垂首步進了馬車裏，挨着窗下坐了。
馬車雖豪華寬敞，但隨着李牧白坐進來，瞬間便侷促了許多。
他輕撫月白衫擺，於正座上坐了，和煦問着：“起的這樣早，睏乏麼？”
夏竹悅心道你不是起的更早麼，但她既不想同他打趣兒，也不願將昨夜的插曲告訴他，便只隨口應着：“還好。”
又是半晌無話，兩人各坐一方，隔着一尺多的距離，各自想着心事。
夏竹悅本不想勞煩李牧白搭他馬車的，但經過昨夜的鬧劇，她實在有些害怕，決心不再籌措盤纏，早些離開這個是非之地。
漿洗的活計都轉包給其他的小嫂子們了，小院兒也託付春兒去變賣了，夏竹悅靠在窗櫺下盤算着還有沒有什麼落下未盡的事宜。
忽地，疾行中的馬車猛地一個剎車，她一時未防備，直直順着慣性往一側倒去。
眼見就要撞上堅硬的木板了，避無可避，夏竹悅慌亂地閉上眼睛。
想象中的痛覺並未襲來。
她跌入了一個溫暖的懷抱裏。
寒香浮動在鼻尖，他臂膀間的溫度透過輕薄的衣料印在她背脊上，令她不禁瑟縮了一瞬。
“傷着沒有？”
李牧白扶起她，隨手取過一隻鵝絨軟墊替她靠在身側。
夏竹悅坨紅了臉頰，搖搖頭，輕輕掙開了他的臂彎。
李牧白眸中劃過一絲黯然，轉瞬即逝。
他將簾幔拂開些許，詢問車伕，“何故停留？”
“少主，前頭擁堵了，似乎城門設了卡，難以出城呢。”
馬伕恭謹答着，“不知是什麼緣故，我且上前去問問。”
“嗯。”
夏竹悅心中一緊，略略有些心慌。
片刻車伕回來，隔着車門解釋着：“回稟少主，那前頭城門確是設了關卡，挨個兒在排查出城的年輕女子，似乎是在找什麼人呢。”
“什麼女子？”
“不知，僅守卡那人捏了幅畫像，小的並未看真切，只聽聞是南平王世子設的卡。”
李牧白有些意外，京城乃天子腳下，京城的城門豈是那麼容易設卡的，他定是很費了些周章，想來必是極重要的女子了。
他側眸看了夏竹悅一眼，卻見她不知何時起竟瑟縮成小小的一團，甚至還微微有些顫抖着。
“你怎麼了？哪裏不舒服麼？”
李牧白伸手欲去安慰她，但想起她方纔掙脫自己懷抱的模樣，生生僵在了半空中。
他垂下手來，只是往她那邊坐近了半尺，柔聲關切着：“小竹，你還好麼？”
夏竹悅強忍着心中翻涌的情緒，不想被李牧白看出端倪，只得輕聲應着：“無事，有些許冷罷了。”
李牧白聞言，轉身從座後的暗櫃中取出一條孔雀輕絨毯來，展開細細替她披在身上，
“快入秋了，早晚間有些寒涼，是我疏忽了。”
“不。”
夏竹悅見他如此，倒教她不好意思起來，但此刻並沒有心思同他計較這些細枝末節，她攏緊身上的絨毯，“多謝。”
她伸手將車窗上的簾幔拂開些許朝外看去，只見前頭人流匯聚，高大的城牆巍峨聳立，攔住了所有人的去路。
巨大的城門也只打開了一條縫隙，一隊錦衣衛正死死把守着出口，持着一副畫像，一一比對着出城的女子。
排查十分嚴格，通過的極慢，導致人流積聚，一眼望不到頭，不知何時才能出城。
許是她的道行太淺，神色裏的擔憂仍是被李牧白捕捉到了。
他以爲她憂心耽擱行程，不禁出言安慰道：“不必擔心，萬事有我。”
說罷他吩咐車伕繼續啓程。
車伕一揚馬鞭，驅動車輛，緩緩向前駛去。
眼見着離城門越來越近，夏竹悅的一顆心開始突突狂跳起來。
她微微顫着，越顫越厲害，忽地一把拽住了李牧白的衫擺。
李牧白微微有些愕然，垂眸看向膝上的小手。
“既如此難出城，要不咱們回去罷。”夏竹悅望着他，眼眶有些許泛紅。
李牧白輕聲安撫她，“無妨，很快就過了。”
膝上的粉拳緊了緊，細幼的關節被捏的有些發白，“回去罷。”
李牧白是何樣聰穎人物，心思玲瓏，他望着夏竹悅爲難的模樣，心下當即便猜到了幾分。
她不願被城門關卡排查。
雖不知她爲何不願，也不知她究竟隱瞞了多少隱情，但他卻知道，自己想要庇護她。
李牧白伸出手掌，輕輕覆於她手背上，白皙且骨節分明的指尖微微收攏，握住她的手，柔聲道：“有我在，你且安心。”
夏竹悅下意識地想要抽出手來，李牧白卻微微用力堅定地牽住了她。
他掌心的溫度很熱，熨燙着她的肌膚，雖令她覺得有些窘迫，卻莫名消卻了許多擔憂，生出一股安心踏實之感來。
車輪無情碾過地面上的水窪，濺起細碎的泥點兒，不消片刻，馬車便駛到了城門之下。
一隊錦衣衛闊步上前，立在車畔大聲質問道：“車內何人？”