聖誕夜輸給尼克斯之後，開拓者竟然在波士頓輸球——一支擁有喬丹、托馬斯、巴克利、薩博尼斯、南斯的球隊，面對只有桑普森的凱爾特人，輸了。
桑普森在那場比賽裏就像捏橡皮泥一樣拿捏薩博尼斯。
他的統治持續一整場，最終拿下66分14籃板5助攻7蓋帽。
即使桑普森打出這等天人般的表現，如果沒有隊友的幫助，想要擊敗開拓者也是很難的事情。
比利·歐文斯最大限度地提供了幫助，拿到26分11籃板12助攻的三雙數據。
如果開拓者正常發揮，就算桑普森這樣發揮，歐文斯超水平發揮，雙方依然是五五開的對局。
可最終開拓者輸了12分。
“這支球隊開始變得有毒。”
比爾·蘭比爾一針見血地說。
他斷定，開拓者的更衣室出現了問題，萊利對球隊的掌控力大不如前了。
而這種判斷並非無憑無據。
萊利在波特蘭採用的是高壓戰術。
他要讓球員感受到巨大的壓力，同時帶來難以忍受的訓練量。
巴克利叫苦不迭，他堅持了兩年，但沒有任何收穫。
現在他堅持不住了。
萊利的話已經不管用，巴克利的自我管理能力是他通向最高領域的頭號問題。
他不是喬丹那種爲了勝利可以忍受一切的人。
而這恰恰就是萊利、喬丹與巴克利的分歧所在。
巴克利和喬丹本來是鐵桿的哥們，但如今，關係已經出現裂痕。
喬丹多次強調要更努力，而這種決心在巴克利身上是看不到的。
聖誕大戰引爆了所有的問題。
開拓者急轉直下，連連輸球。
而在尼克斯這邊，也不是沒有問題。
路易和威爾遜的續約始終沒有敲定，球隊的前途未卜。
球員層面，過去的那些矛盾在本賽季消弭了。
因爲尤因的成長，因爲威爾遜刻意地迴避，一個新的平衡出現了。
但個別球員的問題，是無法完全根除的。
比如穆罕默德·拉烏夫，他的信仰始終是尼克斯隊內的敏感地帶。
大家都知道那個地方碰不得，可球迷不會這麼覺得。
拉烏夫可能是尼克斯唯一一個不受紐約歡迎的球員。
上賽季，拉烏夫最受指責的幾點是，他對賽前儀式的蔑視。
當MSG花了大價錢請來的巨星登場演唱美國國歌時，拉烏夫要麼不在現場，要麼留在更衣室裏，要麼站在走廊等儀式結束。
因此，有球迷辱罵拉烏夫是懦夫。
他甚至不敢正視星條旗。
這樣的聲音越來越多，使拉烏夫下了一個決心。
1994年1月12日
這是一場特別的比賽，尼克斯與魔術的賽季二番戰。
尤因、奧尼爾、坎普、韋伯，這必將是一場無比血腥的內線肉搏戰。
花園爆滿，前排名人位座無虛席，連已經多日不曾出現在MSG的路易，都帶着家人來到現場。
在開場前，鏡頭特意給到路易。
路易的女兒看起來很不喜歡現場的氛圍，吵着要回家，但被爸爸用力抱住。
“如果Leader和球隊續約，我願意免費幫他哄女兒。”尼克斯名宿沃爾特·弗雷澤調侃道。
安吉跟着說：“那你可要花一點功夫了，克萊德，路教練的女兒可是我見過的最聰明的小孩，沒那麼好哄的。”
就在這一片其樂融融的氛圍中，拉烏夫決定做一件大事。
其實，當路易在尼克斯的場上的球員裏看到拉烏夫，就感覺事情有點不對。
快要開始開場儀式了，拉烏夫這個時候一般會找個藉口閃人。
但他還在場上。
他是想通了，還是忘記了時間？或者，他準備乾點什麼？
今晚負責獻唱國歌的人是搖滾女王蒂娜·特納（Tina
Turner），不過，雖然她的名聲很響亮，但路易之所以認識她是因爲她和丈夫打架。
她的丈夫作爲一個男人，最終沒有辜負造物主賜予的更利於打架的身體結構，在點數上佔絕對優勢，毫無疑問地捍衛了男性的尊嚴，但要是能不通過打女人來捍衛尊嚴就好了。
此時的路易全然不在意蒂娜那個已經嚴重發福的身材，他只想知道拉烏夫準備幹什麼。
他還想衝到場下去提醒魯迪。
但他現在的身份是不能這麼做的。
而且，國歌儀式中最神聖的時刻已經開始。
所有人必須起立，不得擅動，哪怕是路易這個外國人也一樣。
蒂娜高聲歌唱，而拉烏夫，他和隊友排成一列。
“噢，你可看見，在晨曦初現時的第一束光！”
高水準的歌唱總是讓觀衆非常享受，可以看到愛國主義在現場的滿是自豪地行注目禮的美國人之中傳遞。
“是什麼讓我們如此驕傲，在最後一道曙光中歡呼？”
只有一個美國人的臉上看不到自豪。
不幸的是，那個人就是拉烏夫。
他把手插在腰上，身後的斯托克頓臉上出現了驚悚：“你他媽在幹什麼？”
他的手向下延伸，身體也緩緩下沉。
“停下來！”斯托克頓的吼聲引起了拉烏夫身前之人的注意。
雷吉·威廉姆斯轉過身來，就像見鬼一樣：“該死，你這是要幹什麼？”
沒幹什麼，拉烏夫只是覺得他要做自己應該做的事。
他得表明一個態度。
“哦，那一面星條旗依然在高高飄揚不是嗎。
飄揚在這自由之地，在這勇士的家鄉！”
穆罕默德·阿卜杜勒-拉烏夫在這個時刻，坐了下去。
在這片自詡自由的土地上，在這個崇尚個人英雄主義的國家裏，拉烏夫用一種不可挽回的方式讓所有人明白，他不在乎蒂娜·特納正在唱的那首破歌，他也不在乎別人怎麼看他。
他想怎麼樣就怎麼樣。
“你他媽會害死我們！”斯托克頓失去理智地咆哮。
拉烏夫閉上眼睛，嘴角發着抖，肩膀不停地抽搐。
他無法控制自己的心情，就像他無法控制其他的事情一樣，他唯一能主宰的只有自己的意志。