青年人站在門口，猶豫了很久之後，終於敲響了門。從東方的清國買來的、價值不菲的雕花楠木門發生沉悶的響聲，讓他不免更加緊張。
“進來。”熟悉的聲音很快從裏面傳來，冷漠、平穩，彷彿一切都在掌控之中。
得到裏面人的許可之後，青年人打開了門，然後輕聲輕氣地走進這件書房，
這間書房面積極大，甚至比有些人家的客廳還要大，書架上擺着一排排精裝書，卻少有翻動過的痕跡。到處都是價值不菲的古董傢俱、油畫，雕塑，鋪在地面上的是花色已經有些黯淡的名貴古波斯地毯。而旁邊的花瓶裏插滿了鮮花，那些玫瑰、百合、滿天星和鐵線蘭花朵，都是從花園中剛剛修剪下來的，還帶着清晨殘留的馨香。而在幾扇落地窗旁邊，厚重的金絲織緞帷幔和薄如蟬翼的挑紗窗簾被拉到兩旁，用有穗帶的天鵝絨粗繩挽住。
如果有人問，一個大銀行家的書房應該是什麼樣子？
恐怕這間書房就是一個標準的範本和最佳的答案。
青年人強行壓抑了自己心中的不安與害怕，勉強笑着對書房中央的中年人打了個招呼。
“爸爸。早上好。”
身爲法蘭西最富有的人之一的德-博旺男爵，此刻正坐在自己的書桌後，正在和一份份文件和票據做辛苦的鬥爭。甚至沒有空閒多看自己唯一的兒子一眼，其艱苦程度、重要程度和一個大政治家沒有多少區別。
這對父子的對比其實相當有趣，父親身形矮胖、其貌不揚；兒子俊朗挺拔、儀表堂堂，然而他們能力卻正好和相貌掉了個兒，兒子根本沒有學到父親幾分真本事，那份揮霍的能力倒是學到了十足十。
“早上好。”父親冷淡地回了一句，“但是最近三個月以來。你第一次走進我的書房，還是特意早起的，這應該不是隻爲了和你的父親打個招呼吧。”
父親的反應。讓莫里斯-德-博旺先生心裏咯噔一緊，但他還是維持住了表面的笑容。
“就因爲這麼久沒來看您，所以我才……”
“好了，你來得正好。”沒等他說完。男爵就打斷了他的話。“我正好有事想要問你。”
聽到這句話後，莫里斯登時心情變得糟糕起來。
沒想到居然今天自己主動往槍口上撞了，真是悔之晚矣！
“您要問什麼呢？”他勉強自己問了出來。
“最近我給你佈置的任務，你基本上都沒有完成，你的祕書告訴我，大部分事務你都是直接交給下面的人自己做的，甚至連監督一下都懶得做。你整天都在外面尋歡作樂，對不對？”
爲了培養兒子。男爵最近開始將一些不重要、或者重要性不大的邊緣事務交給兒子來打理，一來是培養能力。二來也是爲了讓兒子能夠早一些建立自己的手下團隊和人脈關係。沒想到莫里斯卻似乎對這種事毫無興趣一般，甩手就交給了父親配給自己的祕書和手下們，自己則整天在外面遊蕩，帶着一幫巴黎的花花公子四處尋歡作樂，揮霍金錢。
聽到父親的問責，年輕人心中暗暗叫苦，只得低下頭來老實聽訓，“父親，對不起，我以後……”
莫里斯再也不敢說話，只是低着頭等待暴風雨的自然消退。
看着兒子這幅模樣，博旺男爵終於還是放緩了情緒。
“莫里斯，你已經二十二歲了，也該到了學會獨當一面的時候了。然而你現在在幹什麼呢？還是在揮霍你自己的青春，你們這些年輕人總是不知道時間的寶貴……”他輕輕搖了搖頭，顯然對兒子十分不以爲然，“花錢沒關係，對一位銀行家來說，吝嗇是對金錢的侮辱。但是花錢必須有效果，而你的效果呢？如果揮霍能夠建立起你有效的人脈關係，能夠爲你日後的事業鋪設道路，那倒不算什麼，花的越多越好。可是，你花掉了那麼多錢，卻都結交了些什麼人？都是些遊手好閒的浪蕩子弟，他們能幫你什麼，有一個能在關鍵時刻替你幫忙的嗎？頂多能幫你早點把家產敗光吧？怎麼，你還真把自己當個貴族了？”
“我們現在不就是貴族嗎？”莫里斯小聲說了一句。
男爵看着自己的兒子，目光中既有些對他不開竅的嘆息，又有一點點的不屑。
“我們雖然有爵位，但不是貴族，德-博旺先生，你必須明白這一點。你的父親花了三十年時間，才使得你有資格在姓氏前面加上一個標綴，然後自稱自己是個貴族，但是這種‘貴族’又有誰會當真呢？你的祖上並不高貴，沒有半點值得誇耀的血統，幾個世紀以來一直在泥裏打滾，我們要敢於而且樂於承認這一點。直到你爺爺那一代，才聰明到知道怎麼樣才能更好地在給軍隊供應的葡萄酒裏面摻水而不讓那些大頭兵無法忍受。從那一天起，他就夠資格去當個貴族了……”
“可是……可是……”
“可是什麼？你以爲那些有個好姓氏的貴族子弟和你一起四處遊手好閒就是把你當朋友了？你在他們眼裏永遠只是一個會走路的錢袋子，僅此而已！而且學他們有什麼好的？整天尋歡作樂、賭博揮霍把家產敗光。最後去娶個有錢寡婦就是你眼中的幸福人生？”
被父親如此嘲諷，莫里斯有心反駁，但是最後還是沒有說出口來。只是悶悶地低着頭忍受着新一輪的訓斥。
看着已經老實起來的兒子，銀行家慢慢消了氣，口氣終於放緩了。
“你很走運，你有幸成爲我的兒子，能夠時時聽到我的教導，這些道理平常別人出十萬法郎我也不會對他們說半個字呢。我真搞不明白你，明明生在這麼好的時代。又有這麼優越的地位，怎麼就一點都不肯開竅。”
他從旁邊的單據裏面隨手抽出了一張紙，然後指着這張紙對自己的兒子說。
“你知道嗎？我現在在這張紙上籤下這個名字。回頭就會有許多人在轉瞬間傾家蕩產一文不名，有些人會因爲負債累累而進監獄，有些人甚至會去自殺。但是我……不在乎。巴黎是金融界中最滑頭最危險的地方，作爲一個銀行家。我們既要提防市面上流通的無效票據和靠不住的證券、研究怎麼給那些信用良好收益穩定的人或者產業放款。還要去研究怎麼讓人一個字兒都不剩地破產，這是我們的職業，是讓我們能享受今天的生活所必要的工作。我從不憐憫失敗者，破產就是他們自己對自己的犯罪，愛死就去死吧！我不在乎。”