在管家的親自帶領下，三位穿着外套的客人，不疾不徐地穿過前面的花圃和草坪，向幽深處的宅邸走去。
沒錯，這幾位客人，就是應邀而來的波拿巴黨人，其中甚至有他們的首領路易-波拿巴。
帶路的管家有意拉下了一些距離，以便讓後面的賓客可以自由地交談。
“先生，您可得小心點，別讓他們一不小心就給騙了，這家人可是出了名的奸詐。”卡里昂低聲嘀咕了一句，口吻中頗有些不安，又帶有一些對此間主人屢次叛主的輕蔑，“這可是您來巴黎之後第一次去別人家登門拜訪。”
對這種屢次改換門庭的“三姓家奴”，自詡波拿巴家族忠誠衛士的卡里昂自然在心中有一點不屑；而對迪利埃翁家族出了名的狡詐，他又不禁有些心懷忌憚，生怕被對方給算計了。
“情況倒也沒有那麼嚴重。”夏爾站在他的旁邊，不緊不慢地爲這一家族說了句好話，“他們至少忠誠到了可以奉獻忠誠的最後時刻。如果局勢已經走到了讓他們準備背叛的地步，那隻能說明我們把一切都弄糟了。”
這是夏爾第二次有幸踏入到掌璽大臣——現在應該說是前掌璽大臣——的府邸內。然而時過境遷，如今他的地位已經天翻地覆。再也不是上次那樣可以輕易被怠慢的小人物了。
“夏爾說得對，我們不能指望每個人都那麼好對付，至少他們之前的那些背叛是對我們有利的。而且。我們現在還用得上他們。”路易-波拿巴也開口了，聲音沒有什麼起伏，臉上更看不出任何的喜怒來，“對於這些德高望重的老前輩，我們理應給出必要的尊重，不是嗎？當然，我們也無需要害怕他們。現在是他們有求於我們。”
“是的，現在是他們有求於我們。”夏爾也附和了路易-波拿巴一句，“他們既然熱衷於權勢。那就必須圍繞在權勢中心的身邊轉。”
“就像株寄生藤。迪利埃翁家族只能是權力的附庸，而永遠沒法成爲掌握者，因爲他們永遠只選擇跟隨勝利者——這對現在的我們來說是件好事。”路易-波拿巴將夏爾的意思點明瞭，然後微微沉下了視線。“如果他需要一個讓他安心的保證。我會給他們的。”
他說完這句話之後，迪利埃翁家族的宅邸已經赫然在目，於是三個人都重新沉默了下來。
似乎是爲了表達對來客的尊重，迪利埃翁子爵親自站在臺階之下迎接三位訪客。這位風度翩翩的中年人，臉上帶着那種他在宮廷之中慣用的謙恭之極的笑容。
一看到三個人出現，他就熱情地迎了上來，然後禮貌地朝路易-波拿巴打了招呼，接着熱情地同三個人寒暄交談着。而這些知情知趣的客人們，也以同樣的熱情和主人攀談着。
當然。賓主兩方在熱情的表面之下所掩藏的，卻是一種冷靜之極的算計和擺明了的互相利用。
說到底，政治上的“合作”不就是如此嗎？
…………
很快，一行人就來到了伯爵府邸的客廳。
已經垂垂老矣的迪利埃翁伯爵，正斜躺在躺椅上，微微閉目養神。而他的孫女兒瑪蒂爾達，則侍立在老人的身旁照顧着自己的爺爺。
在寒暄當中，雙方都有意識地避開了過往的歷史——迪利埃翁家族過去一直是波旁王家的臣僕，後來又侍奉了奧爾良王室多年，這兩家可都是波拿巴家族的敵人，如果仔細深究的話，那就不知道會有多少尷尬事了。好在兩邊都是理智優先的政客，因此倒也很好地避開了那些話題。
“這麼多年來您第一次回到巴黎，肯定會有不少驚喜吧？和幾十年前相比，這裏也變了個模樣了。”在開頭的招呼過後，老伯爵感慨了一句，“我這樣的糟老頭子，想要出門多看看都沒有機會了，也不知道還能再呆上多久……哎，老了，派不上用場了……”
“請千萬不要這麼說。您的經驗之豐富，可以給我們不少有用的教益，足以作爲指引我們前進的引路人。”路易-波拿巴貌似尊敬地恭維了一句，“我雖然已經觀察了這個國家的形勢很久了，但是畢竟是站在牆外往裏看的，所以肯定會有很多看不到的細節，這就需要您來指點迷津……請不要吝嗇於給我建議，迪利埃翁先生，我們需要您的智慧。”
聽到了他的話後，白髮蒼蒼的老伯爵微微露出了笑容，似乎很滿意路易-波拿巴對他的尊重——這種尊重，在他看來，某種程度上就是他的家族未來榮華富貴的保障。
爲了進一步培植這種尊重，他自然也不會有所保留。
“如果您看得上的話，我當然也可以給出一些老年人的建議，不過您也不用太當真，那只是人老了之後的妄言罷了……”
“我會好好聽的，您放心吧。”
迪利埃翁伯爵微微閉上了眼睛，陷入了思考，片刻之後他重新睜開了眼睛。
“此時此刻，您肯定是在想着如何奪回這個國家。對吧？”
“是的，朝思暮想。”路易-波拿巴以驚人的坦率，回答了這個問題。
“那麼。如果您真的如此渴求和急迫的話，我建議您先沉下心來，按兵不動，繼續等待對您最有利的時機。”伯爵突然說出了一句話。
聽到了這句話之後，路易-波拿巴視線偏開了一些，和他旁邊的夏爾以及卡里昂對視了一眼，然後他重新將視線放到了老人的身上。
“您可以詳細解釋一下您的意思嗎？”他低聲問。
“毫無疑問。沒人聽了這話會喜歡。”老伯爵微微笑了笑，“但是，請您相信。我是仔細爲您考慮過之後才得出這個結論的。”
接着，他又問了一句，“就您看來，如今國內的局勢怎麼樣？”
“非常糟糕。”對方直截了當地回答。
“是的。十分糟糕。糟透了。”伯爵點了點頭，“從財政角度來看，政府完全就維持不下去，或者說，已經崩潰了。而且也沒人知道怎麼讓它繼續維持下去。”
接着，他繼續闡述着自己的觀點。