……
……
“你知道大殿下殺胡馬時，拉的那種銅刺線是怎麼發明出來的？”
“嗯？那不是鐵的嗎？”
“差別並不是太大，你知道嗎？”
說實在話，北齊還真沒有這個東西，北齊君臣對於南慶內庫三坊裏的軍工產品也是最感興趣，好不容易今天談話的一方主動提起了這個，另一方的姑娘家自然感到一絲高興，很誠懇地說道：“不知道。”
“噢，銅線這個玩意兒很難拉。”那個溫溫柔柔的聲音嘆息道：“聽說，是江南的商人們爲了搶一塊銅板，硬生生拉出來的。”
這個笑話本身是有趣的，但從他的嘴裏說出來就顯得比較寒冷。
所以姑娘家只是翹了翹嘴脣。
他又問道：“你知道沙州那裏沙湖破開大堤入河的通道是怎麼挖出來的？”
姑娘家搖了搖頭，不是很想陪他玩這些東西。
那人搖頭晃腦道：“因爲江南商人掉了一枚銅板，到大堤上的一個老鼠洞裏。”
……
……
海棠看着講笑話的範閒，靜靜地看了他半天，纔開口說道：“這兩個笑話我能聽懂，我只是不知道你想說什麼。”
範閒撓了撓有些發癢發痛的發頸，思思這兩天精神不大好，天天梳頭髮的時候用力過猛，頭後髮絲拉的太狠，所以起了些小紅點。他一邊撓着一邊說道：“這兩個笑話告訴我們，對於商人來說，吝嗇永遠是最值得讚賞的美德，而利益永遠是他們無法抵禦的誘惑。”
這是他前世聽的關於猶太人的兩個笑話，這時候用在江南商人的身上，倒也並不怎麼彆扭。
他轉過身來，對海棠指了指自己的背心，剛纔給自己撓癢，結果癢的範圍迅速擴大，馬上跑到了天殺的後背正中心，雖然以範閒的小手段，手掌可以輕鬆地摳到那裏，但感覺不大好。
所以他指了指自己的背心。
海棠瞪了他一眼，手卻已經伸了過去，隔着衣服在他的背上輕輕撓了起來。
感覺到那隻可以輕鬆打敗二祭祀的妙手，在自己的癢處用無上心法撓着，範閒只覺渾體舒泰，舒服地呻吟了一聲，繼續說道：“吝嗇是商人的天性，明青達這麼肯割肉，就有些出乎意外了，而且事關利益，明年我肯定要安撫一下泉州孫家以及今年落空的商家，所以要麻煩你告訴你家皇帝知曉，明年頂多能保持今年的份額，再多，那是極難的。”
海棠嗯了一聲。
緊接着她又繼續問道：“明家準備怎麼處理？看樣子你對明青達的態度很滿意。”
範閒搖了搖頭，認真說道：“他的態度，並不能完全代表明家的態度，那天夜裏的事情還沒有收尾，我也不可能收手，明家如今的傷勢全在經濟體上，以後的一年中，單靠內庫出貨卡他，我就可以讓他家繼續流血……但明家整個肌體還算健康，如果想把他們一口喫掉是不可能的，所以只要我在江南一天，我就會隔些日子就去削塊肉下來。”
所謂蠶食，或許就是這個道理，只是海棠聽着不免有些替明青達悲哀，那位明老爺子擺足了低姿態，卻依然沒有辦法控制範閒強悍的計劃執行。
他加重語氣說道：“對於明家來說，京都的局勢一定要有變化，不然他們就只有等着被朝廷喫掉。”
海棠輕聲接道：“所以你不會讓他們就這麼安安穩穩地等下去，而是要趕在京都局勢變化之前，盡最大可能削弱他們的實力。”
“不錯。”範閒面無表情說道：“一切依足規矩來，我唯一擔心的就是，明家的聲譽好的有些難以理解，內庫轉運司的帳目上找不到任何問題，對方抹平痕跡的能力太強了……如今那座島上又再沒有消息過去，似乎有人在幫助他們遮掩。面對着這樣一個看似溫和有德的大家族，如果我，或者說監察院對明家逼的過於緊，明家擺出來的姿態度過於可憐，江南的士民百姓們或許會有反彈。”
“你不是一個在意別人議論的人。”海棠笑吟吟說道。
範閒也笑了起來：“這話確實。不過我不在意，不代表陛下不在意，陛下想青史留名，又想君權永固，這本來就是麻煩事。如果不是因爲這樣，朝廷有太多辦法直接把明家削平，爲什麼一直沒有動手？還不就是因爲怕在人心之中落下天子寡恩，朝廷陰刻的印象，怕在史書之上留下不太光彩的一筆。”
“慶國皇帝是這種人嗎？”海棠疑惑問道。
“相信我。”範閒苦笑說道：“陛下確確實實是一個好名之人，不然前次天降祥瑞，他也不會非要與你的皇帝爭那口閒氣……這次陛下派我下江南收明家，當然是希望我能做的漂漂亮亮，又要把明家踩死，又不能落下什麼不好的名聲，如果到時候江南甚至天下的百姓都爲明家抱不平……京都裏面那些勢力再一鬧騰，就算陛下無情到願意讓我去當黑狗，也要被迫把我召回京去。”
“既然如此，今天已經是內庫開標之後的第四天了，爲什麼你什麼都沒有做？”海棠好奇問道。
範閒笑着說道：“誰說我什麼都沒有做？抱月樓的事情，我還是花了不少心思的。”
提到抱月樓，海棠的感覺便有些古怪，嘆息說道：“你向我借銀子，去修河工，倒也罷了，可是我大齊朝的銀子……你卻拿去開妓院，這消息傳回上京，只怕陛下會笑死我這個小師姑。”
範閒知道，這位北齊聖女對於自己開青樓一事，總有些不大舒服的感覺，他正色說道：“河工是行善，你所知道的，我馬上要着手進行的安置流民工作也是行善，但其實你不清楚，開青樓……也是行善。”
海棠大感疑惑，心想青樓逼迫女子行那等可憐之事，和行善扯得上什麼關係？
“人類最古老的兩個職業，一個是殺手，一個就是妓女。”範閒打了一個響指，又指指後背，示意海棠不要停止撓背的動作，“這事兒你改變不了，我改變不了，連我媽都改變不了……既然如此，這個行業絕對會永遠地存在下去，那我們就不如把這個行業掌控在自己的手中，訂下一些規程，儘可能地保護那些可憐女子的利益。”