二月裏來是春分，花開花落依時辰，未到百花朝天時，暫借巧手種春魂，這春之意，春之魂種在何處？便是種在人們的衣裳上，那些花瓣招展，蓬蓬疊疊的金邊繡花裏。
頭一天，東宮皇后娘娘指名要的西洋繡布終於進了宮，攏共不知道多少匹布，卻是勞動了宮裏不少太監，在宮外調布進來的是洪竹，但像今天分放這種小事情，這種需要體力的小事情，他自己卻懶得去做了。
他呆在東宮的正殿裏，注意到太子並不在，一邊小意拔弄着香爐裏的黃銅片，免得香燃得太快，一面小聲吩咐那些宮女勤快些，趕緊着把那三層棉褥子鋪好，因爲皇后娘娘呆會兒便要看書了。
不多時，一陣香風拂過，內簾掀開，眉如黛，脣若丹，擁有一雙流波丹鳳眼的皇后娘娘有些懨懨地走了出來，斜倚在矮榻之上，喝着泡好的香片兒，看着手裏的書。
書是澹泊書局出的小說集，雖然皇后娘娘極其痛恨範閒，懼怕範閒，但是在日常的消遣中，這位國母並不願意降低自己的生活品質。
略看了幾頁書，皇后的眉頭皺了起來，不知道在想什麼。
洪竹這時候正在皇后身後替她捶背，那雙洗的格外潔淨的小拳頭，輕重有序地砸在皇后單薄的身體上。皇后向來喜歡洪竹得趣小意，服侍周到，尤其是這一手錘背的功夫，但今天卻沒有如往常一樣閉着雙眼享受，而是盯着面前的書冊發呆。
“娘娘想什麼呢？”洪竹微笑着說道。
宮中的太監宮女們和這些貴人比起來，就像是泥土中的螻蟻，所以一般的人們看見皇后娘娘之類的貴人總是大氣也不敢出一聲，一味地怯懦恭敬。恨不得把自己的手和腳都全縮回去。
但洪竹曾經得過範閒教誨，自己也感覺到，這些貴人們看似位高權重，錦衣玉食，沒有什麼不滿足的，可……偏偏就是這些貴人們容易感覺宮中生活苦悶，寂寞難安，喜歡有人陪着說說話。
洪竹從在御書房裏當差時便和一般的小太監不一樣。他並不會永遠低眉低眼，時刻不忘擺出一副奴才像……而是恭謹之餘，行事應對多了幾絲坦蕩之風。
其實這個道理很簡單，宮裏的貴人們也是需要說話的，而她們的身份註定了沒有什麼知心人可以交流。而一直陪伴在身旁的小太監如果能夠不那麼面目猥瑣，行事扭捏可嫌，她們地心情也會好許多。
所以洪竹纔會得了那麼多貴人的喜愛，包括皇后。
皇后似乎已經習慣了與洪竹說話。嘆了口氣說道：“只是在想……這老在宮中也嫌厭煩，姑母這兩天總在喫素唸經，本宮也沒多少見她的機會。”
洪竹笑着說道：“奴才陪娘娘說會兒話也是好的。”
口中是一定要說奴才的，可是臉上是不能擺出下賤奴才的樣子，不然主人家見着下賤奴才了只會有抽他耳光的慾望。斷沒有與他交流的想法。
“你能說些什麼？要不還是和前些日子一樣，將你幼時在宮外流浪地日子講來聽聽？”皇后有趣說道。
洪竹家族被貪官害得家破人亡之後，他與哥哥二人逃往膠州，在那些年裏。不知道吃了多少苦頭，見了多少人間悲歡離合，說起閱歷來，真是比這些自幼生長在王侯貴族家的貴人們，要豐富的多。
而今日洪竹講的當年流浪路上聽到地真實笑話，和妓院裏的姑娘有關，只是畢竟身在皇宮，聽故事的人乃是一國之母，所以洪竹講的是格外小心，不敢說出太多露骨的話語來。
然而皇后聽着這個故事，眼中流波微動，微微一笑。心裏卻覺着有些好玩。趕緊打了個呵欠掩飾了過去。她在洪竹身前，洪竹自然看不到。他只是覺得皇后居然沒有阻止自己繼續說下去，有些意外。
他畢竟年紀小，哪裏知道，就算是再如何神聖不可侵犯的貴人，其實腦子裏想的東西，和市井裏的婦人們沒有什麼區別。
故事講完之後，皇后嘆息說道：“民間地孩子確實過的挺苦，不過也可以看到一些不一樣的事情。”
洪竹訥訥笑道：“苦着哩，娘娘是何等身份的人，自幼……”
這便很自然地將話題扯到了皇后的童年生活，皇后一時間有些失神，想到如今的皇帝陛下，在自己幼時，還是那個不苟言笑的表哥，似乎也有偶爾在一起的快樂時光，只是後來……怎麼變成這個樣子呢？
她馬上又想到自己家族在那個京都流血夜裏付出地代價，情緒開始不穩定起來，漸漸多了幾絲哀怨之感。
洪竹小心翼翼地控制着說話地分寸，用餘光注意着皇后娘娘睫毛眨動的頻率，又把講話地內容深入到童年時皇后那些小玩物身上。
皇后這時候正在心中警告自己，而且也不可能和一個奴才講太多自己的事情，聽到他轉了說話，心頭也自一鬆，便如數家珍般地數了起來。
總之不知道轉了多少彎，洪竹終於成功地、不着痕跡地讓皇后想起了一件玉玦，一件當年從孃家帶進宮中來的玉玦。
皇后比劃着那個玉玦的大小，笑着說道：“那塊玉的質色不錯，當然比不上大東山存着的貢品，不過放在一般王侯家也算是難得的品質……對了，那是先帝爺賜給本宮孃家的，所以上面雕的是皇帝制式，也不可能拿到外面戴去，一直都收在衣裳裏。”
皇后有意無意間指了指自己的胸口。雖然穿着厚厚的冬衣，可是那手指依然陷進了豐盈裏。
洪竹輕輕吞了口口水，小聲陪笑說道：“好像在宮裏沒見娘娘戴過。”
“那塊玉玦雖然挺溫潤地，但那水青兒太淺……當年當姑娘家的時候時常戴着，如今本宮便不合適了。”
洪竹討好說道：“娘娘天姿國色，明媚不減當年，和姑娘家有什麼差別……再淺的水青兒都合適。”
皇后眼中閃過一絲厲色，壓低聲音喝道：“說話越來越放肆了！”
洪竹面色大驚。趕緊重重地掌了自己的嘴一下，卻依舊沒有注意到皇后脣角那絲滿足的笑容，與眼波里越來越濃的意味。
皇后昨兒個就知道了繡布進宮的消息，這種小事兒她自然也不怎麼操心，自然有宮定例，往各處宮裏送，太后那邊自然是頭一家，還有宮中那些有名份的娘娘一人送些。最後便輪到了長公主所在地廣信宮。雖然皇后一直不怎麼喜歡這個小姑子，但是爲了自己的兒子，也得着力巴緊着。