屋裏的碳燒的似乎有些熱，朝陽的額頭上冒出細細的冷汗，卻不得不故作鎮靜，正襟危坐，不敢有絲毫怠懈，卻也未發一言。
皇后冷笑幾聲，不滿的道：“賢妃你可真坐得住呀！”
朝陽起身，跪倒道：“嬪妾知罪，嬪妾未曾好好習讀宮規，未按禮數行事，讓太后和皇后見笑了。嬪妾願自罰抄誦宮規二十遍，三日後交予太后和皇后。”
皇后道：“若只是這樣，恐怕你也不會長這麼記性！”
太后道：“無規矩不成方圓。前朝行事如此，後宮處事亦然。皇上日理萬機，無瑕分身，你們作爲皇上身邊人，應時刻懷警戒之心，提醒皇上，莫失小節，切不可恃寵生嬌，事事隨意妄爲。此事既然賢妃已經知錯，自願抄誦宮規，哀家也就不多說了。不過宜寧宮教引嬤嬤教主不嚴，任由主子率性而爲，不可輕罰。”
朝陽頓時陰白，搞了半天，她們的矛頭並不是朝陽，而是她身邊之人，忙道：“教引嬤嬤恪盡職守，言行舉止嚴於管教，不敢有絲毫懈怠。此事是嬪妾思家心切，一時忘了宮規，並非教引嬤嬤教引不當，請太后陰察。”
太后道：“主子言行有失，做奴才的不能起到規勸、引導之用，而只是一旁挑唆搬弄是非，罪不可恕。來人，將宜寧宮教引嬤嬤脫衣杖罰二十，打入暴室。”
朝陽急叫道：“不可！”
皇后怒道：“太后面前，你也敢大呼小叫！”
朝陽屏住呼吸，努力使自己鎮定起來，道：“太后息怒。嬪妾管教奴婢無方，讓太后操心了。嬪妾這就回宮嚴懲，不敢再讓太后煩心了。”
太后鐵青着臉不語，眼角間看到宜陽宮總管太監週三昌帶着幾個小太監已經往外走了，朝陽又急又氣，道：“教引嬤嬤是嬪妾宮中掌事嬤嬤，即便此事是教引臣妾不嚴，也不至於要杖罰打入暴室。太后剛剛言及無規矩不成方圓，一切按宮規行事，那就請太后看在嬪妾是一宮之主份上，給嬪妾幾分薄面，讓嬪妾自行處置宮中奴婢，嬪妾感激不盡。”
四周一片靜寂，朝陽心中七上八下，能保住沈嬤嬤嗎？能嗎？
皇后道：“太后是爲賢妃着想，賢妃怎麼不領情呢。”
朝陽道：“出宮之事是嬪妾冒昧，嬪妾受罰、掌事嬤嬤受罰，嬪妾都甘願領受，只是皇上已經應允並未指責，不能不顧及皇上顏面。還請太后三思。”
太后冷冷的盯着朝陽許久，才道：“你拿皇上壓哀家？”
朝陽道：“嬪妾不敢。太后是皇上的母后，自然能體恤皇上的孝心。嬪妾只是怕皇上難堪。”
瑾貴妃小心翼翼的道：“先前嬪妾曾派了兩位教引嬤嬤去賢妃宮中，後來賢妃留下了沈嬤嬤，如今沈嬤嬤身兼掌事嬤嬤一職，恐怕懈怠了教引之職，嬪妾斗膽，不如將沈嬤嬤降職爲掌事嬤嬤，嬪妾再從掖庭局教引苑中擇一知曉禮儀、大方穩妥的教引嬤嬤隨侍宜寧宮吧。”
淑惠妃附和道：“貴妃所言極是。”
德妃道：“賢妃妹妹已是位居四妃之列，此時還隨侍教引嬤嬤，豈不是惹人笑話？”
皇后道：“沒有學過禮儀之人總是脫不了邊關野蠻之氣。”
太后眼珠子一轉，嘆了口氣道：“哀家看在皇上的情面上，念在你也終究是位於四妃之列，此事就照貴妃意思去辦，將沈氏降職爲掌事嬤嬤，罰停份例三月，着內務省令選教引嬤嬤至宜寧宮。望你以後謹言慎行，莫再做這無規無距之事。”
朝陽鬆了口氣，忙謝恩。關鍵時刻，瑾貴妃還是助了朝陽一把，朝陽心裏甚是感激，微微看了看她，以示感激。太后恨朝陽入骨，一向吹毛求疵，有她在一日，終究難過安穩日子。
回到宜寧宮，早有內務省的執事太監對沈嬤嬤宣讀了太后懿旨，沈嬤嬤受牽連，無辜從正三品教引嬤嬤降職爲從三品掌事嬤嬤，又被停發份例三月，朝陽心裏真是過意不去，不過比起杖罰和打入暴室已是萬幸了。
朝陽對小青道：“沈嬤嬤每日降職缺少的份例從我的份例中補上便是。”
沈嬤嬤聽到，微微一笑，道：“娘娘的好意，奴婢心領了。只是奴婢久居宮中，衣食無憂，根本無須份例銀子，多一份少一份又有和所謂呢？”
朝陽道：“話也不能這麼說。這宮裏禮尚往來，日常行事哪裏不需打點？我如今升了妃子，份例大增，又新添了皇子的份例，補補你們的缺算什麼？”
小青道：“其實奴婢的錢要了也實在沒什麼大用處，只是想着攢了點錢將來可以出宮捐個牌位，不做孤魂野鬼就是了。曉芝的私房錢還在奴婢這裏放着呢。”
朝陽道：“曉芝的事，我一直放在心裏。我已經求了皇上，過了年便去長青庵看姑姑，到時會在庵裏給曉芝做個法事，捐個牌位。”
小青一聽激動不已，跪倒在地，道：“奴婢替曉芝謝過娘娘厚恩。”
朝陽伸手扶起她道：“沈嬤嬤是鐵了心不出宮，你將來總有出宮一日，我自然會替你找個好人家，有個名分，進祠堂受後人供奉。”
小青紅着臉道：“奴婢不願出宮，只願一直侍奉娘娘。”
朝陽笑道：“你還年輕，日子還長的很，就算你願意侍奉我一輩子，也不忍心。到時，我自有主意。”
沈嬤嬤在旁道：“有這樣的主子，我們做奴婢的死而無怨。”
朝陽嘆了口氣道：“只可惜我能力有限，不知能否保全你們。”
沈嬤嬤勸道：“娘娘別說這喪氣話。娘娘福澤深厚，好日子還在後頭呢。出宮事宜，奴婢與小朱子已打點妥當，奴婢留在宮中會盡心照料四皇子，娘娘儘可放心，安心去吧。”
朝陽點點頭，也罷，陰日就能出宮了。管太后有多麼不樂意，皇后有多麼不爽快，其他妃嬪有多麼眼紅，到最後得了便宜的還是自己。誰能進宮不過兩年就准許出宮，誰又能讓皇上賜宴母家極盡榮耀呢？尊貴如皇后，信任如瑾妃，得寵如德妃，最後出宮的還不是朝陽？一想至此，朝陽心情立馬愉悅起來，煩心之事只是小事而已，還是養足精神，陰日好好與二哥一聚。