“不好意思，吵醒你了?”
“不會……我剛剛作了個噩夢。是關於原來那個世界……”
她保持着笑容，將臉埋在桐人胸前。
“我在夢裏面想到，如果進入艾恩葛朗特和遇見桐人都是一場夢該怎麼辦，然後我就感到很害怕。幸好……不是作夢。”
“這傢伙真是奇怪。難道不想回去嗎?”
“當然想啊。雖然想回去，但也不想失去在這裏生活的記憶。雖然……拖得有點久才瞭解到……但這一段時間對我來說真的很重要。現在更是這麼認爲。”
她忽然變得一臉認真，握住桐人放在她肩膀上的右手，緊緊地抱在自己胸前。
淡褐色眼睛裏泛着些許淚光，幸靜靜地將嘴脣印在桐人那被她緊握着的手。她嘴脣的輕柔觸感直接傳達到了桐人身上。
“我也會……跟你一起揹負這件事。你身上的重擔，我會跟你一起承擔。我答應你。接下來的日子裏我一定會守護你……所以，不要再自責了好嗎？”
這正是——
桐人從過去到現在一直都沒能說出口的話。但是這個瞬間，自己的嘴脣發抖，可以聽見從自己喉嚨——或者可以說從自己靈魂裏流露出這樣的聲音。
“我也是……”
非常細微的聲音，悄悄迴盪在空氣中。
“我也會守護你。”
這麼一句簡單的話，自己卻說得如此小聲，如此靠不住。桐人不由得苦笑了起來，回握幸手呢喃道：
“幸……你真的很堅強。比我要堅強太多了……”
幸聽完之後，眨了幾下眼睛，然後便微笑了起來：
“都是桐人君的功勞呢，如果不是這段時間桐人君的教導和陪伴，我恐怕還躲在旅館裏瑟瑟發抖不願意面對這個可怕的死亡遊戲呢。”
“話說，今天過去以後，又要開始正常的遊戲攻略了，我們又要回到攻略組裏去了呢。”幸垂下頭，嘴上輕輕說着，頭枕在了桐人的肩膀上。
“總覺得有點害怕……現在我們兩個人好不容易在一起了，我好害怕如果立刻就上戰場，會發生什麼不幸的事情……我可能真是有點累了吧。”
靜靜地順了一下幸頭髮後，桐人竟然出乎自己意料之外地乖乖點了點頭。
“說的也是……我也累了……”
就算各項數值沒有什麼變化，但連日的戰鬥的確讓桐人囤積了不少無形疲勞。而像今天這種十分緊急的狀況就更不用說了。其實無論是再強韌的弓，若每天不斷緊繃着，總有一天會折斷。所以的確需要適當休息纔行。
桐人在意外害死達卡爾以後就一直強迫自己不斷戰鬥的那種，近乎危機感的衝動正在離自己遠去，目前我只想加深與這名少女之間的羈絆。
桐人把雙臂繞過幸身體，邊把頭埋在她那如絲絹般的頭髮裏邊說道：
“第二十二層西南區域裏，在那充滿森林與湖的地方……有個小村莊。那邊是個沒有怪物會出現的好地點。現在剛好有幾棟圓木房屋在出售。我們兩個人搬到那邊去吧，然後…”
“然後……?”
桐人努力鼓動自己僵硬的舌頭，把接下來的話說完。
桐人覺得自己一輩子都忘不了這時幸的臉上所露出的最美麗的笑容。
“好……”
她靜靜點了一下頭，在臉頰上滑落一顆豆大的淚珠。
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按照系統上的規定，SAO的玩家之間總共有四種關係存在。
首先，第一種是毫無關係的他人。第二種則是朋友。彼此有將對方登錄到朋友名單裏面的玩家，不論在什麼地方都可以傳送簡短文字訊息給對方，也可以在地圖上搜尋朋友現在位置。
第三種則是公會的同伴。除了上述的機能之外，戰鬥時與公會成員組隊的話，可以得到戰鬥力稍微提升的特典。但相對的，入手的珂爾裏也得有固定比例要上繳給公會當作資金。
到目前爲止，自己和幸已經共有過朋友以及公會成員這兩種關係，雖然目前我們暫時脫離公會，卻決定加入最後一種關係。
雖然說是結婚——但手續其實非常簡單。只要一方傳送求婚訊息然後對方接受後，就算是結婚了。不過，兩個人結婚之後
所產生的變化，可不是朋友和公會成員這兩種關係所能相比。
結婚在SAO裏所代表的意思，簡單來說就是全部情報與道具都與對方共有。彼此之間可以自由觀看對方的狀態畫面，就連道具畫面也會統合成一個。其實這也就是將自己最重要的生命線交到對方手裏的行爲，在充斥着背叛與詐欺的艾恩葛朗特里面，就算感情再好的情侶也很少發展至結婚關係。當然，男女比例非常不平均也是重要理由之一就是了。
第二十二層樓可以說是艾恩葛朗特人口最稀少的樓層之一。因爲樓層低所以面積相當寬廣，但常綠樹森林與散佈在各處的無數湖泊佔據了大部分土地，主要街道區規模可說只有一個非常小的村落而已。練功區裏面不會出現怪物，迷宮區難度也相當低，所以僅僅三天便攻略下來，在玩家記憶裏可以說幾乎沒有留下什麼印象。
桐人與幸在第二十二層的森林裏買了一棟小小圓木房屋，然後搬到那裏去生活。房子雖然小，但在SAO要買下一整棟房子還是得花上一筆相當可觀的金額。原來幸打算把自己在公會倉庫中庫存的物品裝備全拿出來賣給艾基爾的，但是這些大多都是漂亮的時裝，賣掉的話不免太可惜了，就被自己拒絕了，大不了辛苦點，自己刷個幾天怪也行啊。
雖然艾基爾一臉遺憾地表示，我們可以隨意使用他商店的二樓，但借住在雜貨店裏的新婚生活實在讓人感到太過悲慘。再加上超有名雙刀流玩家結婚了而且還住在雜貨店這種事情一旦公佈出來，不敢想像將會引起什麼樣的騷動。我想，在人煙稀少的第二十二層裏，我們應該可以過一段平靜的生活纔對。
“嗚哇——風景真美!”
這裏雖然稱爲寢室，但其實房子裏也只有兩個房間而已。幸將房間南側窗戶整個打開後，身體探出窗外。