“讓老掛念了，我們原也沒什麼病，只是前日晚睡着了些涼，昨日早起便覺着頭重腳輕，本也不打緊，可我想着老剛纔大好，要是被我過了病氣可怎麼是好？又因哥哥與我住的近，林姨娘恐病氣也傳給了哥哥，所以性連哥哥也留扣下了。”
墨蘭細聲細氣的說，臉色憔悴，身姿嬌弱，看起來似乎真是病了一場，長楓白淨的小臉有些訕訕，跟着道：“也不知怎麼了，昨日一早起來，妹妹就病了，我也不讓出門，讓祖母操心了，老可別怪罪。”
說着連連作揖，明蘭在一旁看着也覺得不似作假，盛老看着一臉惶然的長楓，面色微霽，溫言道：“楓哥兒快十歲了，該有自己的屋和使喚人了，也好便利讀書，沒的整日和婦孺一起，耽誤了功課。你大哥哥明年打算去考童試了，現下正用功呢，連妹妹也不多見。雖說我們這樣的人家捐個生員也就是了，可到底不如考出來的好，你也要好好上進，將來或光宗耀祖，或自立奉親，都看你自己的造化了。”
老這番話不但是說給長楓聽的，也是說給林姨娘聽的，真真是肺腑之言，長楓立刻就肅容直立，恭恭敬敬的給老拱手作揖；那邊的王氏聽老提及長柏，喜上眉梢，得意之情無可掩飾，長柏還是一副寡言少語的樣，眉毛都沒擡一下。
老又拉着長楓說了幾句話，始終沒理墨蘭，她的小臉慢慢漲紅了，窘的手足無措，盛老這纔看了看她，慢慢的說：“墨丫頭這次受風寒，大約是前幾日在我跟前孝敬時落下的因頭，天寒地凍的，你身又弱，自然抵受不住。”
墨蘭含淚答應，小臉側擡，看着老淚汪汪的，又是可憐又是委屈，道：“不能在老身邊服侍，終是我沒福氣，這幾日心裏難受，纔會着風寒的。都是孫女的錯，孫女想左了，請老責罰。”說着就跪到炕前，小身搖曳顫抖，屋裏的丫鬟婆也看着不忍。
盛老看了她一會兒，讓翠屏把她扶起來，拉到身前，溫和道：“墨丫頭呀，我沒讓你來這兒，你不用往心裏去，不過是身邊事多孩多，我替她看一個，好讓她輕省些；你一個小姑娘，切不可心思過重，累及身便不好了；還是要多養養，將來還要女紅針鑿規矩禮數，且得受累，便是你六妹妹我也是這麼說的。”
墨蘭淚珠在眼眶裏轉了轉，便沒掉下來，點點頭，依偎到老身前，華蘭見狀也過去輕輕勸慰，王氏轉頭去看看如蘭，不由嘆氣，如蘭正不耐煩的點着鞋，一雙眼睛巴巴的看着外頭；再轉頭看明蘭，發現她只呆呆的低着頭看自己的腳，又覺得自己女兒也還好。
衆人回去後祖孫倆照舊自用早飯，今天的早飯又多了一樣新鮮狍肉和江米熬的肉糜粥，明蘭從沒喫過這種肉，覺得特別香，不禁多吃了一碗，看小女孩鼓着臉頰喫得香，老也忍不住也多用了些，一旁的房媽媽看的也高興；明蘭覺得吧，喫飯這種事是需要氛圍的，對着個病懨懨扒米粒的林黛玉，就是八戒也會沒胃口的。
喫完飯，老又叫明蘭脫鞋上炕，這次她給了明蘭一本描紅冊，讓她伏在炕几上描紅，寫一個字認一個，一邊寫，老一邊輕聲指導，沒多久，盛老就發現明蘭記性甚好，一上午可以記住十幾個字，儘管人小力弱，字大多歪歪扭扭的，但一筆一劃卻頗有章法，起筆劃橫時，自然的會向左先一傾，然後再穩穩的朝右划過去。
“明丫兒，知道這詩的意思嗎？”盛老臉上的皺紋似乎都舒展開了。
“祖母說了裏面的字後孫女就知道了；……從前有隻鵝，它們彎着脖朝天唱歌，白色的羽毛浮在綠色的水上，紅紅的鵝掌撥動清水。”明蘭朗聲答道。
“可喜歡這首詩嗎？”老聽的笑容滿面。
“喜歡，這詩裏既有顏色又有聲音，就是沒見過鵝的人也好像看見了那隻大白鵝了一樣。”明蘭努力用幼兒語言來解釋。
盛老指着明蘭笑道：“好好好，只鵝……沒錯，就是那隻呆鵝！”
兩天處下來，盛老覺得這個說話都不利的小孫女實是個妙人，她也不似華蘭那般能言會道，也不似墨蘭那般知情識趣，看着呆頭呆腦的，偏偏有一種不可言表的意趣，她說的孩話，乍聽都沒什麼錯，還很一本正經，小臉一派認真，可總讓人有些想捧腹的意味。
一上午的腦力體力雙重勞動之後，盛老中午胃口大開，趁着高興多吃了一碗飯，明蘭爲了向新老闆表現出願意多長肉的誠意來，也奮力吃了一整碗飯，那碟油光水滑的冰糖紅燜袍肉因爲賣相甚好，居然被祖孫倆同心協力一起拿下了，房媽媽看的目瞪口呆，偷偷吩咐翠屏去準備雙份消食的陳皮醃酸梅泡的神麴茶。
喫完午飯，祖孫倆坐在靠窗的一對寬大的黑檀木鏨福壽紋圈椅上歇息，打算消消食再去睡午覺；此時冬季已近尾聲，冰消雪融，午間陽光暖意融融，明蘭被曬的暖洋洋的，像只毛茸茸的小貓咪一樣蜷縮在鋪着錦緞棉椅套上，中午喫的很飽，小孩兒紅彤彤的稚嫩喜人，盛老看着眼睛漸漸眯攏的小孫女，突然問道：“……明兒，你覺着你四姐姐真的生病了嗎？”
這句話問的有些玄。
明蘭本來昏昏欲睡，聽這問後，努力把眼睛睜大一些，神情有些茫然，說的顛倒四的：“不……不知道，我本來覺得四姐姐是惱了羞了，所以裝病不肯來的——老爺每次來查五姐姐功課時，她就裝病來着；可是今早看見四姐姐，又覺得她是真生病了。”
老聽了這大實話，微微一笑，對上那一雙明亮的大眼睛，攏了攏她頭上的碎頭髮，摸摸頭上圓圓的小鬏，道：“若你四姐姐真是裝的呢？咱們該不該罰她。”
明蘭挨着祖母的溫暖的手掌，搖搖頭，伸出白玉般的一對小爪，巴住老的袖，輕聲道：“不能來老這邊，四姐姐就算身上沒病，心裏也是難受的，必是有些不妥當的，也不算裝病，大姐姐那會兒天天押着我踢毽，我倒是真裝過病來着。”