祖開國，爲恩賞能臣勇將及謀略之士，共封有五位異姓王，十九位國公，四十二位侯爵，一十五位伯爵，另世襲將軍無計，祖爲人多疑，不過一代時間，便褫奪誅殺了位異姓王和半數的公侯伯爵，此後，宗繼位，即先帝爺，北擊韃靼，南襲蠻荒，東西南北開疆海陸拓土無數，便又陸續封了些許爵位，但有‘流’和‘世’之分，並非全都世襲罔替。
宗皇帝平定四疆之後，首封的第一謀臣張閣老率先諫言‘以無上之富貴酬無邊之功績’，武將之首時任靖國大將軍的英國公領頭附議，宗皇帝便順勢卸了這些軍事貴族大半的朝政權，從此議政權柄向官集團傾斜。
然，富貴有數，孫無盡，有爵之家繁衍四代之後，俱是人丁繁多，管不勝管，此時便要看哪家在軍中宮裏更有勢力，哪家人才輩出，若家世傾頹，孝期放縱，穿戴逾制，侵佔民財，一樁樁一條條，都是御史言官可參之本，然後要看皇帝心情了。
祖爺嗣衆多，先帝爺即位時，汝陽王連同一干豪戚貴胄上奏‘九王攝政’，宗皇帝手腕鐵血，親率千鐵騎夜襲西山大營，一舉搗破汝陽王本部，後追根究底，一氣廢了牽連其中的十幾個王爵，其中，便有擦邊球的炮灰忠勤伯府。
先帝在位時間不長，靜安皇后薨逝後沒多久也跟着去了，當今皇帝仁慈，登基後幾年，便起復了幾個非首罪重惡的爵家，但這些人家已元氣大傷，如驚弓之鳥，再也不敢蹦躂了。
明蘭第一次去忠勤伯府時，就輕輕‘呀’了一聲，四五進的大院，連帶左右兩個小園，只略比盛府大些，論地段還不如盛府，後長柏才告訴明蘭，原先的忠勤伯府被收回後，早賞了別的功勳貴戚了，如今這宅還是老皇帝后來另賞的。
今日忠勤伯府爲次孫擺滿月酒，裏裏外外十六桌，討了個六六大吉的彩頭，盛府作爲外祖家自然是上賓，明蘭等下車就轎，進二門後步行，繞過一個富貴吉祥的照壁，才進了迎賓堂，迎面一個身着挑金線桃紅妝花褙的女孩便迎過來，笑道：“你們總算來了，我從早起便等着了，偏你們還遲了！”
墨蘭首先迎上去，滿臉堆笑道：“早知道姐姐在等我們，便是飛也飛來了！”如蘭半笑不笑：“纓姐姐是主家，自是等客的，難不成叫客等主家？”
袁纓的鵝蛋臉白潤俏麗，和氣大，也沒去理如蘭，只去拉後頭的明蘭，笑道：“明蘭妹妹可是稀客，你們家自打來了京城，你兩個姐姐倒是常來頑，只你，統共來過我家兩回！”
明蘭揉着陽穴，還覺得頭暈，便老實認了：“纓姐姐，我懶，別怪我了，我人雖沒來，四季荷包扇墜可回回託了五姐姐帶來的。”說着淺淺而笑，這一笑倒把袁纓怔住了。
不過幾月未見，白皙的幾乎可以掐出水來的皮膚，臉頰上有一抹似是而非的嫣色，脣色淡粉的好似菡萏掐出的汁兒印在脆弱的雪白宣紙上，叫人心瓣兒都憐惜起來，端的是顏若桃花，烏黑濃密的頭髮鬆鬆挽了一個斜彎月髻，只用一支碧玉棱花雙合長簪定了，鬢便壓了一朵米珠金線穿的水晶花，一眼看去，滿室的花團錦簇中，似只能看見她一人，清豔。
墨蘭臉色沉了沉，立刻恢復原樣道：“我這妹妹最是憊懶，只喜歡隨着我家祖母唸經禮佛，你就別勸她了。”
袁纓輕笑了聲，轉而對明蘭道：“聽二嫂說，你小時候身不好，這會兒該好些了罷；今兒天冷，不然咱們好釣魚去。”
明蘭見袁纓這般客氣，也不好再裝靦腆了，也去拉她的手，道：“謝過纓姐姐惦記了，我身早好了，不過是……不過是今早沒睡足。”不好意思的吐吐舌頭。
袁纓撲哧笑了出來：“這倒是，今兒一大早我就被捉了起來，剛還一直打哈欠呢！”
如蘭被冷落多時，忍無可忍道：“到底進不進去？！”
袁纓知道如蘭脾氣，只挑了挑眉，便領着個蘭到了裏屋，裏屋已是一片說笑聲。
華蘭今日滿臉喜氣，穿着一身大紅蝶穿花的滾金線妝花褙，頭戴五鳳朝陽攢珠金鳳，旁邊一個體態豐富的奶媽抱着一個大紅的錦繡襁褓，個蘭連忙上去看了看，只見那嬰兒白胖秀氣，只閉着眼睛睡覺，花苞般粉嫩的小嘴還吐着奶泡泡，甚是討喜。
一衆貴婦紛紛恭賀道喜，還有幾隻帶着寶石戒指的大媽手去摸小嬰兒的小臉，不一會兒實哥兒就哭了起來，華蘭便叫奶媽抱了下去。
王氏是真高興，臉上泛着愉快的桃紅色，她已坐在上首，一見如蘭便招手叫過去，拉着女兒在一堆貴婦中說話，一旁的忠勤伯袁夫人卻神色淡淡的，看着二兒媳婦隨着孃家發跡水漲船高，她心裏很不舒坦。近一年來華蘭也乖了，託病示弱，又把家事推了回來，她和大兒媳婦怎願意拿自己私房貼補家計。
且，近來兒也不如以前聽話了。
“父親和我的俸祿全交了母親，家中的田地莊鋪也都捏在母親手中，以前華蘭當家時要家用，母親推阻四不肯給，這樣的家有什麼好當的？！”袁紹是武人，本最是孝順，尋常也不生氣，但袁夫人偏心過惹着了他，他悶悶的甩下一句話，“若想要華蘭的陪嫁便說一聲，若家計艱難，拼着叫外頭人看不起，叫岳家白眼，兒也一定雙手奉上！也不用打什麼幌了，沒的傷了身又傷了情分！”
忠勤伯知道後，把老妻叫來狠訓一頓：“大戶人家，能守得住什麼密了？你打量你做的不留痕跡，外頭早笑話開了！家裏不是過不下去，又沒什麼大的出項，你算計兒媳的陪嫁，也不顧顧我的臉！大兒媳在紹媳婦嫁來前，一天能喫五頓，這會兒她倒金貴上了，動不動躺着哼哼？她不能管，你管！若非要紹媳婦管，你就連田鋪都交出去！”
袁夫人氣的半死，也無可奈何，後來華蘭懷了身，她便接二連的往兒屋裏塞人，一個個花枝妖嬈，華蘭倒也忍住了，只吩咐媽媽熬好蕪湯一個個灌下去，硬是忍到生出兒來，袁夫人一瞧不對，便又要給袁紹納房側室。
華蘭哭到老伯爺面前：“雖說爺兒們妻四妾是尋常事，可是母親也當一碗水端平了，大嫂屋裏母親一個人都不給，卻往我屋裏放了七八個之多，說都是服侍爺的，可不是嫌棄媳婦不賢，不會服侍夫婿麼？！這會兒好好的，又要給二爺納偏房，若兩位高堂真嫌棄了媳婦，媳婦這就求去了吧！”