明蘭額頭上沁出細細的汗，動也沒動：“就是怕熬壞了眼睛，我才忍着白日做。”描下最後一筆，明蘭才長長出了口氣，擱下筆桿，“描好了，你和燕草一道把樣剪出來罷。”
丹橘試了試碗壁的熱，把茶碗放進明蘭手裏，纔去案前看，笑道：“姑娘描的真好，這指甲蓋大的小蛐蛐兒和小知了就跟會動似的。”
在梢間整理衣物的小桃聽見了，放下手中的活兒，出來抱怨道：“還不若捉幾隻活的來輕省呢，姑娘，回頭您但凡把活兒做差些，也不會攬上這事兒了；怪道外頭都說，人怕出名豬怕……”她驚覺道自己說錯話，連忙捂住嘴。
明蘭指着小桃搖頭嘆氣，丹橘也撲哧笑了出來，隨即板起臉道：“都多大了，還這般胡說八道，若換了旁的主，定揭了你的皮去！”
小桃不好意思得低下頭，道：“下回不敢了。”又鑽回去收拾了。
這時，竹簾響動，綠枝笑着進來，卻還客氣的側身扶着竹簾，讓後面一個面龐發福的婆進來。
“六姑娘好。”那婆身着一件銀紅色對襟暗妝花褙，裏頭一件墨綠刻絲長襖，懷裏還捧着個扁長錦盒，半蹲了下身給明蘭行禮；她也是王氏的陪房，劉昆家的沒來之前頗受王氏信重，如今倒退了一射之地，應是在和林姨娘的鬥爭中不夠給力吧。
明蘭笑道：“錢媽媽客氣了。綠枝，還不看座上茶。”一斜臉，給丹橘打了眼色，丹橘明白，立刻進了裏屋去。
錢媽媽含笑坐下，朝明蘭側着身道：“今兒我帶了幾個針線上的媳婦來，給姑娘院裏的丫頭們量身材，好做夏秋衣裳了。”
“這種小事何勞媽媽親來。”明蘭指着面前一盤玫瑰松瓤蜂糕，叫綠枝送到錢媽媽跟前，“這還是房媽媽教了我做的，配料麻煩，工序又多，我覺着甜軟，可老偏喜歡，媽媽嚐嚐。”
錢媽媽撿了一小塊嘗，只覺得入口清甜軟糯，綠枝又殷勤的遞上新沏的雲嵐瓜片，錢媽媽再呷一口茶，更覺得齒頰留香，連聲誇讚。
“媽媽若喜歡，便把這點心和茶帶些回去，閒了消磨罷。”明蘭溫婉道。
錢媽媽心裏喜歡，不怎麼堅決道：“這怎麼好，又喫又拿的。”
綠枝嘴巴最巧，連忙輕搖着錢媽媽的胳膊，撒嬌道：“媽媽，快別與我們姑娘客氣了，若媽媽覺着不好意思呀，回頭給咱們姐妹偷着多做兩身衣裳就是了。”
明蘭莞爾道：“瞧這丫頭，別是貪心鬼投的胎罷，媽媽別理她。”
這時丹橘從裏屋出來，手裏捧着個小包，送到錢媽媽手裏，明蘭對着她，溫和關切道：“聽聞媽媽前幾日感了風寒，都說這倒春寒最是厲害，媽媽也有年紀了，平日辛苦，更要小心身，這是上回老做褂剩下褐金絲蘆花絨的邊角料，拼綴出來這麼一件坎肩，媽媽若不嫌棄便拿去穿在裏頭罷；又暖和又透氣的。”
錢媽媽忙不迭的接過來，連聲道謝，還嘆氣道：“都說六姑娘最是體恤人的，滿院的丫頭都養的又白又胖，哎……還是劉媽媽的九兒有福氣，不似我那丫頭，進不來這裏。”
這纔打開錦盒，只見裏頭分別有淺粉，豆綠，雨過天青藍，玫瑰紫和海棠紅五支宮花，絹紗爲瓣，絲絨爲蕊，顏色鮮亮，形狀精緻。
錢媽媽湊過去悄聲道：“這是我給姑娘預先留下的，可不是挑剩的。”
明蘭讚道：“這花兒真好看，謝過媽媽了，哪兒得來的？”
錢媽媽放下茶碗，笑着解釋道：“前幾日發榜，平寧郡主的公中了二甲頭幾名，昨兒齊國公府便開了幾桌筵席，受邀去了，便得了這個，與姑娘們分了。”
明蘭神色未變，也笑道：“這可真是恭喜了，素與郡主交好，定是很高興的；怪道今早我去請安時，臉上還泛着紅，沒準昨日吃了幾杯？”
“正是。”錢媽媽撫掌笑道：“我是跟着去的，親眼瞧見的，那郡主娘娘待我們可親熱了，便如姊妹一般，還在裏屋說了好一會話。”
明蘭眼神微動了下，繼而關切道：“昨夜我聽說五姐姐頗晚從屋裏回來，怕是醉的厲害，別是五姐姐一人照料的罷？哎呀，我都不知道，真真不孝。”一臉憂心狀。
錢媽媽忙搖手：“不礙事的，吃了解酒湯便好多了，只是委實高興，便叫五姑娘去說說話。”明蘭似鬆了口氣，宛然微笑：“這我便放心了。”
錢媽媽離去前，又湊到明蘭耳邊輕道：“昨日筵席之上，還與永昌侯夫人說了半天話，我依稀聽見，似乎提及了府裏的姑娘。”
明蘭心頭一驚。
送錢媽媽走後，過了半響，綠枝才嘟着嘴進來，抱怨道：“燕草那沒用的，連幾個小蹄也震不住，由着她們搶着量……如今錢媽媽也不得重用了，姑娘何必這麼着？”
明蘭靜靜的看了她一眼，綠枝立刻縮回嘴巴，垂首而立，丹橘過來擰了她鼻一把：“不許混說，姑娘自有道理，你且好好辦差就是。”
“一草一木皆有用。”明蘭緩緩道：“不起眼的人，也有是有用的。”說着，看向綠枝，道，“燕草性軟和，可她究竟比你早進府，辦事又老了的，你不可輕慢她。”
綠枝惶恐着應是，屏腳跟握手指，不敢出大氣，過了會兒，明蘭又放緩了口氣，道：“但凡待我真心的，我總念着她的好，燕草……終歸比你大幾歲，你且收一收嘴巴和性纔是。”
綠枝把話在心裏咀嚼了半刻，似聽出了什麼，眼睛一亮，擡頭道：“姑娘，綠枝知道了。”
待幾個丫頭退出去後，明蘭沉思片刻，自己取出幾張信箋，放在案上鋪平了，略略思了下，提筆便寫起來。
當晚，盛紘在香姨娘處用了飯，因連日應酬多有疲累，本想歇下算了，誰知卻被王氏硬叫了回去，到了正房，看見端正坐在炕沿上的髮妻，徐娘半老，臉帶紅暈，眉梢還有幾分喜色，盛紘決定和她談一談關於‘雨露和茶杯’的問題，不能每個晚上都和她睡呀，也得照顧下羣衆情緒，誰知他還沒開口，王氏就趕緊關上房門，噼裏啪啦一頓述說，頓時把他驚呆了。