“如妹妹，上回你送來的白茶我喫着好，我娘起先覺着樣怪，銀白的芽頭看的怪滲人的，誰知喫着卻毫香清鮮呢。”陶然居里，幾個女孩正喫茶，康元兒拉着如蘭的手說話。
如蘭抿嘴而笑：“表姐喜歡，我原該多送你些，奈何這白茶都是六妹妹分與我們的，你自己去問她吧。”
康元兒立刻看向明蘭，明蘭輕吹着茶，笑道：“也不是什麼好東西，都是嫣然姐姐打雲南寄來的，不過是稀罕罷了，本就不多，我是個留不住的，已一股腦兒都送了。”
康元兒秀氣的瓜臉沉下來，盯着明蘭道：“看來六妹妹是不拿我當自家姐妹呀，分的時候怎麼沒我的份？”眉宇間已是隱隱怒氣。
墨蘭嬌笑道：“喲，康家姐姐，我這六妹妹最是實誠，就那麼點兒茶，自家姐妹還不夠分呢，自然先裏後外了。”
這話是火上澆油，康元兒是康姨媽的小女兒，自小仗着母親寵愛在家裏頤指氣使慣了，庶出姊妹在她跟前連氣都不敢出，她何曾受過這個擠兌，聽了墨蘭這般說，她立刻冷笑一聲：“送東送西，連大姐姐家的纓都有，就是沒我的份！敢情妹妹是瞧不起我，我倒要與姨母說道說道。”
如蘭也皺眉道：“你也是，怎麼不勻出一點來給表姐，都是自家人。”
明蘭放下手中滾燙的茶碗，甩甩髮熱的手，不緊不慢道：“嫣然姐姐統共寄來兩斤半的白茶，一斤我送去了宥陽老家給老，她在那裏替我們這一房照應大老，着實辛苦了，我們孫輩的原該孝順；然後半斤給了，餘下的我們姐妹四人並大嫂和允兒姐姐分了，大姐姐自小於我多有照料，我便把自己那份兒也勻了過去，是以纓姐姐那裏也有；表姐若真喜歡，回頭我寫信與嫣然姐姐，請她再寄些來，不過雲南遠，可得等了。”
說到底，明蘭分茶的對象都是盛家人，你一個外姓的狂吠什麼，她連自己都沒留，全給了華蘭，就是告到王氏跟前去，明蘭也說的出。
康元兒找不出把柄，不悅的挑了挑嘴角，隨即笑道：“我不過說說，妹妹何必當真。”
她本是世家嫡女，因父親不長進，家勢多有傾頹，喫穿住行比不上華蘭如蘭也就罷了，她只瞧墨蘭和如蘭不順眼，時時挑撥如蘭，當面笑着十分和氣，背後卻動不動與如蘭說她在家中庶出姊妹面前如何威風等等，每每她來過，如蘭總要和墨蘭明蘭置一陣氣。
康元兒眼珠一轉，又笑道：“常聽說六妹妹心巧手活，針線上很是得贊，上回我請六妹妹與我娘做的兩幅帳，不知如何了？”明蘭輕描淡寫道：“早了，怕是得等。”
康元兒對自家庶姐妹發火慣了，冷哼道：“給長輩做些活兒也推阻四的，都說妹妹孝順嫺淑，便是這般推諉麼？還是瞧不起我娘？”
明蘭看了眼一旁低頭喫茶的墨蘭，決定還是單兵作戰吧，便一臉爲難道：“瞧表姐說這話，我又不是空着的。前陣天熱，我想着小孩最易熱天着涼，便緊着做了兩個夾層棉絹布的軟肚兜給實哥兒和全哥兒，我人又笨，手又慢，好容易才做完送去呢；康姨媽是長輩，總會體恤小孩的。”
如蘭立刻低頭不說話了，每次明蘭給華蘭做東西都是兩份，一份說是如蘭做的，如此在來往的親眷中，如蘭也可顯得十分賢良淑德，明蘭在這方面從來都很識趣。
康元兒見如蘭不幫忙，更怒道：“那到底什麼時候能做完？別是想拖延罷，我家裏的幾個姐妹早做完了。”
明蘭攤着兩隻白生生的小嫩手，無辜道：“怎麼能和表姐家比？五姐姐只有我一個妹，表姐家卻人手充裕，哎呀，五姐姐呀，你若是多幾個妹妹就好了，又熱鬧，又能做活。”
如蘭臉色古怪，別說庶出的，就是嫡親的同胞姊妹她也不想要了，墨蘭撲哧一聲笑了出來，隨即掩嘴輕顫，康元兒跺腳道：“誰說這個了，我是說你手腳慢！”
明蘭認真道：“表姐說的是，我定勤加練習，多向表姐們着些，怎麼也得趕上外頭針線繡孃的那般功夫纔是！”
這次連如蘭也忍不住嘴角彎起來了，康姨媽口甜心苦，常使喚刁難一干庶出女，娶無好娶，嫁無好嫁，康姨母來這麼多次，明蘭只見過兩個庶出的康家女孩，生的倒如花似玉，可惜，一個畏縮戰兢，出不了大場面，一個着意討好，逢迎嫡母嫡妹。
每次看見這種情景，明蘭都感謝老天爺沒讓自己投胎到那種人家裏，不然的話，沒準她立刻掉頭尋死去了；話說回來，這康元兒也是欺軟怕硬，不過是瞧着自己既沒生母又沒胞兄，便總柿撿軟的捏。
康元兒氣結，卻又辯駁不出什麼來，明蘭在字面上從來不會叫人捉住把柄。
這時外頭忽然一陣吵雜，似有爭執聲，如蘭皺眉，叫喜鵲去看看，過了會兒，喜鵲回來，笑着稟道：“姑娘，沒什麼大不了的，喜枝在屋裏試新釵，喜葉瞧見了，以爲是自己短了，誰知是喜枝家裏送來的，便鬧了幾句口角；叫我說了一通，便又和好了。”
如蘭正要說話，墨蘭卻搶着開口，半是玩笑半是認真道：“這丫頭也不知趣了，雖然都是一個府裏的家生，可喜枝老孃都是老爺得力的，哥哥嫂嫂又能幹，喜葉娘早沒了，老又是個酒渾蟲，如何和喜枝比？便是要比，也瞧瞧自己配也不配？”
康元兒臉色鐵青，如蘭有些不安，卻不知說什麼，墨蘭故意瞥了她們一眼，接着對喜鵲道：“還有，雖都是姑娘院裏的丫頭，卻各有老孃，姓氏祖宗都不同，整日盯着別人家裏的事兒，給兩分顏色就開染坊，別把自己當一回事兒了。”
康元兒拍案而起，青筋暴起的小手都拍紅了，大怒道：“你什麼意思？！”
墨蘭故作驚訝道：“不過是教了這丫頭兩句，又沒打又沒罵的，莫非表姐覺着不妥？我可不敢僭越，若喜歡管教丫頭，會去自己院裏管的。”墨蘭笑吟吟的看着康元兒，她的靠山從來不是王氏，康元兒沒少諷刺她庶出的身份，康姨媽更是積勸導王氏不要給庶女找好的親事，免得將來壓制嫡房，積怨已深。
康元兒氣，又說了幾句話，不歡而散。
明蘭看着外頭樹枝上顫顫悠悠的葉，似乎漸有飄落，轉頭與如蘭笑道：“天要冷了，父親的膝蓋受冷總要疼的，不若與父親做對護膝吧，五姐姐，要不絨布你來揉？”