某日,賴媽媽興奮的跑來,先是滿口諂媚奉承,把明蘭誇的跟朵花兒似的,直說的明蘭耳朵發麻,才奔向主題:“……夫人年紀輕,怕是不知道,咱們這樣公卿之家,妻妾之間也要講個規矩的,夫人瞧着什麼時候有空,排個日程出來,叫老爺輪着去各房裏歇息,以後家裏就一切平了!”
明蘭半響無語,她頭一回實打實的生了氣,瞬間冰冷的目光直射過去,賴媽媽的笑容凝固在臉上,惶惑的住了嘴,她看明蘭面色不善,討好的笑着:“夫人別怪我多事,我也是爲了夫人着想,免得夫人落了個‘善妒’之名。”
明蘭心中冷笑,真當她是什麼都不懂麼,居然這麼明晃晃的欺負到她頭上來了?!妻妾輪值這套,實質上防的是妾室,是怕男人被迷昏了頭,作出寵妾滅妻的勾當來,簡單的說,是爲了約束男人不要專寵某個小妾才作興出來的約束型規矩。
可事實上,這套規矩沒多少大戶人家真能貫徹。
明蘭好容易才緩下冰冷的目光,擺出淡淡的微笑:“我確是不知道規矩,媽媽想是知道的。我便要問上幾句了,第一,當年老侯爺的頭位夫人,可曾排過這日程?”
賴媽媽當即卡殼了,大秦氏在時,別說妾室通房,顧老侯爺連母蒼蠅都沒碰過。
明蘭再問:“那白氏夫人和如今的夫人可曾排過?”
賴媽媽梗着喉嚨說不出話來,白氏就不用說了,就是以賢惠稱著的小秦氏也沒排過。
明蘭開始冷笑了:“那我大嫂和我弟妹房裏,可曾排過這個?媽媽可去勸過?”
賴媽媽說不出話來,站在原地,走也不是,留也不是,臉上的表情比哭還難看。
明蘭淡淡道:“敢情媽媽只‘關照’我一人來着。”
賴媽媽這才知道麻煩了,這位年輕的夫人心思通透,言語厲害,比一般主母還難糊弄,她惶恐的要下跪,明蘭一個眼神過去,小桃突發大力鷹爪功,生生把人給攔住了,明蘭微笑的十分溫柔:“媽媽金貴,我當不起。”
賴媽媽不禁額頭冒冷汗,卻也一時說不出什麼來。
把人送出門後,丹橘氣了:“夫人,不能這麼算了,她們欺負人了!”小桃趕緊出餿主意:“咱們尋她個錯處,狠狠的責罰她,最好能打一頓板,叫她不消停!”
明蘭沉着面孔,緊緊攥着拳頭,也不知在想什麼,久久才道出低低一句:“果然厲害,若我真狠狠發落了她,只怕正如了那頭的意;她越要這兒出事,我越要‘一團和氣’。”
丹橘和小桃面面相覷,不解其意,明蘭擡頭問道:“賴媽媽來府裏這些日,可與人有過爭執?或是吵架?”
“怎麼沒有?”小桃道,“那幾個媽媽都仗着是服侍過長輩的,各個鼻孔擡的比天還高,沒事就愛數落旁人幾句來顯擺自己身份呢!賴媽媽尤其可恨,又因沒落着什麼巧宗兒,總尋那些有差事的麻煩,結下了不少梁。”
“那就好。”明蘭淡淡道。
隔日下午,明蘭就提拔了後園的王五媳婦,叫她暫領了林旁一處荒地的栽種差事。
府中上下人等均是不解,這肥差多少人搶破了頭的想要,那王五媳婦素來耿倔,不善鑽營,怎麼就輪到她了?其實這差事明蘭原是預備留給翠微丈夫的,誰知那何有昌在前院待人管事剛出些味道來,便自動辭了。明蘭一時之間心裏沒有合適人選,便拖到如今。
明蘭擺了擺手,反問一句:“你確定她是最適當的?”
“我和崔媽媽冷眼瞧着,在那幫人裏頭,她算是最不錯的。”翠微點點頭,“嘴巴利,性直,但還算明白,也有幾分機靈,我四下問了,她在府里人緣不錯,大多是爲着打抱不平才和賴媽媽吵起來的。不過,我到底識人不久,也說不好有什麼其它的毛病。”
“哪有十全十美的?”明蘭苦笑着,“不過是暫時借她一用罷了,她若做的好,那便把這差事真給她了;若不好,隨時可以擄了。”
一旁的丹橘在門口細細張望了,轉身過來輕聲道:“夫人放心罷,昨夜咱們不是瞧了卷宗麼?王五媳婦雖自己沒料理過土地,但她男人卻是在莊裏做過農活的;旁的幾個雖會農活,卻愛搬弄是非,有些不知分寸。”
明蘭點了點頭,下定決心,道:“翠微,你叫她不用來謝恩了,只與她說兩句話。一是,好好辦差,不要叫人拿住了把柄,我瞧着呢;二是……”明蘭微微一笑,“賴媽媽是侯府的老人了,脾氣好,爲人又和善,叫她‘好好敬着’。其它的,什麼都不要說。”
翠微眼睛一亮,立刻點頭出去,丹橘也似有明白,只有在炕几上拼着錦緞布頭的小桃呆呆的:“這能成嗎?”
明蘭緩緩道:“若真是個機靈的,就該明白。今日之後,這件事你們不要再提半句,看見賴媽媽也要好聲好氣的,決不可拌嘴,有什麼消息只來通報我就是了!”
兩個女孩一齊鄭重應了。
翠微的眼光不錯,王五媳婦果然是個明白人。
她一邊料理差事,一邊和賴媽媽尋釁吵架,兩不耽誤,分寸掐的很好;府裏有些心明眼亮的也漸漸瞧出門道來了,原先都讓着避着賴媽媽的,如今都不忍着了,每每一有事端,便是一大羣人上去擠兌賴媽媽,從她家男人喝酒賭錢,一直譏諷到她家大閨女嫁了個腦滿腸肥的老財主,云云笑料,不一而足。
賴媽媽氣的渾身亂顫,卻又無可奈何,單嘴難敵衆口,就算拉上個刁媽媽幫手,也是敵衆我寡,實力懸殊。嚎喪哭號,沒有對方嗓門大,打起架來,更不過是鬧個鬢髮散亂粉油糊汗的醜態,況且賴媽媽到底年紀大了,常氣的臉色發紫,一口氣哽住了,手腳亂顫。
這時,明蘭就會大張旗鼓的去請大夫,好湯好藥的慰問着,白花花的銀往裏投,再‘語重心長’的責備那幾個吵架僕婦幾句,不輕不重的罰幾個厲害的,以示‘控制衝突尺寸’。
等賴媽媽緩過勁兒來了,再循環一遍上述流程。
待到明蘭第次去給夫人請安時,夫人忍不住問了一句:“賴媽媽在你那兒可好?”
“好呀。”明蘭巧笑嫣然,“賴媽媽是您用過的人,那還能錯的了?”
“可我怎麼聽說……她常與人拌嘴?”夫人遲疑道。
明蘭微笑着:“哪有這事兒!不過是賴媽媽管事嚴謹,對下頭人嚴了些,難免斥責兩句。”話頭一轉,明蘭忽道,“若說有事,賴媽媽還真有些事。”