語氣中滿是深切的憐惜和疼溺，還有隱隱的歉意。
女孩纖長的睫毛忽的一顫。
她的確很累。
管理偌大一個府邸很累，應酬送禮待人接物很累，整日提防別人算計更加累，一句話要在肚裏過遍纔敢說，一件事要來回思量七八遍纔敢做；怕人挑剔，怕人指責，更怕被人抓住痛腳而給他惹來麻煩，再這麼下去，她就可以直接飛躍瘋人院了。
很久很久以前，她曾在佛祖面前發下誓言，她會努力的好好的活下去。
每日，無論多忙，她都要抽出時間來休憩，賞花，讀書，下棋，畫畫，做自己偷着樂的‘背背山系列’針線，面對清空如洗的湖光山色一遍一遍默誦佛經，那些嫵媚旖旎的詩詞，那些海闊天空的山河志，愉快的像吹過山脊的清風，由着奇異的撫慰力量。
微笑着，祈求着，望佛祖垂憐，只願平安喜樂，心如明鏡。
人皆道她是有福的——但至少，這個男人知道她的疲心和艱難。
明蘭歪歪的把自己靠過去，像小土狗似的一扭一扭鑽進他的懷裏，清冷的初夏深夜，似乎只有身邊這個男人的懷抱纔是溫暖的。
用過早飯後，蔻香苑的個照例來請安。
秋娘眼睛腫的像大核桃，顯見的是哭了一整夜，神情萎靡不振，紅綃倒是依舊笑吟吟的說話，好似完全不知道發生了什麼事；至於蓉姐兒，日日好喫好喝養着，到底有些白淨的樣了，不過嘴裏還是隻蹦單詞或phrase。
明蘭親切的和她們進行了交談，每人各句主動語氣，剩下的讓她們各自發揮，通常由紅綃女士擔綱主角，不過今天，明蘭多說了幾句。
“今兒下午常嬤嬤要來，到時叫花媽媽把蓉姐兒領過來。”
秋娘嘴脣動了動，沒有說話，蓉姐兒也擡了擡低垂的腦袋。紅綃一臉驚喜：“常嬤嬤要來，以前常聽老爺說起這位嬤嬤；如今都住在京城，就能常來常往了。”語氣十分期待。
明蘭看了她一眼，擡起茶盞，淡淡道：“老爺吩咐過，說常嬤嬤曾照看過蓉姐兒，是以叫蓉姐兒出來見見嬤嬤。”
秋娘臉色愈發難看，蓉姐兒低着小腦袋思的樣，似乎想起了什麼，紅綃眼神微一滯，立刻又滿面笑容的岔開話題，明蘭讓她自由發揮了五分鐘，便端茶送客了。
人走後，明蘭擡頭望着雕繪裹錦的房梁，呆呆出神；要說這常嬤嬤，也是個奇人。
她是夭折了初生女兒後便去白家做奶孃的，很盡心妥帖，白老公提出收下常家夫妻倆，誰知常嬤嬤寧可少落些好處，也婉拒不從。隨着白老公越來越發跡，常嬤嬤因忠心用事，很受重視，家境漸漸好了，待到白夫人出嫁時，多少奴僕都搶着要跟去侯府‘享福’，但她卻沒有跟去，而是回老家經營自己的小家庭。
顧廷燁青雲直上之後，常嬤嬤依舊沒急着依附過來，而是很堅定繼續做個自由的平頭姓，即便是澄園初立之時，她也是應顧廷燁要求，來府裏幫着整頓過一陣，到公孫先生從南邊趕來後，她就又回自己家了。
這事很玩味，古代去別人家裏做客大多在上午，明蘭暗自揣常嬤嬤的考量：一來是下午上門，碰上顧廷燁的可能性更高些；二來嘛，若上午來，主家必然會留客喫飯。
常嬤嬤再有體面輩分，到底是做過白家奶母的，總落了半個僕人的身份，因此她拒絕上桌和主家一道喫飯，但若真要她明明白白說出來這層‘僕不與主共桌’的意思來，她似又不願自輕自賤，是以，性下午來。
這位老人很守等級規矩，卻也很驕傲。
大約未時二刻左右，明蘭午睡醒來洗過臉，正在梳妝時，外頭有人來報：常嬤嬤一家四口來了。明蘭立刻讓小翠袖去蔻香苑教蓉姐兒，自己穿戴妥當後，便到小花廳去等着；過不多久，廖勇家的就領人進廳了。
只見當頭是一個頭發花白的老婦，身着一件鑲兩指寬黑絨邊的暗青無紋錦緞褙，團團一張滿是皺紋的面孔，不言不笑的；後頭跟着一個四旬不到的婦人，一身鐵鏽紅的薄緞暗團紋的長襖，再後頭是一對小兒女，穿杏黃繡遍地纏枝花小襖的女孩大約十五六歲大，一旁的男孩看着才十歲出頭，淺色素淨的小小儒生長袍。
這身打扮明蘭很眼熟，家中的長棟小弟也慣常這麼一身，然則料刺繡則上乘的多了。
明蘭緩緩起身，笑着上前給常嬤嬤福了福：“嬤嬤來了，我可盼着好久了，老爺不知多少次提起嬤嬤呢。”
常嬤嬤微微側身，避開了明蘭的見禮，同時彎了膝蓋，給明蘭行了個正經的福禮，端肅道：“老婆見過夫人。”
一邊說，她一邊也在打量明蘭，只見眼前的少年夫人正當韶齡，一身淺紫雲紋折枝蓮花樣的紗襖，頭上髮髻挽了倭墮髻，簡單簪了只羊脂白玉蓮花頭的如意簪，如晨間初凝的露珠，清豔明媚，不可方物，言笑間，態和氣溫雅，眼神善意清亮，氣質高潔。
甫一見面，常嬤嬤便不由得暗暗點頭。
她微轉身，指着身後的人道：“這是我兒媳，孃家姓胡。”那中年婦人低着頭，上前給明蘭屈膝行禮，明蘭微笑着還了半禮：“常嫂好。”
“夫人安好。”常胡氏微擡起頭，她生的還算有幾分姿色，只是皮色微黑，且老垂着嘴角，顯得一臉苦相，她張嘴就討好，滿臉堆笑道，“早惦記着要來見夫人了，都說夫人是仙女託的生，我原來還不信，今日一見，哎喲，王母娘娘怎麼捨得夫人到凡間來喲！”
明蘭剛一看見常胡氏這身打扮，就忍不住歪了歪嘴角，皮膚黑的人還敢穿暗紅色，果然夠膽氣，聞聽此言後，忍不住撲哧出來：“常嫂好生風趣！快請坐。”
常胡氏卻不急着坐，看了自家婆婆一眼，見常嬤嬤指着後頭兩個孩：“這是我家孫女常燕，這是孫常年；燕，年哥兒，還不見禮。”
姐弟倆立刻上前，一左一右上來躬身行禮，明蘭這次可以安然受禮了，待姐弟來擡起頭來時，明蘭不由得一怔。
姐弟倆生的頗像，都是皮色微黑，眉目清秀，但氣質卻相差迥異。常燕不過是普通的小家碧玉，大約這幾年住在京郊鄉下的緣故，還帶了幾分鄉野村氣，但常年卻是一派書卷磊落，說話口齒清楚，舉止落落大方，絲毫沒有平家弟初見富貴的拘束。