這座莊毗鄰京郊，前河後山，地段好，是當年興盛時期的勇毅侯府爲唯一的嫡出大小姐置辦的嫁妝，後來盛老爲着盛紘仕途需要用錢，曾典賣掉一大半。
待盛家境況漸好後，這裏的地卻很難贖回，是以盛紘又給老在別處另置了莊，可老到底心裏惦記，便時時注意打聽哪家急用錢，幾年下來，老又陸陸續續買回些許田地，統共五八十畝。
老崔頭本就是千挑萬選後陪嫁過來的，老實勤懇不說，莊稼手藝又好；崔媽媽是他童年失散的青梅竹馬，兩人多年後重逢，叫老知道了，費了好些力氣和銀錢把崔媽媽從另一戶人家裏弄出來，他們倆得償所願，成親生，更對老感恩戴德，忠心不二。
老夫妻誠意報效之下，是以小雨莊看着，總比旁處田莊打理的興旺些。
明蘭蒙着帷帽，坐着擡轎，緩緩巡視莊和佃戶，只見滿眼的田壟一望無際，間中有黃牛白狗，蔬菜糧食垂垂累實，莊戶們大多認識，見了明蘭的乘轎過來，都放下鋤頭農活，笑着或鞠躬或磕頭，一派盛世田園。
明蘭頗覺滿意。
“如今莊稼可好？”回到宅院後，明蘭高坐廳堂上首，細細垂問，老崔頭笑眼眯着，垂首恭敬道：“都好都好，今年風調雨順，大約可比去年多收些莊賦；前幾年旱的厲害，又逢上江淮那塊兵亂，京中糧價飛漲，老和六……哦，和夫人都沒想着催租加賦，還體恤他們的日，多加安撫。他們都說，外頭哪有咱們這兒這麼厚道仁慈的主呀！”
明蘭翻了翻桌上的田冊，擡頭笑道：“老崔管事，口齒可見伶俐呀！這麼能說會道的，回頭叫老瞧瞧，定然有趣。”
老崔頭粗黑的臉立時紅了，他素知明蘭的本事，性也不裝了，便把心裏的意思說了出來，明蘭大喫一驚，輕呼道：“要買地？”
老崔頭用力點頭，臉上露出興奮之意：“這陣也不知怎麼回事，白通河這一帶有好幾處大片的莊要脫手，我細細探了，地是好地，反正這幾年莊裏有積餘，不如擴些吧。”
明蘭思忖片刻，簡短道：“照老樣，你把要買多少田地，田地的主家，還有價錢等一干事宜都細細寫了，回頭叫人送來山對邊的黑山莊給我，我瞧了妥當，再與你說。”
老崔頭當下恭聲應了。
明蘭瞧他大喜過望的樣，心裏失笑，大概古人最大的興趣愛好就是買地。
“……夫人不知道，老的莊原本可有二十頃大呢！後頭那一整座山林也都是咱們的！”老崔頭溼潤着老眼感慨道，“若能將這裏還成原先的模樣，也不枉老的一番恩情了。”
明蘭沉默了下，低聲勸道：“我知道你是好意，但萬事都得依着道理來，有好地能買就買些，但不可用強，免得惹出禍事來。”
老崔頭連連哈腰笑着，拍胸脯保證：“就是借小老兒倆膽，也不敢哪！老的規矩，這麼多年來，哪回不是契書上寫的清楚明白，夫人放心，絕出不了錯！”
大約申時二刻，明蘭一行人便離了小雨莊直奔黑山莊，走時多帶了幾個人，雖不甚遠，但卻不如城內的好，一顛顛簸簸，直到天色黑的漸看不清了纔到。
小桃憑着車欄遠眺，只見黑沉沉的田莊大門已影影在望，還有星星點點的火把點着，再近些，卻瞧見丹橘和全柱媳婦還有一個矮矮黑黑的漢當前而站，後頭跟着一大羣人。
小桃和綠枝跳下車，拱手而立，朝對面的丹橘打了個眼色，丹橘微微點頭。
馬車內傳出端麗的語音：“巴管事快請起，你辛苦了，黑着天還這麼等在門口，我來的不是時候了。”
“哪裏的事！”火把映着，巴老福一臉逢迎討好，“夫人是貴人，能抽空來瞅瞅莊，那是咱們的福氣，咱們盼還盼不來呢！”
明蘭並不多話，只問：“老爺可來了？”
巴老福起身答道：“老爺下午就使人來傳了，說晚些就到。”
“成了，你留幾個人在門口等等老爺，我們先進去了。”明蘭略略放心。
巴老福高聲應了，立刻着人大開前門，馬車緩緩進莊，後頭一應丫鬟僕婦跟從。
莊裏的主屋早已燈火通明，只見裏頭桌椅幾架俱被擦拭的乾乾淨淨，器物也擺放的整齊大房，明蘭微微點頭，轉身進裏屋，發覺裏頭已收拾一整。常用的羊角宮燈放在牀頭小几上，梨花木圓桌上擺着一套青玉葵瓣的暖瓷茶具，壺口還微微冒着茶香，明蘭屏息一嗅，正是她素日愛喝的金桂茉莉花茶。
明蘭疲憊的坐到炕邊，笑了起來：“我們家丹橘姑娘可愈發能幹了呀，這麼半日就收拾的如此妥帖，嗯，成了，好嫁人了！”
丹橘一點也不害羞，板着臉過去給明蘭解衣帶：“您省省吧，這一整日把你累的，說話都變音了，當我聽不出來！還有這一臉的土，髻也亂了，好在您沒下車叫人瞧見！趕緊先洗洗吧，有話叫全柱家的去傳。”
秦桑從內屋進來，溫溫笑着：“熱水都好了，夫人去洗吧，幸虧我帶足了兩匣沐浴香精，不然怕不夠用的。”
明蘭累的全無力氣，在大圓木桶裏狠狠泡了小個時辰，丹橘不住的往裏加熱水，直把筋骨都泡鬆軟了纔出來，攤在牀上喃喃着：“果然嬌貴了，這點苦也受不住。”
上輩最後一年，山溝溝裏沒有自來水，姚依依要自己去井邊打水，粗糲的井繩把她用來握筆的手掌磨出了一道一道的傷痕，然後傷痕退了，結成繭；一天要走五六個小時，晚上一脫掉鞋，就是滿腳的血泡，浸的涼水裏，透心的疼，以前穿高跟鞋疼的腳掌，現在穿運動鞋走疼的是腳跟，小腿肚哆嗦的像弦，躺在牀上，腿就跟不是自己的一樣。
都市女孩累的沾枕就睡，可心裏十分踏實，她覺得自己幫到了人，晚上做夢還想着，等下回開同會，一定要在那幫連小蔥和韭菜也分不出來的死丫頭面前炫一把。
她姚依依可是連籬笆都會紮了！
可如今，雖前呼後擁，一大堆人伺候着，她卻再也不復當初那種疲憊到滿足的愉悅，便是累了，也是滿心的思慮和不安，如今的朝堂並不安穩。
古代仕途皆流血，她見過被披枷帶鎖押解京城的官吏，見過被抄沒至家破人亡的官宦人家，曾一起喫過茶說過笑的閨閣女孩，卻轉眼因父兄獲罪，而被罰入教坊司，甚至淪爲官妓。