如花似玉的老婆當前，看得喫不得，摸得動不得，眼看着朱氏的肚皮一天天大起來，男人臉黑如鍋底，更覺自己生來就和秦家八字不合。
某日東昌侯府來邀，請他們夫婦去茶嘗新梅，自遭到了斷然拒絕。
夫人紅着眼眶尋明蘭去說了一通。
“侯爺着實難過了。”明蘭如此解釋，“積痛於心，難以遣懷，竟連白燈籠也見不得了，睹物思人……就怕想起了大哥會傷心。”
夫人胸口一悶，想起最近的事，更是憤懣，險些又暈過去。
安撫完‘體弱’的婆母，明蘭悠悠哉的回了澄園，卻得了盛家報信：說長柏要外放了，約月底就走，請六姑爺和姑奶奶回府一敘。
明蘭滿腹疑慮，轉頭道：“我記得，要外放的是爹爹呀，怎麼成大哥哥了。”
顧廷燁斜靠在窗邊，手持一卷書，失笑道：“老泰山倒心明眼亮，也不獨申時其這個老狐狸機靈。”
話說這位政壇不倒翁也是個人物，放哪兒都不得罪人，既會看皇帝的臉色，又能把握官的暗潮，新皇帝使着頗覺手感不錯。
但近來的官場越發不好混，不是得罪這邊，就是得罪那邊，不是得罪朝臣，就是得罪皇帝，未免晚節不保，臨老栽陰溝，申時其從年初就開始上折‘乞骸骨’。皇帝自然不同意，申時其性裝病不出，一裝就是半年（期間躲過了兩場空前激烈鬥爭的朝議），公開曠工。
皇帝拔河拔不過他，只好准奏。
照皇帝的預想，與其來一個不得心的首輔，不如叫這老滑頭繼續幹着，待時候差不多了，頂上自己的心腹即可；皇帝信重的姚大人進內閣不久，資歷尚淺，申時其這時候撂挑，皇帝心中的人選還頂不上，能頂上的皇帝不放心。
老狐狸很上道，一獲了准奏，立刻向皇帝推薦了個人選，波雲詭譎的朝堂中，皇帝一眼就瞄見了半瞌睡狀態中的盧老大人——得了，就你吧。
“這老傢伙……”顧廷燁提起他，就免不了咬牙切齒。
其實盧老大人比申時其還老，人家就淡然多了，該說說，該做做，只要皇帝不討厭他，他就爲國貢獻到棺材。
臨走前，申時其把最看好的一個侄和一個孫女婿都外放到安全的地方上，朝中有他外甥和門生看顧，精神抖擻的辦完了這些事情，他才一副鞠躬盡瘁的勞心模樣，登上回鄉馬車。
大約是盛紘從盧老大人那裏聽說了什麼，或是自己看出了些什麼，覺着與其叫剛入政壇的兒被牽扯着趟進渾水，不如先避一避，看看風向如何，免得折了大好前程。
顧廷燁十分贊成。以他官位顯赫，聖眷隆厚，且武將不大涉朝議（他還是以武爲主），都尚有人下絆，何況盛長柏。
待夫妻倆去了盛府，才知道盛紘有事託顧廷燁。
“澤縣山高遠，地處偏僻，我倒不怕你大哥喫苦，年輕人喫些苦是好的；就怕這一草萊荒僻，官道尚不平……”
顧廷燁立刻明白：“岳父顧慮的有理，我這就給舅兄尋幾位得力的護院，定能保得安穩。”他頓了頓，心裏轉了一圈，又道，“陳州府離澤縣近，我恰有幾個舊識，回頭我去幾封信請他們也關照一二，莫叫蟊賊擾了舅兄。”
顧廷燁點頭道：“如此甚好。”
“有勞妹夫。”長柏拱手而鞠。
內裏屋中，王氏正哭的跟個淚人一般，扯着明蘭的袖不斷哭訴：“你說你爹到底安着什麼心，如今咱家又不是沒本事，就算要外放，也尋個好地方，都說窮山惡水出刁民，那地方……我只怕，我只怕……”
上首坐的盛老臉色發沉，很是不悅，一句話都不想說的樣。
明蘭撫着被掐疼的手腕，不斷安慰：“且寬心些，爹爹素來明達，他自是爲着哥哥好，纔出此下策的。”
“什麼爲他好？我看他是老糊塗了！”王氏哭的肝腸寸斷，“你大哥哥自小是金玉堆裏大的，哪裏喫過苦頭，這可怎麼好喲！”
明蘭頭痛之，勸了半天，王氏依舊哭個不停，還越哭越大聲。
盛老終於忍耐不住，一拍案几，呵斥道：“你有完沒完！外頭還坐着姑爺，你不要臉了？！我看你是老毛病又犯了，外頭是男人的事，你少過問，免得又生事端！”
王氏捂着帕，略略降低聲音，抽泣道：“外頭的事我自不敢過問，可這是柏哥兒的事呀！他，他……聽說那兒的人多蠻荒，柏哥兒這輩何嘗見過這樣的……”
“住口！你知道什麼？！”老恨鐵不成鋼，手指緊緊攥着茶碗，恨不能砸過去好扔醒她，“那澤縣雖窮僻，亦非要衝，可越是這種不顯眼的地方，越少些利益糾葛，只要柏兒安健無虞。待好好經營地方，與民休息，修橋鋪，鼓勵農桑，反而能做出一番成績來。要去那麼舒坦的地方做什麼，撈錢麼？”
王氏聽的發愣：“真，真是如此……？”
老見此情形，只有嘆氣的份兒了，“你當那些富庶之地的知縣好做麼？魚米之鄉，鹽鐵濱海，各種關係糾纏，後頭層層勢力，咱家根基尚淺，柏哥兒動不得，碰不得，纔是不好過。”
王氏泣聲漸止，猶自神色憂心，似還未全信，老不耐煩了，直接道：“反正這事已定了，你也少說些聳人聽聞的，叫柏哥兒兩口出門的安心些，別嚇着他們。”
“兩口？大奶奶也去？”王氏的注意力很神奇，一邊揩着眼，一邊就抓住了個次重點，不滿道，“人家兒媳婦都是留下服侍公婆的！”
“自是一起去！”老瞪眼罵道，“你當那窮山惡水是什麼好地方，大奶奶不去照看着，你能放心？難不成你要叫柏哥兒獨個兒赴任？你別張嘴，我來說。別急吼吼的擡姨娘，沒的上添彆扭，尋幾個周全體貼的婆丫頭給他們兩口倒是真的。”
王氏被說的一臉青紅，訕訕的垂下頭，老面帶諷刺的添了一句：“你放心，要是爺兒們有了那心思，做媳婦的能攔得住？這當口了，你就別興什麼幺蛾了！有功夫，多去瞧瞧如丫頭，眼看她就快臨盆了。”
明蘭始終低着頭，恭敬的站在一邊，祖輩訓斥父母輩，做晚輩的不好說什麼，何況她覺得老也沒罵錯。王女士宛如一隻呆呆的鐘頭，不上緊發條，關鍵時刻就掉鏈。