那日，曼娘眼見回天乏術，叫着死活要見女兒一面，顧廷燁冷笑着答應，急忙趕來的常嬤嬤親把蓉姐兒領來。母女離別數年後相見，情形卻只能以詭異二字來表：一邊是驅動全身力量，鼻涕眼淚的來表達母愛之深，以及當初的情非得已，而另一邊卻是木木的不知所以。
不出常嬤嬤所料，唱唸做打一番之後，曼娘便哭着叫女兒向父親求情，又拉出兒來叫相見，要是姐弟倆能互抱着痛哭一場，外加一個心碎的母親，那就更煽情了。
可惜蓉姐兒叫送進侯府時才四五歲，昌哥兒就更小了，姐姐看着弟弟覺得陌生，不知說什麼好，而弟弟壓根認不出姐姐，場面冷的可笑，根本煽不起來。
“快來瞧瞧你弟弟。”
常嬤嬤笑着把孩託過去些，蓉姐兒伸脖來看，嬰兒發出依依呀呀的聲音，圓滾滾的大眼黑白分明，小女孩笑了笑，臉上有些悽然的意味。明蘭心有不忍，柔聲道，“今兒你也累了，回去歇歇。嫺姐兒來過了，說明兒先生要查功課的，你去溫書罷。”
蓉姐兒低低的應聲，輕擡腳步出門，轉身時連裙角都未動，只腰上系的翠色薄錦如意絛微微揚動優美的弧——她已早不復當年那個倔強不馴毫無禮數的野丫頭了。
明蘭望着蓉姐兒出門的背影輕輕嘆氣，常嬤嬤瞧了，便安撫道：“夫人放心，這兩年蓉姐兒的書不是白讀的，她曉得是非好歹。”
母女相見，蓉姐兒從始至終都低頭不說話，曼娘從楚楚可憐的哭求，到慍怒，到用力拉扯女兒，常嬤嬤認爲，若非旁邊有人看着，她大約還會掐幾下。眼見盤算落空，曼娘只能絕望的質問顧廷燁，忍心叫她們骨肉人分離麼？
這時，蓉姐兒忽的開口了。她道，若娘願意，她這就離了侯府，隨母親和弟弟到山村去——這話便如正中了靶心，饒曼娘口舌再靈便，也一時迴應不出。
過了好半響，曼娘才悽悽楚楚的解釋，當初是爲着蓉姐兒的前程着想，才叫她留在侯府的，並一再叮囑蓉姐兒千萬莫忘了自己和昌哥兒。誰知聽了這話，蓉姐兒竟怔怔的反問：“那弟弟的前程呢？你當初又爲何不肯了。”曼娘答不出。蓉姐兒神色木然：“你留我在這兒，可是想給夫人添堵？”這是她見到生母后，說的唯一一句話。
曼娘當時就要撲上去打她，常嬤嬤一把抱着蓉姐兒躲過，兩邊婆們趕緊把曼娘制住了往外拖走，她猶自不甘心的瘋狂大罵‘沒良心’，‘忘恩負義’云云。
明蘭不敢置信：“她真這麼說？”
常嬤嬤輕輕哦聲哄着孩，轉頭對明蘭笑道：“那蜘蛛精也就那麼些能耐了！我領姐兒過去時就對她說了。她那沒心肝的娘找她，也就兩樣，不是叫她幫着求情，就是叫她……那話怎麼說來着……”她皺眉想了想，“哦，叫蓉兒身在曹營心在漢。”
就是說，要蓉姐兒一邊受着明蘭的種種照料和關心，一邊要永遠記得自己那可憐的娘，要多在顧廷燁面前多提起她們母倆，若能給明蘭再使些絆那就更好了。
常嬤嬤育兒經驗豐富，手法更是嫺熟，才兩下哄過搖過，適才還十分活潑的嬰兒，已是東倒西歪的昏昏欲睡了；常嬤嬤輕手輕腳的將孩交過去，由崔媽媽抱着去了隔間。
明蘭苦笑着搖搖頭，自己存量不夠，小傢伙喫得幾口就告罄了，只好求助外援。
“夫人。”常嬤嬤望着明蘭怔忡的面容，小心翼翼道，“您莫要再想那賤人了，她老家在綿州[筆趣閣]一個偏僻地界裏，山高水遠，水不通。她這回去了，想是也不會再回來的。”
明蘭愣了下，笑道：“嬤嬤想左了，我不是在想這個。只是……”她略嘆了口氣，“當初，侯爺到底是怎麼遇上她的？”事到如今，她若再一句不問，就顯得虛僞作假了。
提起這個女人，常嬤嬤真是滿心感慨，時至如今，也沒什麼不好說的了；她擡手捋了捋鬢髮，思忖一下，纔開口：“那是我家上京的第二年，自得知顧白兩家爲何結親的前因後果之後，燁哥兒和老侯爺愈發不和了。”
若說之前的顧廷燁還只是半自卑半自暴自棄的生悶氣，那在得知真相之後，他定是悲憤難言，明明是顧氏上趕着求來的姻緣，卻人人嫌棄的看着自己，明明是白家救顧氏於危難，可那些自命高貴的顧家人卻用鄙夷的口氣談論亡母。
常嬤嬤很是傷感：“燁哥兒一口冤枉氣無處可說，只能照舊的打人生事；那年，他和一個惡少別苗頭，牽連了一個模樣俊俏的戲，眼看那對戲兄妹要遭難，燁哥兒看不過去，便出手救下了他們。”
明蘭輕問：“那唱戲的，就是曼孃的哥哥？”
常嬤嬤無奈的點點頭：“那會兒，我們一家住在京郊鄉下，待哥兒來告我時，他已收留了那對兄妹。我跟哥兒說，戲到底是下九流，不要多沾，免得叫人閒話，趕緊給些銀，叫他們走就是了。燁哥兒雖性衝了些，人卻不糊塗，立刻應了。誰知……”
她的口氣充滿了嫌惡，咬牙道，“那戲竟撇下妹，捲了銀自己跑了！”
“真的？”明蘭訝異，世上竟有這麼狠心的哥哥！
“假的！”常嬤嬤朝天翻着鬆弛的眼皮，“後來燁哥兒才查清，是那賤人演的一場好戲，叫她哥哥拿了銀去外頭做生意，她好留下來纏着哥兒。”
明蘭有些發愣。這女人可真敢想敢做呀。
“如此，一個孤苦的弱女，無親無故，無依無靠，誰也不知該如何辦，只好先把她安置在一處宅裏。燁哥兒還提議，叫老婆收了她做幹閨女，我卻是不願。可不知爲何，我就是不喜這女。”常嬤嬤凝思回憶，“老婆總覺着，她那雙眼睛看着就不老實，不本分。”
對於一個在家計最艱難時都不願賣身爲奴的有志老年婦女來說，她的理想是穩健的走在良民的道上，然後大踏步的朝更高的目標前進，她怎麼肯收一個戲妹妹做義女。
明蘭微笑道：“老人家就是有眼力勁。”
常嬤嬤只是苦笑搖頭：“早知後來的事，還不如讓我收了她，免得哥兒遭罪。”她頗有悔意，“那賤人手腕厲害，時時生些事端，一忽兒裝病，一忽兒說那惡少又來尋人了，引得燁哥兒時常去看望她。唉，哥兒那時才十來歲，少年郎血氣方剛的，那賤人又慣會狐媚諂人，這一來二去的……”她爲難的看了明蘭一眼，接下去的話十分難說。