明蘭大喫一驚：“這是怎麼說的？”
“他爹也沒想着，直說這回是打雁的叫雁啄了眼睛！”劉夫人面帶慚色，話中帶有濃重的蜀邊鄉音，身上一件赭紅色掐暗銀絲寶葫蘆的褙叫她扯着衣角不住揉搓。
“昨日他爹攆走那婦人，送至城門外時還使人狠狠嚇唬，說再有見她來糾纏的，定然發往邊地爲苦役！那婦人連聲應了，說是再也不敢，扭身就跑了。”劉夫人壓低聲音，微微前傾身，“其實照我當家的意思，這回就該發作了這婦人，一了了，不過……”
“不妨事的。”明蘭擺手，露水夫妻做到曼娘這份上也算是到頭了，再作死作活不過是平白惹笑話，於顧廷燁和侯府，如今更牽掛的反是那小小孩童；說句不好聽的，若有不懷好意之人將昌哥兒賣入那腌臢地界，或引昌哥兒入歧途爲匪爲盜，纔是天大的隱患。
她急道，“昌哥兒究竟是怎麼回事。”
劉夫人拿帕摁了摁額頭上的細汗，“因要找個奶媽一照料，是以昌哥兒那晚了半日出城，誰知經京郊十八里鋪邊上的鳳雲山腳下時，忽衝出一夥蒙面劫匪，不由分說便上來揮傢伙。雙方纏鬥時，一直躲在後頭的女賊忽驅馬至車邊，一棍撂倒那婆，然後拎孩上馬跑了。衆位護送的兄弟們急了，趕緊將多數劫匪斃命，拷問兩個活口，才知他們是什麼山魈幫的，受人家銀錢來劫人，偏幾位兄弟都沒穿差服，賊人們只當是尋常人家的家丁，纔會這般膽大包天。”
明蘭一陣發愣，那女賊是誰，她心裏隱約有數。
說實話，自餘府初次碰面起，她從不曾小看過這看似不起眼的女，沒想曉是如此，卻還是低估了她。這位奇女不但能唱會演，居然還是個練家；想這回見面，虧崔媽媽小心，定要身捆綁，否則若曼娘忽然暴起，變生肘腋，自己豈非遭殃。
她咬了咬脣，還是問道：“劉大人可打聽出來是何人指使麼？”
劉夫人重重嘆了口氣，眉頭緊緊皺起，更顯相貌老態粗糙，“問了，那幾個活口當即指了，死在地上的屍首中，便有那託事婦人的哥哥！”
明蘭輕輕啊了一聲，“是曼孃的哥哥？”
劉夫人拍腿道：“可不是？聽說她兄長這幾年混跡直隸一帶，結識不少偷雞摸狗的市井閒漢。幾個活口說他們也是受了誆騙，她兄長說自己妹是某大戶的外室，誰知那家大婦歹毒，容不下她們母，要發落那孩……唉，若知對方是官差，哪個敢膽邊生毛的！”
明蘭譏誚的翹起脣角：“這個說法倒也不算錯。”
劉夫人訕笑幾聲，解釋道，“那個躲在後頭的蒙面女賊便是曼娘了，本來兄弟們想射箭阻止，可昌哥兒也在馬上，因怕傷了孩，只好眼睜睜的瞧着那母倆跑脫了。”
明蘭默了片刻，才道：“這怪不得幾位護送的兄弟，他們哪知一個小小婦人竟會這般無法無天。不知兄弟們可有損傷，若有個好歹，可叫我們怎麼過意的去。”人家本來只受命快遞，結果還得兼職保全，被打了個猝不及防。
明蘭心頭微松，又說要給那些護衛銀錢傷藥略表心意，劉夫人先頭還不肯，經不住明蘭口舌伶俐的勸說，才應了將東西捎帶過去。
兩人又說了幾句經過細節處，劉夫人忍不住嘆道：“不是我替我當家的辯解，實是恁誰也想不到呀。那女人瞧上去多枯瘦可憐，六神無主，被差役們一下滑，怕的連話都不敢說，人家說話聲稍大些，她就哭的快斷了氣，身抖的跟篩糠般。誰知一轉頭就去尋了兄長，又是着人跟蹤，又是買人劫道，嘖嘖，真真好厲害！”
她年長夫婿多歲，於劉正傑手下的親信弟兄幾是半嫂半母，詢問起來格外細緻。當初乍聞曼娘之事，她還暗怪過明蘭連個孩也容不下，哪個達官貴人不妻四妾，庶庶女一大堆的，現下看來，那對母委實留不得。
明蘭歪了歪嘴角：“他們兄妹都是梨園出身的能耐人，武全才，不怪劉大人和衆位兄弟，沒親眼見識過的，如何能想得到這事，再說了，受這婦人騙的可不止一個兩個。”頭一個特號冤大頭就是她親愛的夫君大人。
劉夫人咋舌道：“要說那婦人真是狠心，她哥哥被一刀砍翻時，曾大聲呼叫‘妹’，她連頭都沒回，自管自的飛奔走了。照我當家的說，她是有意拿那些賊人做了肉盾死鬼，爲怕事有不全不密，怕是連自己兄長也瞞了些話。”說着連連搖頭，連自己嫡親哥哥的命都能利用，已非心狠手辣四字可形容了。
明蘭默了半響，才道：“她們母去了何處，劉大人可有眉目？”
劉夫人尷尬的笑了笑：“一旦出了鳳雲山口，便是東西南北四通八達，哪都去得，實是摸不準那母的去向，再說，呃，如今京城……實挪不開人手……”
明蘭拉着她的手，柔聲道：“姐姐不必解釋，劉大人的難處我都曉得，我只可憐那孩，小小年紀，才安穩了幾年，這下不知又要顛沛流離至何處。”
劉夫人早育兒女，也是慈母心腸，聽了長嘆一聲，輕拍明蘭手勸道：“大妹，姐姐倚老賣老多嘴一句。這等歹毒婦人，落到外頭哪家能有好果喫？你們夫婦都是厚道人，心眼實誠，做不出那傷天害理的事，不然早早結果了她了！唉，那孩也是前世不修，攤上這麼個娘，誰也怨不得，還來世託個好生罷！”說着喟嘆不已。
前世不修麼？
明蘭茫然。其實昌哥兒有很多次可以改變命運的機會，可惜全失之交臂。
於自己，自是恨不得永遠不要接手這燙手山芋，一切相關昌哥兒之事能躲就躲。
於顧廷燁，因早年經歷，總覺有親孃在身邊，孩多少能得妥當照料，總比交給素不相識之人強；更兼之顧及嫡妻嫡，不願明蘭受累，團哥兒受脅。
至於曼娘，更是年難見的奇葩，要麼早些放掉昌哥兒，要麼和兒好好過日，偏她死活拽着妄念不肯罷休。
不知爲何，自從做了母親，明蘭愈發心軟起來，以前碰上多少悲慘案件都公事公辦的轉頭過去，可如今卻見不得無辜孩童受罪，心裏莫名不忍。