衆人將信將疑，但卻也很期待親眼看看效果。畢竟如果這東西真的有用的話，讓他們眼下最爲擔心的蟲害問題將會得到解決。
“諸位，這只是其中一件事情罷了，接下來我要宣佈幾件大事，都是關乎我西山莊園，關乎各位鄉親未來生計的大事。諸位請靜聽。”
衆人聞言立刻安靜下來，不知東家還有什麼大事要宣佈。
“蟲害並非時時發生，但種莊稼卻要時時注意洪澇乾旱之事。風調雨順的年頭自然是有，但卻少之又少。靠老天爺的慈悲是不成的，所以我們必須要加以應對。我聽老鐵匠說了這幾年的事情，一會澇一會旱的，大夥兒過的都很辛苦，卻也沒有什麼辦法應對，只能聽憑老天爺折騰，這可不成。故而我決定在野狗嶺西南側的窪地依照地形挖掘一處水庫。有了水庫來調節，洪水和乾旱必有改觀。洪水來時，水庫可存水蓄洪，乾旱時節，大量的存水可保證灌溉和人畜飲用。如此一來，便可保證我下游莊園數萬畝良田不會受天時所困，你們的生計便也得到了保障。”張延齡朗聲說道。
“修水庫？哎呦，東家這可是大手筆啊。”
“好是好，可是未必辦得成啊，那得挖多大的水庫啊，花多少銀子啊？”
“我瞧夠懸的，東家這怕是一時心血來潮啊。這事兒怎麼幹的成？怕是異想天開啊。”
“但這確實是一件大好事啊，若是上游有一座水壩，那咱們可不怕山洪和乾旱啦，咱們的收成就有了保障了。只是……這事兒能成麼？”
百姓們聽到這個消息頓時炸開了過，七嘴八舌的嗡嗡議論起來。
張延齡淡淡喝道：“肅靜，各位，我不是來徵求你們的意見的，而是這件事必須要做。能不能做得成，這倒也不用你們操心。你們要做的便是配合我便好。我出錢，你們出力，這水庫必須建造成功。適才我說了，你們沒交租子的當以勞役相抵，意思便是，沒交租子的人家必須無條件的出勞力修建水庫，用來抵消你們的租子。按照欠租的多少，以一石糧食十日勞役作爲基準，計算你們勞役的天數，參與水壩的修建。當然，本人管你們的喫喝，不會讓你們自帶糧食。”
百姓們到這時候才明白所謂以勞役代租是怎麼個操作法，原來東家打定主意要修水壩，他早就想好了如何解決勞力的問題。欠租的百姓足有上百戶之多，也就是說這些欠租戶每家最少要出一人蔘與修壩。
“至於那些交了租子的，也必須出人參與修建，每戶最少一名壯勞力。當然，這些人是有工錢的，工錢也按照十天一石糧的價格發放。想要糧食給糧食，想要銀子的按照市價折算銀兩給予報酬，或者願意以此抵消租子的也是可以的。有一個算一個，願意參與修壩的都可照此辦理，青壯男女一樣的報酬。欠租不多的勞役期滿之後便可和不欠租的一樣計算工日發放報酬。諸位都聽明白了麼？”
衆百姓哪裏還有聽不懂的，東家說的夠明白了。大夥兒又是一番議論紛紛。
“各位鄉親，聽我一言。”趙鐵匠站起身來大聲說話。
衆人靜了下來，但聽趙鐵匠說道：“各位，這是件大好事啊，東家願意修水壩那是爲了我們的生計着想。本來這件事我們都該出力的，東家還花銀子僱我們，那還有什麼好說的？老少爺們都要積極參與纔是。咱們租的東家的地不假，但東家完全沒必要花這麼大的代價來修造水壩，交不上租子的東家收回田地便是了，外邊沒地種的百姓多得是。東家就是顧念大夥兒生計艱難，所以才肯花錢修壩，你們當中有人居然潑冷水，這可不好。這點事理還不明白麼？大夥兒表個態，也好教東家放心。這水壩建造起來得花幾千兩銀子呢，東家掏了這麼一大筆銀子，各位難道不得出力？教我說，就算是自帶乾糧什麼報酬都不拿那也應該去出力，你們說對不對。”
“鐵匠說的對啊，是這麼個理兒。東家爲了誰，還不是爲了咱們麼？”
“是啊，是啊，大夥兒得齊心協力幹好這件事。”
衆百姓紛紛叫嚷道。
張延齡笑着點頭道：“好，事情就這麼定下來了，明日各家統計上工名單，這件事宜早不宜遲，早一天建成便早一天受益。圖紙規劃我已經畫好了，這事兒我打算交給趙鐵匠牽頭。”
趙鐵匠楞道：“東家，老漢我可不成，我沒那本事。”
張延齡道：“無非便是組織組織大夥兒幹活罷了，你可以選幾個人當你的副手，替你跑跑腿什麼的。這樣也輕鬆些。”
趙鐵匠還待猶豫，阿秀在旁大聲道：“爹，不用擔心，跑腿叫人的事情我幫你便是。誰要是幹活不出力犯懶的話，我阿秀罵他個狗血淋頭。”
衆鄉親一陣大笑，鐵匠家的阿秀可是潑辣女子，性子爽直，嘴巴利索，那可惹不得。
“阿秀，這麼一來當心你嫁不出去哦。”有百姓調笑道。
趙元吉笑着啐道：“我家阿秀嫁不出去？阿秀只要點點頭，十里八鄉的後生排隊上門提親，信不信？”
衆人又是一陣鬨笑。老鐵匠說的話倒也不假，阿秀心靈手巧喫苦耐勞，人生的又美，不知是多少後生的夢中人。只是阿秀不肯鬆口，雖然到了嫁人的年紀，提親的上門頗多，但阿秀卻一個都沒答應，也不知道她是怎麼想的。說阿秀嫁不出去，那可真是天大的笑話了。
張延齡也笑了起來，對老鐵匠道：“那便這麼定下來了，細節回頭咱們單獨談。老丈，你現在可是責任重大，身兼重任啊。我這邊也會讓管家跟你協調，錢物什麼的都會協調供應。”
趙老吉拱手道：“東家既然如此信任，老漢豈能不識擡舉，事兒我擔下來了。”
張延齡大喜，拱手道謝。人力方面與其自己出面或者讓管事管家出面還不如在百姓中選一個出來管理。所有的因素中，人是最難纏的因素，其他的都可掌控。鐵匠趙老吉頗有些人緣，讓他出來召集，自己就可省心了。
“各位，修壩是第一要務，但還有其他的事情要和你們商量。我西山莊園有大量的空閒山嶺荒野，雖然貧瘠，但也不是不可利用。良田數量確實有限，這些荒山野地諸位其實可以開墾出來。種果樹，種旱糧，低窪處的池塘可養魚蝦，都是可以產出些東西的。之前沒得到我的允許，你們可能不敢隨便開荒利用，那麼現在我宣佈，允許你們開墾荒地，提高產出。”張延齡大聲道。
衆百姓眼神亮了起來。
”當然，地是我的，這一點是不變的。但你們墾荒開闢的山地我可以免你們一年租錢，一年之後按照最低的租額交租便可。而且今後，只要你還在我張家莊園種地，這些開荒的地永遠都是你的，別人想奪也奪不走。另外想在山嶺上種果樹，在水塘裏養魚蝦的，可以承包魚塘和山頭。具體的分成可以詳細商談。蔬菜瓜果魚蝦這些都是銀子，咱們距離京城這麼近，拉到京城去變賣便是一筆收入。荒山野地裏種不了莊稼的可以養雞鴨豬羊。窮不怕，咱們的腦袋要活絡起來，要想辦法。我相信大夥兒只要肯出力，很快日子就會好起來的。”張延齡繼續說道。
張延齡話音剛落，百姓們已經開始興奮的議論紛紛起來。其實很多百姓早就動了念頭要開荒的念頭。只不過山地池塘都是東家的，也不敢胡亂開荒。現在東家說了允許他們開墾荒地，而且享受一年免租等優惠的條件，那還等什麼？
看着百姓們熱烈的反應，張延齡也很高興。鄉親們不是不想過好日子，只是他們確實沒有資源。之前那位只知道喫喝玩樂，從來不去想莊園裏的事情，百姓們只是供養他的勞動工具，莊園只是他錢財的來源，他只管自己有銀子花，日子過的滋潤，又哪管到百姓的日子。事實上其實就算莊園產出不高，他也是不會破產的。可以想象，一旦手中拮据，之前那位必然是要向皇上和他的皇后姐姐伸手討要的。而自己則不能跟他一樣，自己需要走另外的一條路。