“皇后稍安，哀家問個清楚。”周太后忙道。轉頭向着周瑛喝問道：“周瑛，建昌候說的事可是真的？”
周瑛伸着脖子叫道：“姑母，那只是……只是急了眼亂喊的。當時侄兒被他一巴掌打的暈頭轉向，牙齒都掉了兩顆。他又帶着人衝上來……情急之下……”
張皇后沉聲打斷道：“只問你是否真有此事，你的人是不意圖用棍子朝延齡頭上打？”
周瑛皺眉道：“似乎是有，不過……”
張皇后擺手道：“不必說了，承認了就好。那便是確有其事了。”
周太后揚起柺杖朝周瑛身上亂打，口中罵道：“你這混賬，怎能如此？就算急了眼，也不能下狠手。你昏了頭麼？都是皇親之家，什麼事不能商議？非要動粗？打死你這個不長進的。”
周瑛連聲求饒，不敢躲避，被拐杖打的身上疼痛，嚎叫起來。
周壽急忙附身在周太后耳邊道：“太后，這事兒不能鬧了，鬧大了就麻煩了，太后趕緊想個辦法回寰一番。”
周太后喘着氣住了手，擡頭看向面色冷冽的張皇后和冷笑着的張延齡，開口說道。
“皇后啊。周瑛這事兒做的是不對，不過哀家覺得，他也不是有意如此。狗急了跳牆，當時定是打起來了，急了眼亂喊。那個狗奴才下手也沒輕重。周瑛再大的膽子，卻也不敢故意要謀害建昌候的性命不是嗎？這事兒鬧出去豈非叫人笑話，皇上那麼辛苦，又讓他知道這些煩心事，豈非是不讓皇上省心？哀家今日也是有些糊塗，不該聽信他們的一面之詞。其實這只是一場誤會罷了。哀家想，不如大事化小小事化了，別鬧得滿城風雨了，讓別人看我們皇親笑話。皇后覺得呢？”
周太后這其實已經是低聲下氣的哀求了。
張皇后雖然心中惱怒周家居然敢對延齡下手，但是周太后畢竟身份尊貴且輩分極高，當年又庇佑過自己的丈夫，所以一時有些猶豫。
她拉着張延齡來到一旁，低聲詢問張延齡的意見。
“小弟，你怎麼想？老太后平素德隆慈悲，皇上對她也是尊敬的很。我想着總不要鬧得滿城風雨的好。你覺得呢？不過你若是執意追究，我也一定站在你這邊。我張家不怕任何人。”
張延齡看着眼前這個皇后姐姐，心中頗爲感動。皇后護弟是真心，甚至到了不顧一切的地步。她知道周太后是皇上尊敬的人，但還是說要站在自己一邊，自己又豈能讓她難做。更重要的是不能讓皇上兩難，得鞏固自己在皇上心中之前所獲得的顧全大局的印象。
“二姐，既然老太后說話，自當要給她面子，否則別人豈非背後說嘴，說你不遵孝道，姐夫也必要爲難。但這件事必須有個說法，否則豈非周家得不到教訓。”張延齡道。
張皇后點頭道：“好，小弟顧全大局，姐姐很高興。你想要怎麼個說法。”
張延齡道：“我跟他們說。”
兩人走了回來，張延齡行禮道：“老太后，我本來是不肯罷休的，畢竟這事兒太讓我惱怒。但皇后說，老太后德高望重，既然發了話，自當要遵從。所以，我可以不追究周瑛意圖傷我的事情，但是他必須要爲此事道歉。不光是向我，還得向我西山莊園的佃戶們道歉。另外，被打傷者必須給予補償慰問。”
周瑛叫道：“叫我給泥腿子們道歉？瘋了麼？”
周太后柺杖揚起，周瑛嚇得連忙閉嘴。周太后罵道：“百姓怎麼了？他們不是人麼？你打傷了他們，理當道歉，理當賠償。”
周瑛翻着白眼不敢多言。
周太后對張延齡道：“哀家替他答應了，他會照辦的。”
張延齡道：“那就好，道歉和賠償都做了，我便也沒什麼可追究的了。對了，那被打傷的女子需要不少銀子治療，這銀子得周瑛掏。”
周太后點頭道：“自當如此。”
張延齡道：“還有，慶雲候必須給我保證，今後不再來我西山莊園滋事。”
周壽臉色鐵青，沉聲道：“我可以保證，但是你修了水壩，我的莊園無水可用怎麼辦？”
“什麼？你好大口氣，要我出一萬兩銀子？你這是訛詐！”周壽叫了起來。周瑛嘴巴里也開始無聲的咒罵。
“你不肯出這一萬兩銀子，倒也有第二個辦法。那便是用多少水，給多少銀子。以後你周家莊園需要灌溉的話，按照一畝地五十文錢交錢。有多少算多少。我替你算了一下，你家莊園四萬畝水田，全部澆一遍也就兩千兩銀子一季。挺划算的。我建議你選這個，出的銀子少些。”張延齡道。
“一季兩千兩，還有山地，人畜飲用之用，那不得三千兩？一年三千兩，十年呢？二十年呢？你這是拿天上的水賣銀子麼？你也太過分了吧。敲竹槓敲到我們周家頭上了。”周壽大聲叫道。
張延齡攤手道：“你可以選擇不用水啊，我無所謂。我本來是要免費給你用水的，可是你們非要鬧這一出，那我豈能白送。否則別人會說我張延齡是巴結你們，怕了你們了。所以要麼給錢，要麼不用水。當然，你們也可以選擇挖一條河繞過我西山莊園通到山裏。又或者如我之前所言，召喚東海龍王來隨時下雨。總之，你想怎麼辦是你們的事，我的條件放在這裏，用不用你們自己看着辦。”
周壽父子氣的咬牙切齒，周太后也生氣的不行，明知對方這是訛詐，卻又毫無辦法。
“交一萬兩銀子，一了百了。你們不肯給，哀家從月例裏省下來替你們給。就這麼定了。哀家累了，哀家不想聽這些事了，哀家還想多活幾年。”周太后憤怒的杵着柺杖站起身來道。
周壽知道太后已經真的怒了，掛不住臉了。再僵持下去，太后怕是會一走了之，不管不顧了。於是忙道：“聽太后的便是，銀子我們給，一萬兩銀子還是拿得出來的。張延齡……好……你厲害，我今日周家認栽了。”
周壽狠狠的說道，朝着張延齡咬着牙還要挑着大拇指。周瑛那眼神幾乎是要將張延齡給吞到肚子裏去了。
“還囉嗦什麼？還不嫌丟人麼？回宮！”周老太后罵道，宮女忙上前來攙扶，老太后怒氣衝衝篤篤篤的杵着柺杖走了。張皇后斂琚行禮相送，目送老太后和周家人離開。
周家衆人離去之後，周圍安靜了下來。張皇后嘆了口氣坐在椅子上瞪着張延齡。
張延齡忙躬身笑道：“延齡又讓二姐操心了。”
張皇后嗔道：“現在又來說這話，之前幹什麼去了？不過這件事卻也不怪你。罷了，這事兒怕是不會幹休。老太后定會跟皇上稟報的。不過也沒什麼，這件事錯在周家，倒也不怕。只是皇上又要被鬧得頭疼了。”
張延齡笑道：“要不我去給皇上也道個歉？”
張皇后白了他一眼道：“你就別去找罵了，一切有姐姐呢。延齡，你記着，姐姐永遠站在你和鶴齡的一邊，不管你們是對是錯。只要我還有能力維護你們，便一定會維護你們。因爲我們是一家人。我是你們的姐姐。除非那一天我沒法護着你們，眼看着你們被人欺壓卻無能爲力，我想，那一定是我這一輩子最痛苦的時刻。”
張延齡心中感動不已，同時心中想道：確實會有那麼一天，你這話像是一語成讖。史書上說的明明白白，嘉靖皇帝上臺之後，並沒有把你尊爲真正的太后，也並沒有感激你讓他當皇帝。而且，當着你的面便抓了張家兩兄弟下獄，你甚至在他面前下跪哀求，他也沒有放人。你確實經歷了那種無法庇佑自己兄弟的痛苦，只是你現在還不知道罷了。
“二姐，延齡不會讓你有那麼痛苦的一天的。我和哥哥也不能老是讓二姐庇護我們。將來，該是我和哥哥庇佑你纔是。我不會讓任何人傷害二姐和哥哥的。”張延齡輕聲道。
張皇后呵呵笑道：“延齡真的長大了，在我印象裏，你是個老惹麻煩的小猴兒，現在居然能說出這樣的話來了。你可記住這句話，將來別人欺負二姐了，你得保護二姐。”
張延齡重重點頭。張皇后自是打趣而言，但張延齡卻知道自己重任在肩。