宋二禿子叫道：“阿秀，你怎麼說這種話？好歹我也是你長輩，咱們家和你家論起來也是轉折親呢。大夥兒給評評理，阿秀怎地這麼說話？”
門口一羣看熱鬧的百姓們紛紛探頭進來，側着耳朵傾聽，等着看好戲。
阿秀皺眉冷聲道：“二禿子，做人要講良心。我問你，你去年欠的租子侯爺是不是都給免了?你和你婆娘在水壩工地上也得了不少工錢是不是？今年你家的二十多畝地收成很好，平均有個三石三總有吧，現在卻來哭窮說交不起租子？你好意思說這話麼？六月裏大夥兒集體除蟲害的時候，別人家都花功夫弄了除蟲的夜燈，你可倒好，領了三十根大燭卻藏在家裏不用，偷偷把別人家田裏的除害的夜燈挪到自己家田裏去。這些事我們都知道，只是不說罷了。你若以爲這點小聰明能瞞過別人的眼睛，那你便錯了。”
宋二禿子臉色漲紅，他萬萬沒想到阿秀居然把這些事都抖落出來了。一時支支吾吾不知說什麼纔好。
阿秀站起身來，沉聲道：“二禿子叔，鄉里鄉親的，阿秀我也不好說你太重。侯爺對咱們莊園鄉親如何，大夥兒心裏也都有數。有些事不要做的太過分，若個個都像你這樣，那這莊園維持不下去，最後不得不賣田關園，到時候坑的是大夥兒。換了別人，給你們除蟲，修水壩，免你們的租子？你說是不是？人吶，不要得寸進尺，貪小便宜。我張家倒了，你們便有好處麼？換個東家你們你們試試。”
宋二禿子低聲嘀咕道：“說這些作甚？我又沒說侯爺東家不好。”
阿秀沉聲道：“那你便丁是丁卯是卯，一切得照規矩來。真要是困難交不上租子，那是另外的事情，而不是像你這樣拉着孩子站在這裏哭窮耍賴。”
宋二禿子面紅耳赤，伸手招呼一旁的孩子，拉着便要走。
阿秀朗聲道：“院子裏外的鄉親們都聽着，做人要講良心。總不能越是對你們好，你們便越是得寸進尺。倘若如此，那還說什麼？我阿秀是這裏長大的人，本來不想說這樣的話。可是，我既嫁了張家，便不得不說。今日我把得罪人的話都說了，免得摻雜不清。三天之內，租子交齊的便罷了。但少一粒糧食，明年便另去別家租地種去。二禿子叔，你也一樣。我可以免你租子，但明年你便去別家莊園租地去，我張家惹不起你們，咱們便也別往一塊湊合了。”
阿秀這一番話說出來，不光宋二禿子羞愧的面紅耳赤。旁邊的百姓也是心驚膽戰。宋二禿子今日前來，其實是背地裏有人慫恿的，讓宋二禿子來試探試探。人人都在想，阿秀來收租，自然可以強行的剋扣減免一些。阿秀年紀輕，又是這裏長大的，難道她還真能說些什麼不成？可沒想到，阿秀居然如此果敢，話說出來像是刀子一般。
這件事之後，後面的租子收的便順堂多了。鄉親們只是想佔便宜罷了，誰肯離開西山莊園？誰又敢冒險一試？阿秀那態度可不是開玩笑的樣子。
當然，背地裏的議論是免不了的。說阿秀不近人情，說阿秀忘了本，說阿秀小人得志云云，這些話阿秀知道了雖然生氣，但是隻當是耳旁風，也不跟他們計較。
三天後，租子全額收足，一車車的拉回京城囤積以備變賣。阿秀又召集莊園百姓進行開荒和水塘承包的事情。這一下，百姓們可踊躍了，都知道這是有利於自己的事情，不用多招呼，聽到風聲便幾乎都到了。
僧多粥少，人人都想要分一塊，但是卻不能人人都照顧到。阿秀最後決定抓鬮。讓老天做決定，公公平平。本來滿以爲自己能分到荒地的親戚們這回也沒招了，對於其他佃戶而言，這倒是最爲公平的做法。但阿秀不講情面的名聲是落定了。
阿秀圓滿的完成了收租的任務，回來之前，跟老鐵匠說了讓哥哥嫂子一家去京城的事情。趙老吉還是不肯，惦記着他鐵匠的營生沒人幫忙輪大錘。阿秀曉之以理，勸說趙老吉不要爲了打鐵的事情耽誤了哥哥的前程，去了京城後做上差事，那也是光宗耀祖的事情。
全家合力勸說之下，趙老吉也只能答應了。當然，阿秀提醒爹爹可以收兩個小徒弟帶着，這樣便可將打鐵的營生繼續下去了。這倒是讓老鐵匠有了解決的辦法，所以便也沒有理由反對。
第二天上午，阿秀便帶着趙元成一家人回到京城。
阿秀走後，趙家莊和左近的村子裏的百姓們都紛紛議論阿秀，得出一致意見便是：阿秀變了，攀了高枝之後變得心狠了。也不講情面了。以前那個淳樸善良樂於助人的阿秀沒了。果然是人一闊便變臉。如此云云，嘆息不已。
趙老吉和老妻兩人閒聊時也覺得阿秀變了，確實只嫁出去幾個月的阿秀，行事言語都似乎不再是以前自己家的阿秀了。這次回來算是徹底的改變了所有人的看法。但他們也不得不承認，秀兒行事變得利落果敢，似乎已經是能當家做主的人了。這說明張延齡對秀兒是真的很好。這一點頗爲讓人欣慰.
阿秀回到家中之後，將收租遇到的事情跟張延齡說了一遍。張延齡大笑不已，大大誇讚了阿秀一番。阿秀的表現讓人滿意，張延齡決定，今後兩處莊園的事情便交由阿秀管理。雖然現在她尚顯稚嫩，但是以阿秀的聰慧，必是能很快成爲一個合格的管理莊園之人。
在迎接趙元成的酒席宴上，張延齡宣佈了這個決定。阿秀雖然心裏沒底，但這一次的事情給了她信心，也給了她在府中有一席之地的歸屬感。於是便半推半就的答應了下來。
張延齡又安排了趙元成的差事。趙元成現在還什麼都不懂，便先跟着自己當一段時間的隨從。做一些趕車騎馬送信跑腿的事情。等適應了京城的生活之後，自己便找機會給他安排衙門裏的差事，讓他有正式的差事。至於趙元成的妻子素梅便先跟在阿秀身邊幫忙。兩人的住處便暫時安排在二進的西院住着，待將來物色到宅子再搬出去。
趙元成夫妻感激不已。張延齡告訴他們，只要好好做事，將來在這京城之中也有他們的一席之地。將來趙家門楣光耀也不是不可能的事。這可不是畫大餅。只要趙元成肯幹，靠着張延齡的關係混個官吏噹噹絕對不是什麼問題。就看他自己是不是那塊料了。
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