“是啊，這些百姓應該是走了一夜的路才趕到京城的，得趕緊讓他們進城，這一夜恐怕他們已然飢寒交迫支撐不住了。進城安置起來，立刻賑濟安頓纔是。”左都御史戴珊點頭附和道。
內閣大學士李東陽皺眉問道：“佀大人，城中賑濟之事可安排妥當了？這麼多人進城來，你們得準備好了才成。”
佀鍾叫道：“老夫要人沒人，要糧食要物資都沒有，叫我拿什麼賑濟。昨日堪堪安頓了城中災民，這一下子涌來這麼多，總得容我準備纔是。”
“佀大人，朝廷將賑濟重責交給你，你可沒有盡心盡力啊。這可不好。”兵部尚書劉大夏沉聲道。
“劉大人，可不能亂說話。昨日一整天老夫忙前忙後，晚上回家腰背生疼，好容易安置好了災民。你劉大人怎可站着說話不腰疼？”佀鍾怒道。
相貌精瘦的劉大夏看着佀鍾，忽然笑出聲來。
“劉大人，有什麼好笑的？”佀鍾更是惱怒。
劉大夏呵呵笑道：“佀大人，我怎麼聽說昨日你們什麼都沒幹呢？永定門內的粥棚是建昌侯張延齡設的，定國公府英國公府成國公府的三位小公爺會同建昌侯一起弄來了人手物資搭起了兩百多座窩棚，這纔將永定門內的數千災民安置了。莫非他們是聽你吩咐才這麼做的？佀大人何時都能指揮調動得了三位國公府和建昌侯了？那可真是了不起。”
佀鍾臉色頓時煞白，劉大夏當衆戳穿了他的謊言，讓他一時不知如何應答。心中甚是惱怒。
“什麼？有這事兒？”
“建昌侯跑去賑濟了？永定門內的災民是他們安置賑濟的？”
衆官員也都驚愕了。
劉大夏冷笑道：“老夫還撒謊不成？我可是聽錦衣衛牟指揮使說的。估摸着皇上也知道了。現在好了，所有人都知道咱們外庭賑濟不力了。佀大人居然還瞞着此事，以爲別人不知道呢。”
“呵呵呵，好，好。這件事可有趣了。別人插了一腿了。”謝遷呵呵笑了起來。口中說好，其實那是在罵街。
佀鍾紅着臉大聲道：“他們跑去幹擾賑濟，這件事必須追究。什麼人都跑去礙手礙腳，我還怎麼做事？”
衆人像是看傻子一樣的看着他。這話無恥的很。且不說賑濟這種事是善心之舉，其實誰都能做的。不光張延齡他們能做，廟裏的和尚道士還能賑濟施粥呢。佀鍾這麼說，那便是強詞奪理了。
李東陽擺手沉聲道：“諸位，這件事先放着，不管誰賑濟，只要災民得以安置便是好事。佀大人，賑濟災民的事情必須要加快進度，妥善安置，否則會出大事。這次災情已經超出了我們的預計。從現在起，各衙門全面支援你賑濟災民。要人給人，要物資給物資，要糧食給糧食。絕不能再拖延怠慢了。否則的話，後果不堪設想。一旦百姓凍死餓死，或者是發生因爲賑濟不力導致的混亂，可想而知會是怎樣的結果。史大人，現在我們已經很被動了，不能再掉以輕心了。”
佀鍾冷笑道：“好，好，我算是明白了，你們現在都把責任往老夫身上推是麼？想找個替罪羊是麼？那可休想。賑濟難道是老夫一個人的事情麼？”
李東陽皺眉喝道：“佀大人，這是什麼話？現在還沒到問責的時候，現在是抓緊做事。其他的事自有公斷，沒人拿你當替罪羊。”
佀鍾冷笑道：“莫當老夫聽不出來，你們現在似乎都在怪老夫賑濟不力。想往我身上扣屎盆子。我還不知道你們麼？有好處的事情都想沾，出了事便……”
“莫吵了！”一個嚴厲的聲音響起，打斷了佀鐘的激憤之言。
衆人看去，卻是內閣首輔劉健滿臉怒容的站了起來。劉健是內閣首輔，大明的首輔基本上相當於宰執之位了，雖然名義上並無宰相，但內閣早已凌駕於六部之上，屬於外庭最高決策機構了。劉健平時言語不多，但他一旦說話便極有威信。
佀鍾搓着手躊躇，心中不服，卻也不敢公然同劉健爭吵。
“東陽說的極是，現在開始，所有的衙門都要配合賑濟之事。照劉尚書所言，昨晚除了永定門內的災民得了安置之外，其他地方的災民怕是未能得到安置。昨晚定然凍死人了。建昌侯都跑去賑濟了，皇上焉能不知？他們定會將情形稟報皇上的。這件事會造成怎樣的後果，目前還不得而知，現如今要做的便是補救，立刻補救。”劉健枯瘦的指節篤篤的敲打着桌子，大聲道。
衆官員都紛紛點頭，眼下說什麼都沒用，迅速補救纔是正經。
“首輔大人，那城外的災民怎麼辦？放不放進來？”禮部尚書張昇沉聲問道。
所有人的目光盯在劉健黑沉沉的臉上。作爲首輔，他必須做出決定。
“暫時不能放進來。災民數量數萬，目前城中無法安置，佀大人還沒準備好。現在放進來豈非城裏要亂成一鍋粥。一旦生出事來，誰能擔待？城內災民城內安置，外邊來的災民必須在城外安置。首先保證京城不亂，再談其他。”劉健沉聲道。
衆人沉默着，不放災民進城，則意味着城外奔波一夜在寒冷飢餓中掙扎的災民不能得到及時的賑濟。那是一定會死人的。但是劉健說的很對，一旦放進來，戶部的賑濟措施又沒有跟上，必會生亂。災民亂起來，後果太可怕的。那可比死幾個災民嚴重太多。
但是，這樣的決定也擔着風險。災民倘若凍死在城外，必會遭到問責。
“本官同意劉首輔的意見。不能放進來。迅速將城中災民安置下來，再集中力量對城外災民進行安置。”李東陽沉聲開口道。
“我也同意。”謝遷沉聲道。
內閣三位大學士都表了態，其餘官員也紛紛點頭附議。
劉大夏皺眉道：“然則，在此之前，便讓數萬災民在城外冰雪寒風之中站着麼？會死人的。”
劉健沉聲道：“那麼劉大人告訴我該怎麼辦？你是兵部尚書，你告訴我，如果我們允許災民進城，你有把握保證京城不亂麼？你能約束這些災民麼？如果他們亂起來了，四處搶掠騷擾，你兵部如何解決？是殺還是不殺？若是動手鎮壓，死的人比在城外凍死的人是多還是少？造成的影響是大還是小？”
面對劉健的連番詰問，劉大夏默然了。確實，如果放了災民進城，又沒做好應對的話，是一定會生亂的。到那時只能採用強力手段，造成的後果無法估量。更重要的是，京城城內的亂起來，那可不僅僅是死幾個人那麼簡單。
“兩害相權取其輕，我們也想救百姓，但是隻能一步步來。”李東陽輕聲道。
所有人都陷入沉默之中，除此似乎沒有太好的辦法了。
遠處朝鐘敲響，上朝的時間到了。劉健吁了口氣道：“若無異議，便上朝吧。統一口徑，回稟聖上。這時候都不要亂說話了。”
衆人紛紛點頭，起身出朝房上朝。佀鍾跟着人往外走，劉健卻將他拉到了一旁。
“佀大人，我建議你今日不要上朝了，趕緊去做事。今日上朝，皇上必要問你一些事情，你不好應對。還是迴避的好。我會告訴皇上，你正在指揮賑濟之事，皇上應該不會怪責的。”
佀鍾連連點頭稱是，心裏明白，劉健還是爲自己考慮的。皇上知道的情況比自己知道的還多。今日朝會自己必要受到責罰，還不如趕緊去將功補過，趕緊做事去。