一場夏夜的暴雨正在醞釀。
內城教忠坊鐵獅子衚衕的一座豪宅後園水榭之中，高高低低坐着一羣人。
這裏是大明內閣首輔劉健的宅邸，今晚聚集在此的都是大明朝外庭的頭面人物。除了內閣三位大學士之外，其餘六部九卿的人物基本上全部到來。
劉健一襲黑袍坐在一張太師椅上，眯着眼看着水榭外電光閃爍的天空，面色沉吟。周圍衆人都正襟危坐，神情嚴肅。水榭中氣氛比外邊的天氣更加的沉悶。
“馬大人怎麼還沒到？”戶部尚書韓文打破沉默沉聲問道。
“韓大人，馬大人年事已高，行動不便，他今晚不會來了。”坐在劉健身側的李東陽開口道。
韓文皺眉抱怨道：“這是什麼時候？卻也不能克服一下，一到關鍵時候便縮了頭。若不能行其事，又何必居其位。”
韓文脾氣暴躁，盡人皆知。平日衆人倒也並不在意他的這番牢騷，權當沒聽到。但今日，倒是有人出言反駁了他。
“韓尚書，馬大人年已八十，體力精力不濟，此乃人之常情。韓尚書到了八十歲，也未必有馬大人的精神好。”
說話之人身材瘦小，面目瘦削，生着一雙眯縫眼，但卻眼中精光閃爍。此人是吏部左侍郎焦芳。吏部尚書馬文升年事已高，現在是此人負責吏部的主要事務。
“焦大人，我可沒說什麼，今日首輔大人召集商議大事，馬尚書理應前來纔是。馬大人既然精力不濟，當辭了官回家養老纔是。”韓文反嗆道。
“韓大人，馬大人來不了，還有本官在此。本官受馬大人委託，莫非韓大人覺得本官不夠格參與議事？”焦芳針鋒相對的說道。
韓文正要嗔目反駁，李東陽擺手道：“二位，不要無謂的爭吵了，當着衆同僚的面，成何體統。兵部許侍郎，劉尚書到底何時才能來？”
兵部侍郎許進沉聲道：“下官不知，不過午間劉尚書醉酒，下午便沒有去兵部衙門了。不知道他酒醒了沒有。也不知道能不能來。”
韓文冷笑道：“瞧瞧，一道關鍵時候便出幺蛾子了。劉大夏就是個滑頭，成天陰陽怪氣的。明知今日商議要事，卻喝醉了酒。真是好心機。”
李東陽正要說話，劉健將目光從水榭外的黑沉沉的天空中收回，沉聲道：“罷了，不等了，劉侍郎回頭將今晚議論的結果通知劉大夏便是。咱們開始吧。”
衆人肅然，目光看向劉健。
劉健掃視全場，開口道：“諸位大人，今晚，將諸位大人請來，便是要商議一下彈劾清理皇上身邊的佞臣之事。這件事，咱們之前已經達成了共識，本想着或許不必用這般手段，皇上若能自己醒悟過來，倒也不用咱們大動干戈。但是現在看來，恐怕不得不爲之了。今日請諸位來不是商議該不該這麼做，而是告知彈劾內廷‘八虎’之事勢在必行。各位，這件事的成敗干係重大，我外庭當行動一致，精誠團結，確保彈劾獲得成功。”
水榭之中寂靜無聲，沒有人說話，也沒有人表示驚訝。這件事，外庭高層已經達成共識，在座衆人也早就知道了消息。所以，對於今晚被邀約來此的目的，倒也都猜了個**不離十。
“劉大人。我韓文表個態。此次如果必須有人流血，我韓文願意首當其衝。”韓文大聲道。
“我等自當死諫不退，共同進退。”衆人也紛紛說道。
禮部尚書張升道：“劉大人，本官有些疑惑，不過是彈劾區區幾名內侍罷了，用得着這般興師動衆大費周章麼？”
“真是個書呆子啊，張尚書。皇上現在跟咱們拗着勁，劉瑾等人又是從小侍奉他的人，況且此次彈劾劉瑾等人，便是因爲他私自出巡而起，皇上豈會輕易答應？搞不好便會死咬着不肯，這便爲何我們如此興師動衆的原因。明白了麼？”謝遷沉聲道。
張升苦笑道：“原來如此。其實劉瑾等人不足爲慮，而是要皇上低頭是麼？”
劉健沉聲道：“話不可這麼說，咱們不是針對皇上，而是是要皇上意識到他的過錯，幫助皇上清除身邊的奸佞小人。劉瑾等人是罪魁禍首，自要清除了他們，皇上纔會視聽清明。”
張升心道：“那還不是一樣。”
“那要是皇上堅決不答應呢？死諫也不同意呢？咱們當如何？”張升又問道。
衆人直翻白眼，這個書呆子確實喜歡戳人肺管子，非得鑽牛角尖問這些問題。
劉健沉聲道：“諸位，老夫和李大學士謝大學士三人深受先帝之重託，爲顧命輔佐之臣，輔佐當今皇上治理我大明江山。其責任之重，重於泰山。先帝如此信任我等，將大明社稷和億萬百姓的重任交給我們，我們豈敢都半點疏忽，豈敢有半點懈怠？皇上年少，爲佞臣蠱惑，爲弄臣矇蔽引誘，做了一些損害我大明社稷的事情，這麼下去，後果不堪設想。這種時候，若我等不能挺身而出勸諫歸正的話，便是我們的失職。先皇待我如何，你們也都明白。咱們豈能忍心看着先皇辛辛苦苦嘔心瀝血建立起來的中興之世趨於崩塌，遭到破壞。將來九泉之下，我等有何面目去見先帝？”
劉健雙目如電，掃視衆人，繼續道：“我知道朝廷上下有人心裏在想什麼，他們認爲我們這麼做是爲了達到什麼目的，有着什麼樣的野心。本人不在乎他們怎麼想，本人只做該做的事情，這是我們外庭的職責所在，不得不爲之。他們可以躲在一旁看熱鬧，不敢去面對這件事，但是我們卻不怕，不能躲。咱們這些人，跟他們是不一樣的，絕不能自甘墮落，蠅營狗苟。我們這些人，要胸懷天下，要不枉先賢之教誨，要有我們讀書人之風骨眼光。”
劉健平素不善言談，行事果決而不喜多言，但今日卻侃侃而談，且煽動性極強。座上衆人受其鼓舞，都眼中冒出光來。