盔甲的摩擦聲和軍靴踩踏地面的聲音異常刺耳，他們手中的兵刃也閃亮刺目。
劉健謝遷等人在階下看着，他們知道，很快劉瑾等人便要屍橫當場。不管劉瑾他們反抗還是不反抗，他們今日都要死在這裏。
劉健輕撫長鬚，心中輕嘆一聲，想道：最終還是得用這種極端的手段才能達到目的，儘管自己並不想走到這一步，這讓自己也將付出巨大的代價。但是，除了劉瑾等人，無論怎樣的手段都是成功的，也是值得的。
兩百多士兵衝到大殿門口，但他們卻並沒有將劉瑾等人圍困。西側百餘名兵士直接繞過了劉瑾等人，會同東側廊下衝出的兵馬將牟斌等人團團圍住。
異變陡生，臺階上下的牟斌和劉健等人都驚得瞪大眼睛說不出話來。
“石文義，你幹什麼？本人讓你拿的是劉瑾張永等人。你要抗命麼？”牟斌厲聲喝道。
一個身影從兵馬之中走出，此人身材臃腫，一身盔甲堆疊在身上，顯得極不合身。此人正是錦衣衛大漢將軍統領石文義。
“對不住了，牟大人，高僉事，蕭鎮撫。恕卑職不能遵亂命。卑職雖是錦衣衛所屬，但更是忠於皇上的臣子。你們背叛皇上，勾結外庭作亂，卑職豈能和你們同流合污？”石文義沉聲道。
牟斌怒喝道：“石文義，你瘋了麼？我等豈是背叛皇上？劉瑾等人是皇上身邊的奸佞之徒，我們是爲了剷除這幫奸佞之徒，免得皇上爲他們所蠱惑要挾，此乃大忠之舉。你是不是昏了頭？”
石文義咂嘴搖頭道：“牟大人，卑職不懂你說的這些，卑職只知道，我大漢將軍營是負責保護皇上安危的。皇上既沒有下旨捉拿劉公公等人，你怎可代皇上做主？你這不是背叛是什麼？”
牟斌厲聲喝道：“混賬東西，上官決策，輪到你來指謫？你身爲錦衣衛官員，便要遵上官之命，否則便是抗命。”
“哈哈哈，牟斌，這時候還擺什麼上官的架子，你不覺得可笑麼？石統領，還跟他們囉嗦什麼？浪費口水。還不拿了他們麼？”劉瑾在旁縱聲大笑。
“卑職遵劉公公之命。”石文義躬身道。
牟斌心頭雪亮，此刻他們終於意識到石文義早已是劉瑾的人。剎那間心如死灰，身上冷汗淋漓。
“都聽着，錦衣衛指揮使牟斌勾連文官，意圖不軌，現予以捉拿相關人等，交付皇上面前發落。誰要是敢反抗，就地格殺勿論。石統領，動手。”劉瑾大聲喝道。
石文義轉身喝道：“拿下牟斌等相關人等。”
衆錦衣衛上前拿人，高燮蕭琅等幾人變色，紛紛抽出兵刃喝道：“石文義，你敢？你這個吃裏扒外的東西。”
石文義冷笑道：“幾位大人，事到如今，還想反抗麼？奉勸你們不要反抗，不然，後果你們自知。”
錦衣衛僉事高燮大聲喝道：“石文義，你這忘恩負義之輩，忘了你是誰一手栽培的。當年你跟條狗一樣跟在牟大人身邊搖尾乞憐，今日居然背叛了牟大人。狗東西。”
石文義冷笑道：“莫要跟我說這些沒用的，卑職憑的是自己的能力，可不是誰提攜的。要說栽培，卑職喫的是皇上的俸祿，那也是皇上栽培。”
“牟大人！”高燮和蕭琅叫道。
牟斌沉聲道：“我牟斌無能，身邊出了吃裏扒外之人，卻一無察覺，這是我該當如此。你們和此事無關，這件事是本人決定的，本人一力承擔。你們只是遵我之命而已，也沒做什麼其他的事情。皇上聖明，當也明白我牟斌沒有對他不忠。待見了皇上，我自會稟明。”
牟斌說着話，伸手解開腰間配刀丟在地上。高燮蕭琅等人見狀，也只得長嘆一聲，丟了兵刃。石文義一聲令下，衆侍衛將牟斌等人五花大綁捆了起來。
“劉公公，牟斌等人已然緝拿，如何處置？”石文義躬身問道。
劉瑾沉聲道：“先押起來。”
牟斌喝道：“劉瑾，我要見皇上。”
劉瑾冷笑道：“會讓你見的，但不是現在。你放心，咱家可不敢對你怎麼樣，是死是活，皇上自會發落你。”
牟斌冷哼一聲，不再多言。石文義命手下將幾人押下看守。
劉瑾叉腰站在臺階上，看着臺階下的劉健和謝遷，以及一干呆若木雞的官員們，冷聲道：“諸位，你們不是要見咱家麼？現在見了見了，首輔大人，你們該退出乾清宮了。你們鬧得也夠了，皇上被你們折騰的疲憊不堪，你們還待如何？”
劉健心中不知是何種滋味，石文義反水的那一刻，劉健知道自己已經徹底的失敗了。劉瑾他們早已經做了準備，這最後試圖強行緝拿的手段也成了最大的敗筆。一瞬間，劉健有一種要當場撞死在殿前的衝動。
但是，他不能。縱橫朝堂這麼多年來，劉健不知經歷過多少風雨，經受過多少險惡的時刻。他的意志堅強，宛如磐石一般，輕易不會認輸。
他很快意識到，劉瑾雖然早有準備，但是這當中皇上依舊沒有任何的旨意。也就是說，劉瑾所爲，也並非是皇上的意思。而是他自己的手段。
皇上或許還沒做出最後的決定，皇上或許只是在觀望，觀察外庭的決心和態度。這是一種意志上的博弈，誰能意志堅強堅持到最後，誰便能大獲全勝。
或許這是自己的一廂情願，或許皇上其實是默許了劉瑾所爲。但只要皇上一日不表態，便還有一線希望。雖然這希望或許只是自己腦海中強加給自己的泡影。
“劉大人，咱們，怎麼辦？”戶部尚書韓文輕聲問道。
劉健轉過頭來，一大片驚惶失措的目光投向自己。驚惶，無助，膽怯，憤怒，失望，責備，懷疑。種種情緒，盡在其中。
“各位大人，咱們言而有信。夜已深。皇上要歇息。我們也要歇息。咱們這便退出午門之外便是。”劉健緩緩道。
“劉大人……”官員中有人叫了起來。
劉健擺手制止了他們。
“明日辰時，午門之外，咱們繼續等候皇上的回答。皇上一日不給予迴應，我等，絕不離開。”
劉健聲音迴盪在衆人耳中，決絕而堅定。羣臣默默的看着劉健，他們知道，劉首輔並沒有認輸。劉首輔既然沒有認輸，他們怎會認輸。