奉天殿前，大明文武百官黑壓壓雲集，隨着一聲高亢的上朝之聲，魚貫拾階而上，進入大殿之中。
今日是大早朝，在京六品以上官員全部接到了上殿的通知參與朝會。人數足有三百多人。以往根本沒有機會上朝的許多官員今日得以列席。連很少參與朝會的國公侯爺們，今日也紛紛上朝。
人數雖多，但是氣氛卻極爲沉悶。特別是往常最爲鴰噪的文官們，今日一個個的面色凝重，緊閉嘴巴。他們跟隨在內閣大學士李東陽的身後，在周圍其他官員各種複雜的目光之中緩緩上殿。
每個人都知道，今天這次朝會不是一次簡單的朝會。皇上即位以來，除了登基那一次之外，還從未召集過這麼多的官員參與大早朝。這一切當然都和最近發生的事情有關。
近兩個多月以來，朝廷裏發生了太多的事情，發生了太多的變故。是時候做一個了結了。
衆官員進入大殿之中，安靜的站立着。這一回，他們沒等太久，便聽到了偏殿處傳來的‘皇上上朝’的呼喊聲。文武百官跪拜高呼萬歲的時候，朱厚照在劉瑾等人的簇擁之下，快步走出，登上了寶座。
“衆卿免禮，平身！”朱厚照道。
“謝皇上！”衆人起身謝恩，紛紛站起身來。
數百雙眼睛看向朱厚照，朱厚照也看着他們。不久前面對羣臣時還有些緊張的朱厚照，今日卻心中坦然。相反，他從面前這些人的眼睛裏看到了一絲惶恐。朱厚照很滿意這種感覺，這讓他第一次有了掌控一切的感受。
“諸位愛卿。近來朝廷裏發生了許多事情，造成了一些影響和動盪。故而今日朕召集諸卿前來，便是就之前發生的事情做個了結。這一點，朕不說，你們也都明白。”朱厚照沉聲說道。
“朕兩個月前出巡邊鎮之事，引發了許多人的不滿。特別是外庭官員們，對朕口誅筆伐，捶胸頓足，彷彿以爲朕這麼做，我大明朝便要完了，天便要塌下來了。有人將此事牽扯到當年英宗皇帝御駕親征的事情上，對朕和陪同朕出巡的人發動了攻訐。更有人，想以此來達到某些目的，想逼着朕順從他們的意思。由此引發了朝廷上下的動盪，人心浮動，各種謠言四起，令朕甚是憤慨和惱怒。這些事，你們也都有目共睹。”
羣臣鴉雀無聲，靜靜的站在殿中，彷彿一羣泥塑木雕。
朱厚照吁了口氣，放緩了語氣道：“當然，朕承認，巡邊之事確實有些草率和魯莽。這一點，朕也作了反省。倒不是朕覺得巡邊之事有錯，而是朕應當做好完全的準備，不該倉促行事，以至於爲韃子所乘，差點出了事。朕回京之後便說過，朕願意爲此事向朝臣們認錯。今日朕兌現承諾，向我大明臣民道歉認錯，爲朕的莽撞行爲表達歉意，希望諸位能夠接受朕的歉意。”
羣臣微微有些騷動，他們沒想到皇上居然肯認錯。這似乎表明，皇上認識到了他的錯誤，然則今日這次朝會，莫非會有轉機不成？
但是，也有人明白，皇上這時候的道歉其實是一種大度，一種先禮後兵的舉動。之前，外庭那般鬧騰，又是上奏又是拜謁先帝陵墓施壓，皇上也沒有低頭。此刻又怎麼可能低頭？
“朕可以道歉，但是，有些人難道不需要道歉？朕巡邊確實莽撞了些，但朕的本意是鼓舞邊鎮將士士氣，更好的守衛我大明邊鎮，這難道是錯？北邊的韃子們從我大明立國以來，便一直是我大明的敵人，他們騷擾我大明邊鎮成千上萬次，殺我邊民無數，擄掠我百姓財物不可計數。我大明最大的外憂便是他們。自洪武皇帝到永樂帝，乃至英宗皇帝和我父皇，一百多年間，我大明和他們不共戴天，交戰無數次。都是爲了能狠狠的打擊他們，保我邊鎮安寧。韃子帶給我大明的是無盡的麻煩甚至恥辱。朕即位之後便立志要改變這種情形，逆轉這種被動挨打的局面。朕去巡邊難道有錯？”
“有人說，是朕把韃子引到了宣府，造成了宣府之戰中的巨大損失。朕很憤怒這種說法。韃子對我大明是骨子裏的仇恨，他們無時無刻不在想着重新侵佔我中原之地，滅了我大明。這豈是朕去了一次宣府邊鎮便會如此的？朕不巡邊，他們便不會攻我邊鎮麼？那去年寧夏鎮花馬池隘口被破怎麼說？之前百年間大大小小的戰事怎麼說？都是朕的錯？無稽之談，可笑之極。保國公，你說說，宣府的事當真是朕的錯麼？”
“這件事怪不得皇上。韃子犯我邊鎮，那是一直都在發生的事情，怎能怪得了皇上？這一次宣府之戰，造成了不小的損失，那都是臣的過錯。臣請求皇上責罰。臣中了韃子的詭計，救駕不力，差點犯下大錯，臣汗顏無地。不過，此次韃子也受重創。上西路韃子騎兵被殲滅五千餘，上北路皇上英明神武，率數千兵馬便殲敵一萬五千多人，韃子死傷超過兩萬。經此一役，韃子重創之下，短時間內怕是難犯我邊鎮了。特別是上北路一戰，教韃子知道我大明皇帝之勇武，將士軍民之忠誠，死戰拒敵之決心。據臣所知，邊軍上下無不振奮，士氣無比高漲。損失固然有，但所獲更多。此皆爲皇上巡邊所帶來的好處。”
朱暉是個聰明人，他當然知道此時此刻該說什麼話。他本來在宣府之戰中已經犯了大錯，救駕不力。若是追究起來，他難辭其咎。這種時候他當然要全力追捧，以恕其過。況且，他的話也並非全然是逢迎之詞。比如韃子受到重創之後，確實從某種程度上震懾和緩解了邊鎮韃靼人帶來的壓力。
“你們聽聽，這話可不是朕說的，這是保國公說的。他是宣府總兵，朕的話你們不聽，他的話你們總不能說是胡說八道吧？可惡的是，朕回京之後解釋了此事，但有人就是不肯承認。宣府之戰是打勝了的，而不是一場敗仗。有人偏偏要誇大損失，並將一切罪過歸咎於朕和陪同朕出巡的人身上，顛倒黑白。並且進而攻訐朕和朕身邊的人。是何道理？是何居心？”
朱厚照大聲責問，殿中再次陷入一片死寂。
“內閣首輔劉健爲首，發動對朕身邊的劉瑾等人，以及建昌候壽寧侯等人的彈劾，便是顛倒黑白之舉。居心叵測，別有用心。朕曾派建昌候前往與他們溝通說服，朕是想息事寧人，緩解局面。結果，反而被視爲軟弱。他們反倒自己有理了。李東陽，朕說的是不是事實？”
朱厚照對李東陽沉聲問道。
李東陽面無表情上前，跪地磕頭道：“皇上仁至義盡，是臣等之過。老臣有罪。”
朱厚照沉聲道：“你們有什麼罪？”
李東陽緩緩道：“臣等矯枉過正，沒有查辨是非曲直，便臆測結論，謬之千里。行爲上也太激進，有逼迫皇上之嫌。”
劉瑾在旁忽然插嘴道：“你不老實，什麼矯枉過正？明明我們沒錯，你們欲加之罪。那是污衊攻訐，黨同伐異。什麼逼迫皇上之嫌？你們便是有不可告人的野心。其行忤逆，其心可誅！”
衆人驚愕側目。劉瑾果然是要殺人的。
朱厚照沒有說話，也沒有制止劉瑾的指控，只冷冷看着李東陽，看他反應。
李東陽面不改色，緩緩道：“劉公公，這番指控，老臣不敢當。劉首輔和外庭衆官之所以發動彈劾，還是基於對我大明江山社稷的安定，對皇上在宣府發生危險的心有餘悸，杜絕此類事情在此發生的考慮。出發點是爲了朝廷，爲了大明。行事上有所偏頗，但目的上絕無什麼不可告人之處。劉公公的這番指控太過嚴重，但也要有證據支撐。老臣想，皇上聖明，衆同僚自有判斷，老臣也沒什麼可說的。倘若皇上也這麼認爲的話，老臣無話可說。君要臣死，臣不得不死。老臣願領一切責罰。”
“你這是死豬不怕開水燙，百般抵賴也是無用。”劉瑾喝道。
“劉瑾，請你注意言辭。李大人是內閣大臣，德高望重。這是在朝堂之上，衆目睽睽。你怎可說出這等粗鄙之語？皇上，請制止劉瑾的言行。朝堂之上，羣臣在列，商議朝政大事的時候，不容無關人等胡言亂語。”一人出列，高聲說道。
衆臣驚愕，這種時候還有人敢說這種話，當真有勇氣。
衆人紛紛轉頭看去，認出了此人。那人三十多歲，相貌清雋。倒有一大半人認出了他。
此人是楊廷和。左春坊大學士，曾經的太子侍講，如今的翰林院檢討。