秋意一天比一天的濃烈，天氣也一天比一天的涼爽了起來。在下過兩場秋雨之後，天空顯得更肅穆深邃，雲朵也格外的白，而京城中的樹木卻在不知不覺中變了顏色。紅紅黃黃綠綠，像是又回到了奼紫嫣紅的春天一般。
九月初四，張延齡終於敲定了行程，前往西山莊園一行，目的倒不是看莊稼的收成如何，而是去看看野狗嶺兵工廠的建設到了何種程度。
本來，張延齡早就想着去野狗嶺了，那裏畢竟傾注了自己無數的錢財和心血，也寄託了張延齡許多的希望。但是，自回到京城之後，遭遇各種事情，不得不耽擱到了九月初。
如今一切都平穩了下來，總算是可以去視察野狗嶺的，卻已經和上次離開西山莊園的時間相隔了有四個月之久了。
九月初四清晨，張延齡在陳式一等親衛的陪同下出了門，衆人先前往西直門內竹木廠衚衕去接徐幼棠。昨日便約好了，今日一起前往野狗嶺。徐幼棠可是野狗嶺擔綱的火器製造和冶煉總監，她豈能缺席？況且，張延齡多日沒見到徐幼棠，正好帶着小妮子去廝混一番。
到了竹木廠衚衕口，張延齡騎在馬上等了片刻，看到徐幼棠從巷子裏匆匆而出。看到徐幼棠出來，張延齡笑着跳下馬來，走到馬車旁拉開車門先坐了進去。他要和徐幼棠共乘一車，路上好好的‘談談心’。
徐幼棠來到車門口，朝着張延齡笑，卻不上車，神色有些古怪。
“上車啊，還有幾十里路要趕呢，等什麼呢？”張延齡擠擠眼道。
徐幼棠眨巴了幾下眼睛，低聲道：“我爹……”
張延齡道：“怎麼？你爹爹不許你去？”
徐幼棠擺手低聲道：“不是，我爹爹要跟着去。”
張延齡正錯愕間，從徐幼棠的肩膀上方看到了從衚衕口施施然走出來的徐杲。徐杲穿着一襲破舊的布袍，頭上扎着一條青巾，臂彎裏還挎着一個小包裹，快步走到馬車旁。
張延齡正在發愣，徐杲已經推開自己的女兒坐在了張延齡旁邊。
“上車啊，不是趕時間麼？”徐杲對站在車門外發愣的徐幼棠道。
徐幼棠看了一眼張延齡，張延齡忙打了個手勢。徐幼棠只得上了車。馬車裏有兩排座位，可以坐四五個人，三個人倒也並不擁擠。徐幼棠知趣的坐在後排位置上，撅着嘴巴不敢出聲。
“出發！”張延齡朝着車外喝道。
車馬開動，直奔西門而去。車裏的氣氛有些尷尬。徐杲沉着臉看着窗外，張延齡有心和他攀談，卻又不知如何開口。徐幼棠坐在後面不時的偷看張延齡和自己的爹爹，自然也不敢開口。
車馬出了西門，上了官道。徐杲才從窗外收回目光，看向張延齡。
“侯爺不問問我，爲何我要跟着侯爺去你那西山莊園麼？”徐杲沉聲問道。
張延齡笑道：“徐大人……”
“莫叫我徐大人。我已經辭官了。”徐杲沉聲道。
張延齡訝異道：“辭官？什麼時候的事情？”
徐杲沉吟不答。
徐幼棠低聲道：“昨日爹爹便遞了辭呈，工部挽留爹爹，但是爹爹以精力不濟身體不好的理由辭了。我和娘，也是昨晚才知道的。”
張延齡皺眉道：“這是何必？這次處罰的官員並沒有徐大人，徐大人何必如此？”
徐杲沉聲道：“我本就不是爲官之人，我原本只是個匠人罷了。這麼多年，我在工部爲官，什麼也沒得到，反倒是處處憋屈，被人利用。我本來想着爲朝廷效力，能夠有機會爲朝廷做些什麼。但是，朝廷壓根不需要我這樣的人。除了給先皇造造陵墓機關，造造城門機軸，我什麼也不能做，倒是荒廢了手藝。”
張延齡微微點頭。確實，徐杲是技術官員，並非科舉出身。在官員之中屬於被歧視的那種類型。大明朝廷裏，真正做實事的人地位並不高。那些泛泛而談的人倒是很有地位。徐杲的性格也過於耿直沉悶，在衙門裏也喫不開。
看來，他是做官做的很不開心。
“如果真的不開心，辭了也是好事。朝廷裏，現在亂的很。遠離是非之所也不是壞事。”張延齡道。
“這一次彈劾的事情之後，我算是看透了。朝廷裏沒有我這種人的存身之地。這次處罰的官員裏沒有我，我知道也是因爲你的緣故。侯爺，你庇護了我，我心裏比誰都清楚。”徐杲輕聲道。
張延齡笑道：“什麼庇護不庇護的，我自然不能讓他們對你下手，你也沒做什麼，都是被別人欺騙的。你並沒有過錯。況且，我一向尊敬你。就算看在幼棠的面子上……我也不能讓他們對你不利。”
張延齡忙擺手道：“不必如此，不用道歉，你並未要求我這麼做，是我自願的。”
徐杲皺眉道：“我知道，你有一部分原因是因爲棠兒。你和棠兒之間的事……我其實很早就知道了。”
徐幼棠紅了臉大氣也不敢喘，偷偷看着張延齡。
張延齡見話已經說到這一步，索性也不必顧忌了。沉聲道：“我和令愛確實傾心相愛，我想娶她爲妻。希望徐大人能夠成全我們。”
徐杲看着張延齡，嘆息道：“我便是不同意，又能如何？女大不中留啊。自然只能如此了。”
徐幼棠輕輕叫了一聲道：“爹爹！女兒不孝。”
徐杲擺擺手道：“阿棠，爹爹之前不是反對你和侯爺相好。爹爹只是希望你能過平靜安穩的日子罷了。嫁個小戶人家，忠厚老實的人，對你必是百依百順的，日子雖清貧些，但必是安穩的。侯爺這種身份的人，註定你是要擔驚受怕的。再說，他妻妾成羣，也不止你一個女子。所以，爹爹才反對你和他來往。”
徐幼棠輕聲道：“女兒知道爹爹的心思，可是，女兒見到了他，便放不下了。”
徐杲嘆道：“現在說這些也是無用了，事已至此，爹爹還能反對麼？侯爺，我別無所求，我只有這麼一個女兒，希望你能善待於她，不要讓她傷心難過。我們是小戶人家，高攀侯爺這樣的門第，其實是不妥的。只希望侯爺將來能護佑些我棠兒。”
張延齡沉聲道：“你放心，我絕不會讓幼棠傷心難過的。我會讓她過的開心快活。如若不信，我可對天發誓。”
徐杲擺擺手道：“罷啦，發誓倒是不用了。言勝於行，侯爺只需行動上做出來便是。倘若可以的話，年底把事情辦了，省的外邊傳的風言風語。”
張延齡道：“過幾日我便請人上門提親。”
徐杲點點頭，看着車窗外飛速而過的風景，臉上微微露出了笑意。
張延齡看向徐幼棠，徐幼棠臉上激動，也正癡癡的看着張延齡。心中顯然歡喜的要炸裂開來。
“我辭了官，今後便無事可做了。你在西山莊園裏做的事情，我早已聽聞。侯爺，你可真是膽子大，私造火器的事情你也敢做。而且，你居然讓幼棠幫你造。她又懂些什麼？你也不怕壞了你的事。”徐杲忽道。
張延齡心中一動，問道：“莫非你今日隨行，是想要去瞧瞧我在西山的火器冶造工廠？”
徐杲咂嘴道：“只是瞧瞧罷了，免得幼棠胡來，壞了你的事。她那點本事，我還是知道的。”
徐幼棠嗔道：“爹爹，我可沒胡來。”
張延齡笑道：“是啊。虎父無犬女，若不是幼棠幫我，我豈能造出好的火器來。幼棠已經盡得你的技藝真傳了。”
徐杲曬道：“盡得我的真傳？她才學了點皮毛罷了。莫以爲偷了我的冊子偷偷的謄錄我不知道，偷了我煉製的一塊精鐵以爲我不知？冶煉精鐵，手續繁雜，那是能夠照葫蘆畫瓢便學會的？我看夠嗆的很。”
張延齡呵呵笑道：“這下你可是小瞧幼棠了。事實證明她是真的成功了。精鐵冶煉成功了，火器也造成功了。都是她的功勞。”
徐杲斜眼看着張延齡道：“我不信。”
張延齡伸手從腰間將短銃霰彈槍取出來道：“瞧，這便是幼棠爲我打造的短銃燧發霰彈火銃。還有一隻雙管的，我送給皇上了。這玩意還能有假？”
徐杲伸手過來，將短管火銃接過去，翻來覆去的看了幾眼，點頭道：“倒是有些像模像樣。不知威力如何。”
“四十步內，可穿輕甲。”張延齡道。
徐杲點點頭道：“威力也增強了不少。可惜……還是粗糙的很。這東西，在我看來，就是個半成品。粗糙鄙陋之極。”
張延齡愕然。徐幼棠不服氣的道：“爹爹這麼說，女兒可不高興了。這短銃威力可比朝廷用的火器大多了。而且便於攜帶，射擊方便。到了爹爹口中，怎就成了廢物了？”
徐杲道：“這東西花了不少銀子吧。”
張延齡道：“也沒多少，大概一兩千兩銀子吧。”
徐杲苦笑道：“一兩千兩銀子，就造出這麼個東西來？侯爺，看來，你被幼棠浪費了不少銀子了。幼棠，你也是不知道柴米貴。侯爺的銀子，被你浪費太多了。以一兩千兩銀子的成本，這柄火銃起碼有十幾處可以更加精進之處。哎，我說什麼來者？我的皮毛你都沒學會呢。”