夜色已深，後宅院子裏光線黯淡。正房廊下兩盞燈籠在夜風之中搖晃着，昏暗的光影遊移不定，照在廊下一個跪在地上的人影的臉上，將他的身影在地上拉長縮短，閃爍不定。
廂房裏亮着燈光，裏邊不斷的傳來咳嗽聲。裏邊的人每咳嗽一聲，院子裏跪着的人便身子抖動一下，神情更是驚惶難安。
腳步輕響，正房門口一名老婦緩步走出，看見跪在廊下的那人，忙快步上前。
“楊學士，你怎麼還跪着不起來？不是跟你說了麼？不用再跪啦。天色不早了，這都快二更天了。你從天黑跪到現在，豈不是要壞了身子。快起來吧。”那婦人說道。
跪着的那人正是內閣大學士楊廷和。今日上午朝會之後，李東陽便再沒回公房，而是直接回家了。楊廷和處理完公務之後便來到李東陽家中。結果被李東陽拒之門外，不肯見他。他便跪在後宅院子裏直到現在。
“師母，恩師身子如何了？學生惹得恩師惱怒，心中愧疚難安。學生要當面向恩師賠罪。恩師不見學生，學生便永遠不起來。”楊廷和沉聲道。
那婦人是李東陽的夫人朱氏，聞言嘆息道：“你們師徒兩個也真是的，怎麼就鬧起來了？平日不都挺好的麼？楊學士，不是老身多嘴說你，你老師他身子不好，這回可真是氣着了。中午回來便躺下了，咳喘的老毛病又犯了。可真是受不得刺激了。你有什麼事，得擔待着些，可不能這樣。”
楊廷和低聲道：“師母，都是學生的錯。懇請師母通稟一聲，讓學生去見見恩師，當面賠罪。”
朱氏咂嘴道：“老身說了啊，他不肯見你，老身也沒法子、楊學士，要不這樣，你且回去。待你老師他心情平復些，病情好些，你再來。如何？”
楊廷和神色沮喪，看着東廂房亮着燈的窗口呆呆注視着，半晌嘆息道：“師母，學生實在是心中歉疚的很，惹的恩師病倒了。既然恩師執意不肯見學生，學生也不敢打攪。請師母給恩師帶個話，就說學生不肖，有負老師教誨。但學生是有自己的道理的。期望能和恩師當面解釋。今日便不打攪恩師歇息，明日學生再來求見。”
朱氏點頭道：“好，老身替你傳話便是了。楊學士你也別擔心，你老師也是一時之氣，他平素也是脾氣好的人，或許很快便消了氣呢。你師徒二人有什麼話不能好好的說清楚呢？是不是？”
“師母說的是，都是廷和的錯。”
楊廷和緩緩爬起身來，因爲跪的時間太久，身體僵硬，腿腳麻木，爬起來時一個趔趄，差點摔倒。
“小心些。”朱氏忙道。
楊廷和穩住身形，躬身道：“學生告退。”
朱氏點點頭，楊廷和緩緩轉身，一瘸一拐的往外走去。朱氏看着他的背影嘆了口氣。
“叫他進來。叫他進來。”
突然間東廂房裏傳來了李東陽的叫聲。楊廷和欣喜轉身，大聲道：“恩師，學生這便來。”
楊廷和快步進了屋子，推開東廂房房門而入，裏邊一股藥氣夾雜着悶熱的空氣撲面而來。
一盞燭臺搖弋着，屋子裏光線黯淡。楊廷和看見了李東陽斜臥在牀頭，花白鬍子亂糟糟的，雙目緊閉，面容瘦削。李東陽是注意儀表的人，平日裏衣着整潔，從不邋遢。此
時此景，讓心中一痛，忙快步上前，在牀邊跪地行禮。
“學生不肖，見過恩師。恩師身子如何？萬萬要保重身體啊。”
李東陽緩緩睜開眼來，看着跪在牀邊的楊廷和，微微嘆息一聲，啞聲道：“廷和，起來吧。你也是內閣輔臣，不必如此行禮。”
楊廷和忙道：“學生執弟子之禮，見了恩師怎能失禮。”
李東陽苦笑一聲，擺手道：“不必了。廷和，老夫無能，沒能教給你些什麼。承蒙你看得起老夫，叫我一聲恩師。可惜，老夫擔當不起。”
楊廷和驚惶磕頭道：“恩師何出此言？廷和這麼多年來，若非恩師教誨，怎有進益？廷和得恩師多方提點，感恩不盡。恩師之恩，廷和沒齒難忘。”
李東陽嘆了口氣，擺手道：“起來吧，扶我坐起來。”
楊廷和忙起身上前，攙扶着李東陽坐直身子，拿了枕頭墊在李東陽背後，讓李東陽靠在牀頭。
“恩師身子如何？大夫怎麼說？”
“老毛病罷了。咳喘之症，半死不活。”李東陽道。
“恩師萬萬保重身體，恩師是外廷砥柱，萬萬保重。”楊廷和道。
李東陽苦笑一聲道：“外廷砥柱？老夫可擔不起。老夫不過是別人眼中的和事佬，別人口中的‘伴食宰相’罷了。老夫阿諛閹黨，失節喪氣，還是什麼外廷砥柱？呵呵呵。”
李東陽嘆息道：“廷和，自彈劾八虎一案之後，老夫便知道很多人對老夫不滿。老夫沒能和劉首輔謝公他們共同進退，反和劉瑾他們妥協，便被視爲不義失節之舉了。老夫也沒什麼可辯駁的，事實確實是他們所看到的，老夫確實沒有和劉公謝公他們共進退。”
“恩師那是忍辱負重，正是爲了社稷大局，朝廷大局着想。那些人只圖一時意氣，逞口舌之快，他們怎知恩師苦心。”楊廷和沉聲道。
李東陽怔怔的看着楊廷和，楊廷和被李東陽看得有些不知所措。
“恩師這是怎麼了？”
李東陽收回目光，沉聲道：“你知道老夫的苦心，今日卻爲何不聽老夫勸阻？還要意氣用事，掛冠歸田？呵呵。老夫都沒辭官歸田，你倒是要辭官歸田了。老夫一番心血，你竟不知珍惜麼？”
楊廷和支吾道：“學生……學生……”
李東陽擺手道：“廷和，你也不必解釋。你有你自己的想法，老夫也無權干涉。老夫只是覺得有些難過，有些痛心罷了。老夫萬萬沒想到，你今日竟然會那麼做，完全無視老夫的勸告。看來我真的已經老了，老到已經不能爲事，老到已經擋了別人的路了。老夫看來得反思自己，老夫纔是那個需要掛冠歸隱之人。”
楊廷和噗通跪地，磕頭流淚道：“恩師萬萬不要這麼說，折煞學生了。學生可如何擔得起。”
李東陽擡頭看着紗帳頂端掛着的一隻晃動的香囊，緩緩道：“廷和，你的心思老夫其實都明白。你跟着老夫這麼多年，老夫當然知道你是怎樣的人。老夫這一輩子經歷的事情多了。大多都是不堪而艱難之事。老夫唯一覺得有所成就的，不是入閣拜相，不是位極人臣，而是教出一個好學生。那便是你了。老夫對你寄予厚望，你知道麼？我大明外廷，將來能否重新站起來，能都匡扶社稷，振興大明江山，這個重擔得落在你的肩上。你明白麼？”
楊廷和顫聲叫道：“恩師……”
李東陽緩緩繼續道：“老夫這一輩子，經歷了太多的苦難。老夫家境卑微，我爹爹是個小商賈，日日計較於賤買貴出之間，和市井勢利之人一樣，就是個普通的生意人。但有一點，他鼓勵我讀書，迫我上進。重金送我師從名師學習。我的啓蒙恩師展夫子，便是我爹爹幫我請來的。後來他又將我送到時名師黎夫子黎淳門下，讓我更爲精進。對了，楊一清，劉大夏他們也都在黎夫子門下讀過書。只是比我晚罷了。正因如此，我才能從小商賈之家進學入仕。”
楊廷和靜靜的聽着，這還是他第一次聽李東陽談及自己的身世。李東陽從不談論他的過去，楊廷和也從未問過。
“天順六年，我十五歲那年，參加順天府鄉試中了舉人。次年禮部會試我中了第一百八十五名進士。天順八年殿試，我爲二甲第一，被任命爲翰林院庶吉士。老夫求學可謂一帆風順。然而，和求學經歷相比，老夫的生活像是受到了詛咒一般。”
“成婚三年，老夫的原配妻劉氏便亡故了，第二年，我娶了嶽閣老之女爲妻，誰料想長子兆先出生那一年，岳氏病亡，留下僅僅三個月的嗷嗷待哺的兆先。再三年，老夫娶了你現在的師母朱氏，育有次子兆同，還有三個女孩兒。然而……兩年之間，三女夭折兩女，兆同七歲之時生怪症頭痛欲裂，百般求醫未果。老夫記得那是個秋日，秋雨綿綿。我自翰林院回來，看見我的夫人抱着兆同坐在檐下。檐下滴着雨，天氣清冷的很。我說，怎不抱着孩兒進屋去，受了風涼又要頭痛。夫人說，不用了，兆同已經不會感覺到疼痛了。我上前一摸，我兒兆同已經氣息全無，死在他母親的懷中了。”
李東陽聲音悲涼，眼神呆滯着，鼻涕順着鼻孔流了下來。
楊廷和身上發冷，怔怔無語。
“……十餘年之間，我連喪結髮之妻，連喪子女三人，其錐心之痛，何人可知？然而，老天似乎沒有打算放過我，弘治十四年，老夫入閣那年，我兒兆先病亡。我兒女五人，如今只剩女兒一個，遠嫁山東，常不得見。人都說我李東陽位極人臣，尊榮無比。可誰知道老夫之痛。老夫每每念及此事，心痛如絞，徹夜難眠。廷和，你可知道？”李東陽緩緩轉目看向楊廷和，眼中閃爍着淚光。
【作者題外話】：本章李東陽的經歷皆爲史實。事實上他唯一的女兒在正德十一年回家省親時也死在了孃家。我懷疑李東陽命帶煞星，克妻克子。很慘的一個老頭。