李東陽的賑濟甚爲及時得力，原本要爆發的大規模流民潮在李東陽率人抵達之後被及時的紓解。
朝廷的大筆救災物資錢糧抵達之後，受災嚴重的廬州、鳳陽、徐州、揚州、淮安等淮水流域州府的災民得到了初步的安置。
一方面，李東陽採取的是抓大放小，舍卒保車的策略。爲了能夠儘快的讓洪水儘快消退，讓絕大部分地區的百姓能夠迴歸家園，李東陽在上游廬州府和鳳陽府地界有意識的選擇了地勢低窪的兩個縣進行開壩泄洪。
兩府的蓄洪區雖然被淹沒成爲一片**，近萬百姓失去了家園，但是此舉卻成功的保住了岌岌可危的下游河堤，避免了淮河下游各大州府以及大量的沃野良田被淹沒的重大損失的發生。
另一方面，李東陽組織了十餘萬軍民對淮河堤壩進行加固，挖掘水渠進行水勢的引導。在半個多月的時間裏，對危險堤壩的整修加固達到一百七十餘處，總計距離長達五十餘里。
加上老天終於放晴，接連不斷的陰雨天氣結束，洪水終於有被遏制住的態勢。陸續有州府百姓開始迴歸家園，開始整修田畝，趁着天時追種秋糧彌補損失。
江淮各地軍民無不對內閣首輔李大人佩服的五體投地。無論是決心還是勇氣，還是辦法。李首輔此次救災抗洪的行動都是教科書級別的行動。他的措施得力有效，且行動果斷有力。
事實上，李東陽決定打開廬州府所屬三河縣，鳳陽府所轄的元山縣兩處的堤壩，將這兩處處在低窪地帶的縣域作爲上游蓄洪區的時候，很多人都被他的決定驚呆了。
很多百姓背地裏大罵李東陽，說他來到這裏尚未抗洪，卻先來禍害百姓。這兩處地方因爲地勢低窪，所以當地百姓反而更加的重視堤壩的建設，堤壩堅固，並無危險。所以李東陽下令挖開堤壩泄洪的時候，當地的百姓差點釀成民變。隨行官員也嚇得要命，勸阻李東陽三思而行。
但是李東陽卻堅定的表示必須這麼做。雖然這兩縣的百姓會受災，但是其他地方的數以百萬計的百姓將會得到保全。他寧願被本地的百姓詛咒咒罵，也一定要這麼做。所以，李東陽命兵馬強行將泄洪區的百姓撤走，完成了泄洪行動。
事實證明，李東陽的行動是卓越有效的，泄洪之後下游水位降低，數十處危險的面臨決堤的河壩保住了，給後續的軍民加固堤壩的行動贏得了時間。
事後，李東陽親自去往兩縣百姓的安置之處，向着百姓們謝罪。但是，他迎來的依舊是咒罵之聲。即便承諾會妥善安置他們，會給予補償，未來會免稅等等，百姓們依舊大聲辱罵李東陽。罵他斷子絕孫，罵他絕戶。這正觸動李東陽心底的傷疤，但是他卻沒有采取任何的行動，任憑他們發泄情緒。
洪水逐漸退去，形勢一天天的好起來。但是李東陽卻支撐不住了。
連日來的辛勞，親自上陣參與修築堤壩，大雨滂沱之時冒雨東奔西走，飽一頓餓一頓的折磨。以及不被百姓理解的苦悶心情。這一切讓李東陽終於支撐不住了。
七月十七一個悶熱的晚上，李東陽召集地方官員商議完新一批物資的賑濟使用方案之後，站起身來時仰天摔倒，不省人事。
四天後，李東陽被快馬送回京城。擡下馬車之後，得到消息的朱厚照早已經下旨命宮中御醫即刻治療。朱厚照雖然曾經對李東陽生過怨憤和不滿，但是如今的朱厚照已經知道這些朝中重臣的價值。
這一點，朝野上下，無不讚許。
然而御醫也無迴天之術，李東陽原本就有咳喘之症，在去賑濟抗洪之前便已經咳血數日，稍有好轉而已。此次抗洪賑濟半個多月時間，辛勞疲憊操心勞神，病情加重，已然回天乏術。
在得知這個消息之後，朱厚照即刻親自出宮前往探望。
午後時分，天氣炎熱無比。朱厚照滿頭大汗的走進了李東陽位於小時雍坊的宅子。一路走進李東陽居住的後宅的時候，朱厚照震驚了。李東陽居然身爲內閣首輔，居住的宅邸居然如此的樸素，家中的擺設陳舊簡陋，完全不是自己想象中的樣子。
唯一能稱得上是奢華的，便是李東陽臥房之中那四面牆壁的七八個巨大的書架上滿滿的書本了。
朱厚照走進李東陽臥房的時候，李東陽面色如蠟，閉着眼張着嘴巴喘息着。屋子裏很靜，李東陽的喘息聲很響。朱厚照原本對李東陽心中便有着極大的敬畏，此刻見到李東陽如此，心中百感交集。
“老爺……皇上……來看您了。”李東陽的夫人朱氏跪在牀頭低聲呼喚道。
李東陽聽到了，他睜眼掙扎着要起身來，口中叫道。
“老臣……老臣……叩見皇上！”
朱厚照忙上前道：“首輔莫要起身，無須多禮。朕聽聞你病倒了，特來探望你。你莫要起來，好好的躺着將養。”
李東陽緩緩靠着牀頭，喘息着微笑道：“那麼……便皇上這次請恕老臣失禮了。老臣多謝皇上掛念，銘感於內。可惜，老臣恐不久於世了，無法報答皇上隆恩了。”
朱厚照忙道：“不可胡說，朕帶來了許多珍貴藥物，已然命人召集京城名醫前來爲你診治。首輔萬不可說這些喪氣話。好好的治療將養，必會痊癒。朕還需要你輔佐，朝中大事還仰仗你主持呢。”
李東陽緩緩搖頭，輕嘆道：“皇上，老臣自家事自家知。這一次，老臣是熬不過去了。再好的藥，再好的醫也難救必死之人。老臣些皇上隆恩，那些醫和藥，便不要拿來了。不要浪費了人力和寶貴的藥材。”
朱厚照不知道說什麼纔好。靜靜的看着李東陽道：“首輔，朕後悔之極。早知你病情如此嚴重，朕怎會同意你去救災？這不是朕害了你麼？”
李東陽喘息道：“皇上……切莫這麼說，折煞老臣了。人壽有盡，自有命數。誰能不死呢？皇上能來看老臣，老臣便已經心滿意足了。慚愧的是……老臣無能，未能爲大明做些什麼。先皇囑咐老臣輔佐皇上中興大明，老臣卻也沒能做到。這些年渾渾噩噩，尸位素餐，竟不知做了些什麼事。當真是羞愧之極。”
朱厚照忙道：“萬萬不要這麼說。你清廉勤勉，盡心盡責，爲朝廷做了許多的事情，乃爲朝廷砥柱，士林首領，天下愛戴。怎可說是渾渾噩噩，尸位素餐？你不要這麼說自己。”