朱厚照皺眉道：“你既知道，還要說這樣的話，莫不是消遣朕麼？”
張延齡正色道：“皇上，臣當然不是消遣你，臣只是想讓皇上明白。我大明現如今的處境該有多窘迫。一方面，我們需要增加財稅彌補虧空。想要在土地上想辦法摳出錢糧來。但另一方面，咱們卻又只能治標不治本，隔靴搔癢，無法從根子上解決問題。”
朱厚照皺眉不語。
張延齡沉聲道：“臣雖對我大明財稅知之甚少，但有些事臣還是知道的。臣曾聽人說過一些數字，臣聽了感覺觸目驚心。我大明立國之初，整個大明可耕種的田畝約莫九百萬頃。自耕農戶有一千六百萬之巨。也就是說，那時候，基本上我大明每戶百姓都能有五六十畝地可耕種，養家餬口，繳稅納糧卻是足夠了的。可是如今，我大明朝立國已百餘年，開墾田畝也一定不少，如今我大明朝的可耕之田應該遠遠超過九百萬頃了吧。但其實不然。臣聽說，我大明如今可耕之田不足五百萬頃。百年而下，我大明的可耕之田不增反減，數量縮水一半，這是何道理？”
朱厚照呆呆的看着張延齡道：“你是說，消失的一半田畝都被兼併了是麼？”
張延齡緩緩點頭道：“臣不敢說全部被侵佔兼併，但起碼也有一半，兩百萬頃是肯定有的。臣也不說假話，臣受先皇恩惠，賜予的西山莊園便有一千頃。我兄長壽寧侯有一千六百頃。後來我們還從周家手中奪了寶坻四百頃良田。光是我張家兄弟，便有三千傾莊田了。這些雖然都是先皇賞賜的，但是無一不是從百姓手中得來的。”
朱厚照苦笑道：“舅舅，你該不會認爲，父皇賞賜你和大舅舅田產，反而是件壞事吧。”
張延齡嘆道：“臣豈會那麼矯情？臣只是打個比方。似臣這等勳戚之家，所擁有的田產其實在王公勳貴乃至朝臣貴族之中還只能算是中等。各地藩王，動輒有萬頃莊園，國公侯爺之家千頃萬頃的也比比皆是。各地官員，邊鎮將領，內廷內侍們，但有些能力，誰不是家中有成千上萬畝的良田莊園。這是明擺着的事情。那消失的幾百萬畝耕地，並非消失了，而是到了王公勳戚官員太監們的手裏罷了。”
朱厚照道：“你跟朕說這些有什麼用？朕難道不知道這些情形麼？父皇在位的時候，封賞土地是司空見慣的事情。否則爲何人人說我父皇好話，父皇是真真正正的給他們好處呢。可是朕即位了，現在難道一個個叫你們交回來？那朕豈非成了大惡人？豈非要被所有人恨之入骨？朕若叫你交出所有的田產莊園，你會願意？”
張延齡想了想道：“臣不願意。”
朱厚照冷笑道：“舅舅自己都不願意，還說什麼？”
張延齡道：“臣不願意，是因爲臣已經決意將我莊園的田產分給我的佃戶們。臣已經這麼做了，臣手中所擁有的最終只剩些荒山草坡這些無用之地而已，交出去也沒什麼用。再說，那上面還建了些房舍，也算是臣的私產了。”
朱厚照訝異道：“你當真這麼做了？”
張延齡道：“一切有據可查。皇上可命人查一查我莊園的納徵錢糧數目便知道了。臣早已按照莊園自耕農的繳納稅賦上繳了。田契也都在百姓手中。臣只是沒有公開此事，也不許百姓們公開罷了。因爲臣要保護這些佃戶。他們名義上是我莊園的佃戶，他們的土地名義上還在臣的名下，便沒有人敢從他們手中搶奪。這是臣的私心。因爲臣知道，有些人爲了兼併百姓土地，會多麼如狼似虎，多麼的卑鄙兇狠。”
“舅舅爲何這麼做？朕有些不明白。莫非舅舅想要以身作則，想要讓其他人效仿麼？”朱厚照道。
張延齡搖頭道：“臣若是想出那風頭，早就大肆宣揚了。這件事除了我莊園中的佃戶們之外，只有今日皇上知曉了。臣也不希望皇上說出去，那樣的話，臣豈非成了另類，要被所有人都排擠仇恨了。”
朱厚照道：“可是你究竟爲何這麼做呢？舅舅不愛田產財物？”
張延齡笑道：“皇上說笑了，世上哪有不愛財的。臣闔府上下數十口人要養活，府中開銷甚大。臣也是喫不得苦的，粗茶淡飯我也咽不下。衣食住行雖不能說奢華，但也不想丟了皇親侯爺面子。哪有不愛財的道理？”
朱厚照道：“那你爲何這麼做？你將田畝給了你的佃農，他們不交給你租子了，你喫什麼喝什麼？靠着朝廷那點俸祿怕是遠遠不夠。”
張延齡道：“皇上大可放心，臣既然這麼做。自然是找到了生財的來路。否則臣豈敢這麼幹？一家大小去喝西北風麼？皇上當有所耳聞，臣開了家醫館，研製了幾種新藥，銷售很好，收入頗豐。臣既然有了其他的來路，自然無需從那些佃戶身上去榨油水。另外，臣這麼做也是以自己微薄之力，給朝廷貢獻一些錢糧財政。雖然不多，每年只有萬餘兩銀子。但是也算是臣從實際行動給皇上減輕負擔。”
朱厚照怔怔的看着張延齡片刻，忽然拱手道：“舅舅高風亮節，對朝廷一片忠心，朕甚爲驚訝，感動不已。當今朝野官員勳戚無不逐利的情形下，舅舅能做出這種舉動，當真是一股清流了。請受朕一拜。”
張延齡忙道：“皇上切莫如此，折煞臣了。今日若非皇上談及朝廷財稅之事，這件事臣是絕對不會說的。臣無意以此邀功，更沒有想得到皇上的讚許。”
朱厚照點頭道：“朕明白。但舅舅能夠這麼做，朕還是甚爲感動的。倘若人人都能像舅舅這般爲朝廷着想，那朕還愁什麼？若是王公勳戚各級官員都能將土地還給百姓耕種，那麼朝廷錢糧必會充盈。可惜啊，怕是沒人肯和舅舅一樣這麼做。”
張延齡微笑道：“皇上，這也不能歸咎於他們。說到底，還是這麼多年來朝廷沒有約束此事，反而縱容兼併之風盛行。縱容了一些人大肆屯兵土地。冰凍三尺非一日之寒，想要解決此事也不是一朝一夕的事情。要他們像臣一樣這麼做，那是絕對不可能的。對勳臣王公們也不能苛責太甚，要求太高。”
“是啊，之前朕下旨徵收莊園田畝稅，他們已經不高興了，但還是交了銀子，已經很不錯了。朕確實不能逼他們這麼做。”朱厚照道。