在過去的幾個月裏，大明朝廷上下很是平靜。就好像激情之後的不應期一樣。在年初剿滅朱宸濠的叛亂，以及朱厚照發布罪己詔，朝廷半步十餘部關於鼓勵貿易的詔令引發的軒然大波之後，朝廷上下再一次進入了相對平靜的時期。
大明皇帝朱厚照終究還是沒能堅持他罪己詔上所做到的承諾。事實上他說要天天上朝，天天開經筵的承諾第二天便已經泡湯了。
那位無聲無息死去的可憐女子張小宛，事實上在朱厚照心目中並沒有留下太多的印象。在次日酒醉醒來，得知張小宛在海棠花圃旁的亭子裏上吊死了之後，朱厚照只是略帶惋惜的哦了一聲，便再沒有任何的表示。
那天晚上的激情澎湃，只是被酒意和荷爾蒙催動所造成的結果。他甚至不記得自己答應封張小宛爲昭儀的事情。在朱厚照看來，這個女子不過是自己興之所至發泄慾望的一個對象罷了。論長相，論唱歌跳舞彈琵琶，後宮裏精通的着實不少。
而朱厚照也絕不會因爲死了一個女子而內疚痛苦。他甚至從江斌口中得知這張小宛自殺而死之後，心中還有些微微的惱怒。他覺得這個張小宛有些不識相，她自殺是什麼意思？莫非是因爲昨晚自己臨幸了她，讓她覺得屈辱？所以上吊自殺？如果是這樣的話，她便是死有餘辜了。
張小宛的死，一開始還鬧得有些沸沸揚揚。張太后傍晚的時候還認定這是一起謀殺，表示要查出兇手，嚴懲不貸。
但是到了第二天，張太后便改了口。說這是一起自殺事件，因爲涉及皇上，所以不許再提起。張小宛的屍體也在當日偷偷被送出了皇宮。
自那日之後，張太后宣佈閉居佛堂，什麼人也不見，什麼事也不問。數日後，延禧宮中的翠玉暖玉以及兩名太后的貼身宮女接到了內廷的通知，說她們歲數大了，太后開恩放人，准許她們出宮回家，自行嫁人。
翠玉和暖玉等人怎不知其中蹊蹺，如她們這種在太后身邊貼身侍奉的人，又知道許多祕密，只能永遠留在宮中，留在太后身邊，根本沒有外放的宮外的可能。得到這樣的消息，她們顯然都明白事情不對勁了。
幾名宮女在佛堂外跪求了一天，卻連張太后的面都沒見到。最後幾人無奈收拾東西出宮。當天晚上，翠玉便死吊死在了客棧裏。另外兩名宮女也被發現溺死在北城偏僻之地的一個小湖裏。
倒是宮女暖玉沒有發現其屍身，有人看到她回到了老家保定府。後來有人確實在保底府鄉下見到了一名酷似暖玉的女子，那女子嫁了個普通漢子爲妻，只是不知爲何，成了啞巴。
事實上，暖玉捨得對自己下狠手，出宮之後她做的第一件事就是買了把剪刀，剪斷了自己的舌頭，昏死在客棧之中。被店家送醫救了之後，便成了啞巴。
而她也第一時間離開京城，回到了老家保定府鄉下，嫁給一名普通莊稼漢子爲妻。日子倒也安穩。據說後來生了三男一女四個孩子，一直活到慶豐十九年才壽終正寢。得享高壽。
張小宛的事情，最終所有人都認定是自殺，自然也沒有人繼續去談論和追究此事。張小宛就像蒸發了一般，突然便不見了。只有城中一些聞張小宛之名，聽過她唱過歌的人仰慕者會記得她和打聽她的下落。
他們去碧雲閣打聽過，但是碧雲閣的老闆說，張小宛本就不是碧雲閣所屬的歌妓，她不過是駐唱於此，並非賣身於此。說她遇見一名南方來的客商，兩情相悅，跟着那富商去了南方去了。
當然，有一個人卻沒有忘記張小宛。不但沒有忘記，他還立下了爲張小宛報仇的毒誓。
此人便是楊廷和。
那天傍晚，楊廷和得到消息之後第一時間便進了宮，覲見了太后。
張小宛的屍體停放在延禧宮外側的一個小房子裏，楊廷和見到了。死去的張小宛的屍體。看到了她脖子上的那一圈勒痕。楊廷和到此刻才相信這是事實。
但他不相信張小宛是自殺，如果張小宛不願意這麼做，選擇自殺的方式結束生命的話，她大可不必在宮中如此。她完全可以在碧雲閣中便這麼做。自己逼她進宮的時候，她便可以了斷自己，完全沒必要進宮之後這麼做。
他找到了證據，張小宛的左臂胳膊上一片淤青。那是被人抓住手臂所造成的。這樣的淤青，是有人抓住她所致。有人將她吊死在了亭子裏。這是一場謀殺。
與此同時，她的身體上還有各種淤痕和抓痕。在進宮之前，楊廷和同張小宛纏綿過一夜，那時的張小宛渾身光潔如玉，沒有這些傷痕。顯然，張小宛的死前經歷過一些凌辱。
如果張小宛要自殺，自然可以在經受這些凌辱之前自殺，卻不必要經歷這些。
兩下里一對應，楊廷和便知道張小宛必然是被殺了。
楊廷和很傷心，張小宛活着的時候，自己並沒有覺得她多麼重要。自己身邊的女人很多，張小宛絕不是最優秀最美麗的那一個。但是她卻是對自己最崇拜，願意爲自己做一切事情的那一個。
楊廷和並非不內疚自己對張小宛所作的一切，只是，他爲了達到自己的目標，只能將一切道德拋於腦後。他永遠記得自己的老師李東陽說過的話，要不惜一切手段，不怕渾身滿是污垢，也要努力的走向光明。
雖然，楊廷和知道李東陽的意思其實並非是要自己沒有底線的去做，但是楊廷和決定將底線和道德也拋棄，索性做到徹底。因爲他看出來了，若是不徹底的豁出去，他永遠別想達成自己的政治抱負。
張小宛是自己推出去的一個籌碼，同時也成爲了犧牲品。楊廷和知道是怎麼回事。有人洞悉了這一切，所以出手殺了張小宛。這個人必是張延齡無疑。
楊廷和牙咬的咯咯響，他忘了是自己逼着張小宛進了火坑，他將一切的過錯都算在了朱厚照和張延齡身上。他發誓，要讓朱厚照和張延齡付出代價。
楊廷和告訴張太后，這件事必是張延齡乾的。多年來，楊廷和已經完全掌握了張太后的脾氣，知道如何能夠欺騙她，讓她死心塌地站在自己這一邊。
這個女人蠢的很。自從她愛上自己之後，原本便蠢笨的腦子便不會運轉了。自己說什麼她都信，稍微用些手段，她便會對自己言聽計從。就像不久前自己跟張太后說，送個女子進宮侍奉皇上，可以讓皇上收心養性，或許能夠有子嗣。這樣的話她居然也立刻認可，而且立刻按照自己說的做了。