往年的三月，京城的天氣還極爲寒冷，甚至有可能還會下一場雪。但是今年，進入三月之後，天氣晴好，春光明媚。讓人感到頗爲愜意，卻又總覺得有些反常。
本來春天到了，厚重的冬衣要曬一曬收藏好準備來年再穿的。但是，這春暖來的異常，人生閱歷豐富的家中老人告訴他們的家人，這樣的暖春之後必有寒流，不忙着收拾冬天的衣物，而要做好寒流到來的準備，以免措手不及。
西山莊園野狗嶺上，桃花梨花杏花彷彿比賽似的爭相開放，開的絢爛而瘋狂。給人一種彷彿今天不開，明天就沒有機會了的感覺。
這種好天氣，張延齡一家自然不會錯過。雖然徐晚意談如青和徐幼棠三人已經身懷七個多月的身孕，行動已經很不便了。但是三人還是不顧家中僕婦們的反對，想要出來賞玩一番。畢竟此時趁着還能行動不走走，往後幾個月便無法出門了。
用徐晚意的話來說：現在不去賞春，今年的春天的便要錯過了，人生中便缺少了這個春天的感受了。
凱瑟琳覺得徐晚意這句話說的很有詩意和哲理，於是偷偷記在了自己的筆記本上。
三月初九，張家衆人浩浩蕩蕩的來到西山野狗嶺。一行人賞花踏春的時候，張延齡被徐幼棠拉着去了野狗嶺北側的一處工坊之中。因爲徐幼棠要向張延齡展示經過七八個月的鑽研改造之後，重新制造組裝的徐夫人機槍。
即便在懷孕期間，徐幼棠也沒有停止對徐夫人機槍的改進的琢磨。她選了幾名工匠，組建了一個改進裝配的小組，自己雖然不必動手，有了這幾名工匠的幫忙，經過數十次的嘗試和改進之後，終於重新完成了第二代徐夫人機槍的改造。
張延齡在一個鐵櫃子裏看到了這支改造後的徐夫人機槍，從造型上看，它更像是一挺真正的機槍了。張延齡驚喜的發現，自己之前所頭疼的幾大問題，自己認爲不可能解決的問題，居然都得到了很大的改善。
比如進彈速度慢的問題。徐幼棠展示了最新的裝置，便是位於轉動槍管上方的押彈的簧片。有了這個東西，本來引導槽中的子彈帶有可能發生跳躍而不能迅速入膛的問題便得到了解決。簧片會將子彈直接壓入彈膛之中。雖不能說可以百分百的解決問題，但這已經足夠了。
還有便是射速的問題。涉及到全新設計的機槍子彈解決了這個問題。因爲徐幼棠做出了類似彈殼的整體裝藥的子彈。簡單來說，彈藥是被包裹在精金屬彈殼之中的，射擊之時，金屬彈殼可以更快的入膛，比之前的紙包彈更穩定。
射擊之後，彈殼中的彈藥發射之後，發射的火藥殘留物留在彈殼之中，隨着子彈帶整體脫落。保證了槍膛之中沒有殘留之物，不會影響接下來的繼續射擊。
張延齡看到那金屬彈殼的裝置的時候，真的震驚了。這已經完全超出了張延齡的期待。張延齡本來想着的是頭痛醫頭，腳痛醫腳的辦法，儘量改進徐夫人機槍的性能。他是根本沒想到徐幼棠會設計出金屬彈殼的子彈來。
雖然那彈殼是青銅製作的，會很是昂貴。而且，因爲並非底火擊發，而依舊是通過後方的快速引線點燃彈殼內的火藥發射前方的鋼珠彈的方式。顯得依舊有些麻煩和笨拙。但是這已經是往前跨了一大步。
看到那一長條有着彈殼彈頭的子彈帶的時候，張延齡有一種夢迴後世的感覺。
這種跨越式的改進，省去了引藥，省去了清理，加快了進彈速度和射擊的速度，幾乎可以說完美的解決了沒有底火的情況下，連續射擊的一些困擾性的問題。
當然，唯一的缺點，便是太昂貴。製造這樣的子彈，需要銅。而且射擊後的彈殼需要重新鍛鑄製造，並不能重複使用，因爲射擊之後的彈殼會七扭八歪，完全變形而無法再裝藥。
但是，這些問題已經不在張延齡的考慮之中了。
除了這些關鍵性的改進之處，對於內部的機械系統，徐幼棠也做了一些優化。在一些小細節上也做了優化。比如擊發點火的火石裝置，之前爲了確保點火裝備了三片火石。但徐幼棠換了個思路，改成了一片火石，只是將劃針改爲三個頭，大大節省了空間。
再比如槍膛被該爲漏斗形錐狀，這樣更加立於子彈進入槍膛之中。
張延齡進行了試射，一條子彈帶一百多顆子彈在十幾息內便迅速清空，在一百多步外的靶標上留下了一片巨大的梅花狀彈孔。威力和精度都令人滿意。
一片火藥硝煙瀰漫之中，張延齡大聲讚道：“徐夫人機槍出世，天下誰能敵？”
張延齡當即下令，抓緊製造幾挺出來，並大量製造彈藥。這東西，越早造出來，越早攥在手裏，便越是心裏有底氣。別的不說，西山莊園的高牆上得架上幾挺，自己的國公府的圍牆上也要架上幾挺，那安全感將大大的增加。
……
正如經驗豐富的百姓們所預料的是，陽春暖和的天氣在一夜之間變了臉。就在張家衆人春遊賞花之行的次日，凜冽的寒潮席捲京城。
一夜之間，本來已經脫了冬衣，穿上春裝的百姓們，又都裹上了厚厚的衣服。開的花團錦簇的各種早春的花朵，被寒潮摧殘成了殘花敗柳。着急冒出來的綠葉尖尖，也凍成了死灰色。
冬天像是一個不肯失敗的敵人，在最後時刻，還是要嚴厲的懲罰那些急於慶祝勝利的，對他的威嚴不尊重的人們。
內閣公房之中，一大早，雜役便升起了幾盆炭火，讓公房中的幾位內閣大學士們能夠有一個溫暖的做事的環境。
但是，此刻內閣公房之中，雖然炭火如春，但在裏邊的人卻心如寒冰一般。
楊廷和緊皺着眉頭坐在公案之後，手裏拿着一封奏摺。他的臉色比外邊冷冽的天氣還要陰冷，彷彿籠罩着一層厚厚的白霜。
他清俊的面容上，平日的瀟灑儒雅消失的無影無蹤，取而代之的是扭曲而顫動的肌肉，以及咬牙切齒的咒罵。
那封奏摺是大同鎮快馬送達的。是大同總兵胡祖光送來的一封關於進軍河套的朝廷大軍被韃靼主力兵馬圍困於東勝城的急奏。
奏報上說，韃靼人奪取了白城子，斷了大軍後勤的補給。以此同時，韃子主力騎兵七萬抵達鄂爾多斯草原。楊一清和朱暉自知不敵，無奈進入東勝城中堅守。但糧草後勤被切斷，軍中存糧不足二十日，故而派仇鉞突圍求援。
仇鉞於三月初八從大同邊鎮黑山堡進入大同境內，他已經身負重傷，無法前往京城。所以委託之大同鎮重兵胡祖光代爲稟報急奏此事，向朝廷求援。希望朝廷在半個月內派出大軍前往救援。否則，東勝城中十三萬邊軍將會陷入絕地。
隨着這封奏摺一起送來的還有楊一清和朱暉聯名寫給楊廷和的一封信。信上的內容除了基本和胡祖光所言的一致之外。楊一清和朱暉兩人在信上還坦誠了白城子大捷是謊報戰功，以及馬昂和李俊卿都已經戰死，朝廷兵馬已經損失六七萬，現在被困在東勝城中等死的諸般事實。
如果不是看到信的末尾，朱暉和楊一清的署名以及印綬，證明這一切都是事實的話，楊廷和怎麼也不會相信這是事實。
怎麼一夜之間，便給自己送來了這樣的消息？原來大軍節節勝利，很快就要收復河套的期望都是泡影。不但河套不會收復，而且那二十萬大軍已經沒了三成。剩下的被困在一座小城裏等待救援。
這怎麼可能？這怎麼可能？
憤怒，驚恐，失望，沮喪，瘋狂，可笑……各種情緒紛至沓來，讓楊廷和失去了控制。他揮手將桌上的一大堆書本奏摺文書以及筆墨紙硯全部揮到地上，又開始砸花架上擺放的瓷器和擺件。乒乒乓乓，他將整個公房裏的桌椅擺設書籍字畫都砸了個亂七八糟。
一邊砸，一邊口中還用最爲難聽的，很難相信是從他這個內閣首輔的口中說出來的難聽的話咒罵着，惡毒的詛咒着，毫無遮攔的破口大罵着。
“狗孃養的！廢物，都是一羣廢物。喫屎長大的廢物。一事無成的混賬東西!無能愚蠢的豬狗!統統都該死的蠢貨，該抄家，該被凌遲的蠢貨。我曹他十八代祖宗，曹他孃的……！”
首輔公房外間，一羣官員和雜役們驚惶失措的對視着，不知道發生了什麼。想去勸，卻又不敢。有見機的趕忙去其他公房請梁儲和費宏兩位大學士前來。