大明後宮之中衆嬪妃宮女們從夢中驚醒，驚愕的奔出各自住處，聚集於殿宇院落之中相互詢問，不知發生了什麼。有經驗老年宮女們知道，前殿方向發生的絕不是什麼好事。因爲除非宮中發生大火或者是有刺客，纔會敲打銅鑼，吹起尖利的警笛聲。
一些宮中內侍和宮女受主子委託前往後宮宮門處偷偷探聽，只見到宮中侍衛舉着火把往西奔走，人影雜沓，嘈雜混亂之極。
衆人呆呆的站在庭院花樹下，等待着消息。約莫半個時辰之後，從前殿傳來震天的哭喊聲，然後一個驚雷般的消息席捲了整個皇宮。
皇上在西苑乘舟納涼之時，龍舟發生漏水，皇上和幾名宮中內侍，幾名侍衛，以及十餘名教坊司歌舞伎全部溺水。經過半個多時辰的搜救打撈，找到了船上衆人的屍體。也包括當今皇上朱厚照的屍體。
三更過半，張太后和夏皇后在一衆宮女太監的簇擁之下趕到了乾清宮中。乾清宮寢宮內龍塌上，張太后和夏皇后見到了直挺挺躺在牀上的朱厚照。他已經口脣烏青，身上發白，看上去毫無生機了。
幾名太醫見到張太后和夏皇后到來，忙跪地磕頭行禮。
張太后大聲問道：“皇上怎麼樣了？皇上怎樣了？我兒還在麼？”
太醫院院判李衝之跪地哀聲奏道：“啓稟太后，臣等無能，迴天無力。皇上溺水時間過久，已然……已然賓天了。”
張太后驚愕的倒退幾步，半晌說不出話來。一旁的夏皇后也是臉色煞白，顫抖着說不出話來。
“怎麼會？怎麼可能？這怎麼可能？皇上，皇上，照兒，照兒。”張太后衝到了牀前，伸手撫摸朱厚照的臉，朱厚照的臉上溼漉漉的，一片冰冷。他雙目微睜，眼角有水漬流出，似爲淚痕。
張太后伸手觸摸其鼻息，全無任何熱氣，當即放聲嚎啕。
夏皇后也上前來，眼中淚水滾滾，扶屍痛哭。殿中太監宮女，無不惻然，哀嚎一片。
張太后哭了一會，猛然站起身來，回身鳳目含威，厲聲問道：“這到底怎麼回事？今日誰在皇上身邊當值？皇上怎麼會去西苑乘舟？到底怎麼回事？”
“啓稟太后，今日當值的是乾清宮內侍副總管王安。”有人回稟道。
“王安呢？王安這奴才何在？”張太后厲聲喝道。
“啓稟太后，王安在此，奴婢該死，奴婢該死！”一人膝行上前披頭散髮痛哭流涕，正是朱厚照身邊的貼身內侍王安。
“你倒是活着。皇上卻溺水而亡了。狗奴才，你是怎麼侍奉皇上的？你還有何面目活着。”張太后咬牙喝罵道。
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王安咚咚磕頭，痛哭流涕叫道：“太后息怒，太后節哀。奴婢死罪，沒能照看好皇上，奴婢該死。太后賜奴婢一死，奴婢陪皇上去便是。奴婢早想陪着皇上去了。”
張太后冷聲道：“你自然該死，但死之前，你得說清楚今晚發生了什麼。”
王安磕頭哭叫道：“奴婢自然全部稟報。太后節哀，皇后節哀。”
張太后咬牙正要說話。夏皇后在旁流着淚低聲道：“太后，眼下是否得趕緊通知皇親勳戚和外廷大人們？皇上出了意外，如何善後，恐怕得召集羣臣商議主意啊。”
……
四更時分，定國公徐光祚，專程回京道賀收復河套大捷的成國公朱輔，內閣首輔楊廷和，內閣大學士費宏，兵部尚書曹元，刑部尚書劉璟，工部尚書李遂，御史臺左都御史洪鐘等朝中勳貴重臣以及皇親盡皆入宮。
當他們進入乾清宮中，見到了朱厚照的屍體之後，所有人都驚得目瞪口呆。在確認了皇上是真的駕崩了之後，衆臣哀嚎，一片悲聲。
張太后紅腫着眼睛和夏皇后在春閣之中召見了衆臣，嗚嗚咽咽哭泣了許久之後，張太后開口說話。
“各位大人，事情出的太過突然，哀家不知該如何是好。皇上突然出了意外，哀家實不知如何善後。諸位都是勳戚貴胄，大明重臣，哀家只得請你們來商議。我大明突造橫變，嗚嗚嗚，皇上他突然就沒了，這可教我們如何是好？”話說了一半，張太后又嗚嗚哭泣起來，夏皇后也是痛哭起來。
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羣臣連忙勸慰。定國公徐光祚在這裏資格最老，他首先出來說話。
“皇太后，皇后節哀。這件事到底是怎麼發生的？皇上如何會溺水的？先要將此事查清楚。倘若是意外，那是皇上福薄。最怕的是有人蓄意謀害，那便是驚天大事了。老臣的建議是，先要查清楚事情的經過。太醫已然確定是溺水而亡，沒有其他原因的話，便要差清楚當時的情形。”
“定國公所言極是，相關人等需要提審詢問。所有乾清宮中相關人等都要問詢。特別昨晚跟隨在皇上身邊的人。要分別詢問，問出口供。”左都御史洪鐘點頭道。
內閣首輔楊廷和上前，對着張太后深深的看了一眼，躬身道：“太后節哀順變，臣贊同定國公的話，先搞清楚情形。但臣請求太后下懿旨，封鎖消息，封鎖宮門，祕不發喪，以免造成恐慌。皇上既已賓天，後續治喪相關事宜也要做準備，禮部尚書費宏大學士要着手準備。相關事宜要同步推進，不能造成混亂和恐慌。”
張太后嗚咽道：“幾位大人說怎麼做便怎麼做便是。楊首輔，你是朝廷官員之首，要負起責任來，不要讓朝廷生亂啊。”
楊廷和躬身道：“太后請放心，臣定會鞠躬盡瘁，絕不會讓朝政生亂。臣爲內閣之首，自會當仁不讓，負起責任來。太后也要保重鳳體。皇上駕崩，太后要主持大局，許多事需要太后決斷。太后一定要保重。”
張太后用絲帕拭淚，看了一眼低頭站在那裏的楊廷和，輕嘆道：“哀家一介婦人，能決斷什麼？還得和楊首輔和諸位大人商議纔可。楊首輔說要封鎖宮門封鎖皇上駕崩的消息，哀家覺得說的很對。驟然發生這樣的變故，哀家擔心會生亂，得先做好應對，再發布消息。諸位覺得呢？”
徐光祚等人紛紛點頭道：“應該如此。”