天地壇外圍圍牆爲不規則的正方形，北側爲弧形，南側爲四方。預示着天圓地方，天高地低之意。內部有着廣闊的空間，通過丹陛橋相連。內有圜丘壇，皇穹宇，祈年殿，皇乾殿，齋宮，犧牲房，神廚等大小設施，分佈於天地壇之中。
新皇登基這種重大的事務，自然是要在天壇祭告上天，讓上天知道此事，給予庇佑的。而且，登基祭拜上天之禮是在圜丘壇上進行的。那是一座圓形的，藍色琉璃建造的三層露天祭臺，華美隆重之所。
永定門內長街之上，百姓如潮水一般擁擠。天地壇外，數以萬計的百姓將所有的空間都站滿。雖然他們只能站在高大的天地壇的圍牆之外，聽着裏邊禮樂鏗鏘卻什麼也看不見。但是，他們知道，天地壇內正在進行的是大明朝最爲隆重的祭天儀式。
這種場合，哪怕是看不見，站在外邊聽着動靜也是好的，也算是參與了這件大事。
天地壇幾處入口處，盔甲鮮明，雄壯威武的錦衣衛大漢將軍營侍衛的佔據了各個進口，封鎖了入口。天地壇內，隨着禮部尚書費宏的聲聲指令，身着最隆重冠冕禮服的十三歲的新皇朱厚熜，正挺着胸膛緩緩沿着琉璃臺階而上，緩緩走向通體由藍色琉璃建造而成的圜丘頂端中間的祭壇。
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白花花的陽光在頭頂上照着，光線在淡藍色的琉璃之間反射跳躍，整個圜丘祭壇像是籠罩在一層淡藍色的深邃的夢境之中。站在祭壇上的人，像是進入了一個藍色的結界之中，進入另外一個詭異的世界中的人一般。
確實，能站在這裏祭天的人，顯然和許多人不在同一個世界之中，不管是被人賦予，還是他自身的認知之中，他們都會認爲自己是上天之子，得上天之佑的人物。建造出來的這個祭天的地方，恰如其分的烘托了這種氣氛。
藍色的琉璃在陽光下反射折射着，讓一切變得神祕而夢幻，神聖而莊嚴。
“迎神叩拜！奏天地始平之章！”
費宏長聲唱喏之下，幡柴爐內煙火升騰，禮樂隊高奏天地始平之曲章，輝煌而嘹亮。
朱厚熜站在頂層祭壇之側，恭敬跪拜，行三跪九拜之禮。下方文武百官皇親國戚數百人齊齊跪地叩拜。
“敬神，獻玉帛犧牲。奏天地清平之章！”
樂隊所奏之樂一變，隨即禮官奉上金銀玉帛等物，供奉祭壇之上。另有宰殺完畢纏着紅色綾羅的犧牲之物被壯漢擡上祭壇。皇上再拜，羣臣再拜。
“宣讀祭文。”費宏叫道。
朱厚熜從袍子之中取出祭文展開，對着燦爛的陽光，用他略帶稚嫩的嗓音高聲宣讀起來。
“……皇皇上天，照臨下土。集地之靈，降甘風雨。各得其所，庶物羣生。各得其所，靡今靡古。今臣厚熜，於天地壇敬拜昊天諸神，告慰天地神衹。自得社稷之承，大明國祚之續，此乃上天之佑，諸神萬物之護，天下爲萬民之安，承河山社稷之平。至今而後，不忘山川，不負萬民，敬天法地，不違天道。皇天厚土，今日鹹知，求永佑大明，永佑於朕。”
朱厚熜讀罷祭文，樂隊奏起天地鹹平之章，朱厚熜緩步上前，將手中祭文往爐子裏投去，祭文化爲一團火焰。朱厚熜退後，跪地行三拜九叩之禮。羣臣跪地磕頭，跟着叩拜。
祭拜至此已經接近尾聲，祭拜上天之後，便得上天的允許，正式成爲上天之子。今後便可替天統治萬民，所謂奉天承運而爲之了。
最後一項便是最後的‘望燎’儀式。便是將一些精美的供品之物對方在特定的平臺上一把火燒了，供奉給上天。朱厚熜等人站着看着那火燒完，便叫做望燎。燒完了便可起駕回宮，正式登基了。
樂師們已經準備好演奏昇平之章，朱厚熜也準備從祭壇上往下走了。文武百官也都紛紛起身，暗暗的活動痠軟的腰骨和腿膝，終於這冗長的祭天儀式要結束了。
就在此刻，急促如驟雨一般的馬蹄聲從御道上傳來。在一片騷亂和驚呼聲中，天地壇西側出口的長街上，一隊全身縞素的騎兵疾馳而至，上千名騎兵兵馬齊刷刷披麻戴孝，上百根魂幡隨風飄揚。
“發生了什麼事？誰的兵馬亂闖？江斌，去瞧瞧。”楊廷和第一時間喝問道。
江斌連忙答應着，快速奔去天地壇入口查看，卻見那一隊騎兵正緩緩向着天地壇的西側入口小跑而來。江斌一眼便看到了坐在馬背上的那人，頓時驚得魂飛魄散。那是張延齡，那是他做夢都害怕的人。
張延齡端坐馬背上，身披麻衣披風，頭盔上扎着一快麻布。一手提繮，一手握着腰間刀柄，面沉如水，雙目凌厲。在江斌看到他的那一刻，張延齡也看到了江斌。
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“護國公，怎麼是你？”江斌下意識的叫道。
張延齡冷笑道：“怎麼？盼着你爺爺我一輩子不回京城？”
江斌忙道：“你這是什麼話？您不是在和韃子作戰麼？怎地突然回京城了？下官只是覺得驚訝罷了。”
張延齡冷笑一聲道：“我要做什麼，怕還不用向你解釋。你還不夠資格。”
江斌面色青紅，沉聲道：“那是自然，卑職怎敢管護國公的的事情，卑職只是這麼一問罷了。”
“是大明靖海王，江斌，記清楚。再叫錯了官職，便是蔑視王爺。治你的罪。”陳式一厲聲喝道。
江斌嘿嘿笑了兩聲，躬身道：“是了，已經不是國公了，是王爺了。卑職見過靖海王。”
張延齡冷聲不答，催動馬匹往天地壇入口緩緩行進。
“王爺請留步，你們可知今日是什麼日子？今日乃新皇登基大典，新皇正在率領文武羣臣祭天。天地壇中不可隨意進入。”江斌忙道。
“什麼新皇登基？搞什麼鬧劇？閃開，否則不客氣了。”陳式一喝罵道。
張延齡擺了擺手，斥責道：“陳式一，不得胡言亂語。新皇登基大典，在此祭拜上天，我們正好趕上了，這不是巧了麼？走，隨本王一起觀禮。說起來慚愧，身爲大明靖海王，我大明有了新皇上，我卻還不知道是哪一位呢。正好拜見拜見。”
陳式一躬身道：“王爺所言甚是。”
張延齡看向江斌道：“江斌，本王可有資格進去觀禮？”
江斌道：“靖海王自然有資格觀禮，不過這麼一大羣人不成。而且，王爺和諸位身上這裝束，恐要更衣，恐爲不敬。”
張延齡面色變冷，翻身下馬走到江斌面前，冷聲道：“你是說，我們這些人身着縞素，是對新皇的不敬？”
江斌嚥了口吐沫道：“新皇登基，普天同慶……”
張延齡沒等他說完，揚起手來，啪的一聲脆響，江斌臉上捱了一個大耳光，差點被打的暈厥過去。暈暈沉沉之中，只聽得張延齡的聲音冷冷喝罵道：“狗東西，何來普天同慶？我等特意從數千裏之外趕回來爲皇上守喪祭奠，你這狗東西說我們披麻戴孝是不敬？皇上駕崩纔多久，便要歌舞昇平，普天同慶了？混賬東西。”
江斌臉上火辣辣的，嘴角滲出血來，瞪着張延齡想發怒，卻又一時不敢。
張延齡沉聲下令：“隨我去拜祭皇上，誰敢阻攔，格殺勿論。”
張延齡策馬衝出，陳式一緊隨其後，數百騎一涌而入，穿過天地壇高大的西側正門，衝入內部廣場。
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江斌大聲叫道：“攔住他們。”
一羣錦衣衛校尉上前欲阻攔，便聽得一陣轟鳴聲響徹耳鼓，地面青石飛迸，煙霧瀰漫。錦衣衛校尉們嚇得連忙留步。因爲在他們身前丈許處，霰彈火銃鉛彈在地面射出密密麻麻的坑洞，石屑橫飛，煙塵瀰漫。飛濺的石塊傷了好幾名校尉。
火器之威，誰敢擅動。好在對方只是示威，而不是衝着人打，否則怕是已經倒下一堆人。
江斌都傻眼了。他倒不是驚訝於火器的威力，而是驚訝於張延齡的膽子。在這種場合，他居然要來硬的。帶着人硬闖天地壇登基祭天之處。這個人怕是瘋了。