在去南灣鎮之前，五人便做好分工，南之喬和葉蓁蓁去當地醫院調查最近幾年是否有相關病例，梁磊帶着衛生科兩個年輕人小鞏和小趙，去確診患者家裏進行調查。
一行五人，因爲去的地點不同，所以分坐兩輛車，南之喬開着自己的越野車帶着蓁蓁，梁磊帶着小鞏和小趙，開着疾控中心下現場的公務車，兩輛車一起出發。
從連海市市區到南灣鎮有兩個小時的車程，在快接近南灣鎮的岔路口，兩輛車分開行駛。
按照出發前的計劃，南之喬和蓁蓁要去南灣鎮所屬的觀海縣人民醫院調查，梁磊一組去南灣鎮居民區的患者住處調查。
在觀海縣人民醫院裏，提前接到市衛計委通知的院方，準備好歷年的病例檔案，南之喬和蓁蓁一到醫院，就開始查閱。
兩人查閱的重點是跟汞中毒有類似症狀的病例，查了近三年的全部病例檔案，發現，在半年前，就開始有類似甲基汞中毒症狀的病例出現，累積到現在，一共有五十二個類似病例。
因爲大部分病人都已經出院回家，或是轉院，無法採集病人標本，所以，目前也不能確認部門究竟是不是汞中毒病人。
把有相似症狀的五十二份病例檔案放在一起，除了症狀相似，所有檔案還有另一個相似點病人的居住地都在南灣鎮。
南之喬讓蓁蓁把五十二名病人的地址都記了下來，這些是接下來進行流調的線索。
查完有相似症狀的病例檔案，南之喬又要求查閱觀海縣近三年來孕婦生產及新生兒健康狀況。
當初在南之喬讓梁磊聯繫當地衛計委時，只說了要調閱病例，梁磊自認爲僅是調閱跟汞中毒有關的病例，沒考慮到孕產婦和新生兒這一塊兒。
所以，這一項本沒有在提前通知的範圍內，所以觀海縣人民醫院沒有準備，南之喬臨時提出，院方急忙調出以往的孕產婦和新生兒資料。
葉蓁蓁明白南之喬的意思，問：“南學長，你是懷疑南灣鎮的孕產婦也會受汞中毒事件的影響。”
南之喬：“影響是肯定有的，現在不知道中毒來源，所以只能從之前孕產婦的資料中看影響的嚴重程度。”
葉蓁蓁昨晚剛查過水俁病的相關文獻，知道甲基汞對胎兒的影響與母體攝入量有關。
如果母體攝入量很大，母體本身將發生急性、亞急性中毒，不能妊娠。
如果母體攝入量小，雖可以妊娠但容易導致死產或流產。
如果母體攝入量再小，會分娩出先天性水俁病患兒。
如果攝入量更小，出生的子女會只有智力發育不全而無明顯的神經症狀。
查閱了整個觀海縣的孕產婦資料，死產和流產率每年並沒有什麼波動。
南之喬皺着眉，對葉蓁蓁吩咐說：“把南灣鎮的資料單獨拿出來，再分析一遍。”
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對比南灣鎮三年來的孕產婦資料，近半年的流產率明顯增高。
葉蓁蓁把數據分析給南之喬看，南之喬眉頭微微一皺，說：“再分析一下南灣鎮近三年新生兒情況。”
調出新生兒檔案，有幾種新生兒常見疾病：新生兒肺炎、新生兒敗血症、缺氧缺血性腦病、化膿性腦膜炎
新生兒生病率水平三年內沒有大的波動。
葉蓁蓁把新生兒病例檔案看了一遍，總結分析說：“南灣鎮三年內新生兒總病率穩定，沒有先天性水俁病患兒，有兩例智力發育不全的患兒，但病因診斷明確，一例是因爲宮內缺氧，一例是因爲圍產期大腦損傷。”
南之喬：“看來南灣鎮的汞中毒情況還沒影響到已初生嬰兒，但孕產婦流產率增加，可能跟汞中毒有關。”
葉蓁蓁：“嗯，日本水俁病事件中，先天性水俁病患兒的出生是在發現成人病例的兩年後，從環境的污染到患兒出生，需要一個過程，如果從這方面考慮，是不是可以認爲南灣鎮的汞污染是發生在近期的事情”
“嗯，可以這麼認爲，不論是直接的食物中毒，還是環境污染引起的中毒，都應該在近一兩年之內的事情。”
南之喬和葉蓁蓁這邊獲得一定線索，兩人帶着查到的資料，重點是五十二個有汞中毒症狀的病例檔案，於當天下午返回連海市疾控中心。
梁磊和小鞏、小趙三人，在南灣鎮走訪汞中毒確診患者家屬，也查到一些線索。
當天接近傍晚時分，兩隊人在連海市疾控中心的主樓頂層會議室碰面。
葉蓁蓁先說了自己在當地觀海縣人民醫院的發現。
梁磊則詳細說了他們那一組在患者家中的發現，“我們市醫院確診的十多名汞中毒患者，從居住位置來看，他們都居住在南灣河附近，而且都在靠近入海口的居民區內。患者家屬中，有二十幾人出現感覺系統障礙，症狀包括，口脣周圍和手腳有麻木感，雙手有戴手套的感覺，裸露的雙腳有穿襪子感。觸感、溫度感、疼感等都降低。”
南之喬：“感覺系統障礙，是汞中毒發病之初的表現，只有是接觸了相同的環境纔會有這種現象。患者生活環境有沒有找到可疑的線索”
梁磊：“由於時間比較緊，而且帶的採樣管也有限，我們只採集了有症狀家屬的標本，帶回來的標本已經送檢驗科了，明天上午出結果。”
南之喬問：“環境標本有沒有采集”
梁磊搖頭，“沒有。”
這時，衛生科的小鞏插話說：“雖然沒有對外環境採樣，但我們詢問了患者家屬的飲食情況。”
小鞏是一個帶着眼鏡的瘦高男生，剛畢業工作兩年，知道南灣鎮出現集體汞中毒事件，也興奮地忙着調查，尤其是在南之喬這個國家級專家面前，更想表現一下。
南之喬接着小鞏的話，問：“飲食上有什麼線索”