“草民章士居，拜見王土司大人。”見着王璽，章郎中趕緊行禮。
“章郎中快快免禮，趕緊給我兩個孩兒看看病吧！”爲方便章郎中診斷，王璽命晴雪、素竹二人速將王煥攙扶到王樾的牀榻上。
王樾的病情看起來比王煥略微緩和一些。章郎中一番觀氣色、聽聲息、嗅氣味、詢問症狀，摸了王煥的脈象，捋着泛白的山羊鬍子，嘆了一口氣，對王璽說：“王土司大人，兩位公子的症狀大同小異，一路上晴雪姑娘已詳細告訴草民了。依草民判斷，兩位公子怕是中了毒。”
“什麼！”章郎中的話像霹靂閃電，衆人聽了無不震驚。王璽打了個寒戰，兩隻腳釘住了似的。
王樾強忍腹痛，說起話來有氣無力：“昨日晚飯後……大哥讓我把三個弟弟……都叫到偏廳商議番地巡防之事……事情說完，我們幾個閒話家常，我忽然想到之前父親大人給了我們每人一盒御賜的宮廷果脯……我看這天氣越來越大了，生怕放壞了可惜，畢竟如此珍貴的東西，就提醒大家儘快吃了……莫不是四弟也和我一樣，昨晚都吃了這宮廷果脯？”
王煥原本緊閉嘴巴，突然“哇——”的一聲吐了一地。章郎中趕緊低下頭去，聞了聞王煥的嘔吐物，沒有什麼特殊的酸腐氣味。
“王土司大人，貴府還剩得有這種宮廷果脯嗎？”章郎中從隨身揹着的藥箱裏拿出一根銀針，對王璽說，“中毒分很多種，草民只有知道具體是中了哪種毒，才能對症下藥。”
王樾擡起軟弱無力的手臂，指了指窗子旁的櫃子：“昨晚我喫得不多，還剩了些，就在櫃子裏那個牡丹盒子中……”
章郎中打開精美的牡丹盒子，用銀針刺入一顆果脯肉裏，銀針針頭並沒有發黑。他將盒子裏的果脯用銀針挨着試了個遍，銀針針頭依然沒有變黑。他用手捋着下巴上的山羊鬍子，聚精會神地思考着。睜大的眼眶裏，因老邁而有點渾濁的眸子緩慢遊動着。
忽然眼前一亮，章郎中請示王璽：“王土司大人，能否準備一碗清水、一張白紙、一頭活的山羊？”
“清水和白紙好辦，可這山羊？”這讓王璽犯了難。
晴雪提醒王璽：“老爺，您忘了前段時間白馬番部落頭人尕瓦珠差人送來一頭山羊了？大夫人說這個時節喫羊肉上火，現在還養在馬廄裏呢。”
“對、對、對，想必我也是急昏頭了。”王璽吩咐下人，“照着章郎中的要求，清水、白紙速速拿來，山羊速速牽來！”
“章郎中這是要做什麼呢？”斂秋、素竹一臉茫然，心裏泛起嘀咕。
王璽徘徊不定的腳步湮沒在他難以平靜的情緒裏，脹滿騰騰的氣流，快要涌出來。
辛夷雙手合十，緊閉雙眼，默默祈求上蒼，惟願她的兩位兄長平安無事。
少頃，斂秋、素竹拿來一碗清水、幾張白紙，晴雪讓庖丁將山羊從馬廄牽到王樾房間外。
在衆人疑惑的眼光中，章郎中從牡丹盒子裏抓出一大把果脯，撒在地上。山羊見了，聞着味低下頭張嘴就喫。長長的羊嘴巴一歪一歪的，津津有味地咀嚼着。章郎中單獨取出一顆果脯，浸泡在清水裏。他在藥箱裏取出一個小瓶子，從裏面倒出少許灰色的粉末，均勻地撒在白紙上。過了一會兒，他用藥勺從浸泡果脯的水裏舀出一勺，滴在撒有灰色粉末的白紙上。
眼前的這一幕嚇壞了衆人，王璽臉色蠟黃，一顆心長豇豆般，懸吊吊的。
“唉……”章郎中長嘆一口氣，向王璽稟報，“啓稟王土司大人，兩位公子中的乃是蓮華躑躅之毒。”
“蓮華躑躅乃是何物？章郎中，還請你不惜一切代價，務必要救犬子性命啊。”王璽急得如熱鍋上的螞蟻。
“四公子的嘔吐物無特殊酸腐氣味，果脯顏色與正常無異，毒物必是無色無味。草民以銀針刺探，並無發黑，說明毒物並非鶴頂紅。草民再拿出草木灰試探，白紙變黃，加之山羊服食後暴斃，更加證實草民的判斷，此毒物乃毒花蓮華躑躅無疑。”章郎中捋着鬍鬚，給王璽解釋，“《神農本草經》曾有記載，蓮華躑躅，毒能殺人，其花明豔，與杜鵑花相似，似羊躑躅，毒性更甚。”
章郎中的話嚇得王璽臉色煞白，不自覺地往後退了一步。
“章郎中，您可有法子救我兩位哥哥性命呀？”辛夷心急火燎地問。
“辛夷小姐莫慌，現在趕緊用三錢紫陽花煎水，給二位公子服下，先讓他們把尚未消化吸收的毒物催吐出來。草民這就開個方子，連續服藥七日之後，體內蓮華躑躅之毒自可祛除七八。只是……”章郎中的話說到一半嚥了下去。
“只是什麼？章郎中你不妨直說，救人要緊啊！”王璽急得眉毛快燒着了。
章郎中愁眉鎖眼，喃喃地說:“只是這方子中最重要的一味藥材不死鳥，怕是要王土司大人您親自跑一趟馬盤司了。不死鳥乃滇藥之瑰寶，其根葉均可入藥，實乃解毒祛惡、拔毒止痛、活血化瘀之神藥，因其卓越的解毒修復能力，而被命名爲‘不死鳥’。不死鳥藥材名貴，生長環境特殊，四川並未出產。早些年，草民去滇緬一帶遊醫採藥，有幸挖到一株，後來草民將這株不死鳥帶回龍州，一次機緣巧合下賣給了李土司。若是李土司尚未服食且願意拿出來，二位公子的病情還有轉機。倘若……”
聽到章郎中的話，王璽心煩意亂，如坐鍼氈。龍州的百姓誰不知道薛、李、王三家土司早已各自爲政多年，雖還未到劍拔弩張的地步，但早就因各種利益糾葛矛盾重重。現在要王璽去求李蕃，王璽真拉不下這個臉。可王樾、王煥都是王璽的親生骨肉，這該如何是好？
王璽抱着最後一絲希望，打斷了章郎中的話:“章郎中，難道就沒有其他能解蓮華躑躅之毒的藥材嗎？”
章郎中堅定地答道:“根據草民畢生所學藥典醫書記載，以及行醫多年的經驗，尚且只有不死鳥能克蓮華躑躅之毒。”
王璽嘆了口氣，捏緊拳頭，對晴雪吩咐道：“你快去抓紫陽花煎水，給二公子、四公子服下，要快！”
晴雪點點頭，急忙地跑去抓藥。
百感交集的王璽躊躇不定，來回踱步。一方面，他不想低三下四去求李蕃，就算在李蕃面前裝孫子，李蕃也不一定願意拿出不死鳥。抑或是那株不死鳥，李蕃早已服食。另一方面，他急於要救他的骨肉至親，畢竟是親生兒子，不是外人。王璽心裏兩隻大紅公雞激烈爭鬥着，互不相讓。