朱祁鈺親自下令要四川承宣布政使司緝拿薛兆乾的消息，薛忠義昔日在朝廷的舊友工部尚書江淵暗中八百里加急送來了密函。皇帝要誅薛氏九族的消息很快傳到薛土司府，薛土司上下就此陷入一片被死亡籠罩的恐慌之中。死亡的腳步聲愈漸逼近，等待整個薛家的將是一場滿門抄斬的滅頂之災。
薛兆乾自知是死路一條，他沒有想到朱祁鈺要誅薛氏九族，讓薛氏族人跟着他一起陪葬。想到這裏，薛兆乾憤怒地捏緊拳頭，骨節作響：“狗皇帝！我薛兆乾一人做事一人當，我一人闖下的禍，就該由我一力承擔，與我家人又有何干？爲什麼要把他們牽扯進來？”
說罷，薛兆乾一拳頭重重打在白刷刷的牆上，手指頭頓時烏青起來。
一向對薛兆乾疼愛有加的薛家大夫人陳麗娘，牽起薛兆乾的手，心疼地吹了吹，哀慼地說：“兆乾，爲娘不怪你，這並不全是你的錯，你別再自己折磨自己了。江淵大人來的密函裏說，于謙建議皇帝利用這次這個事情在西南邊疆地區推行改土歸流的新政，皇帝決意拿我們薛家開刀，這纔要蔡思侃派人緝拿我們，誅薛家九族，以儆效尤。唉，薛家素來對朝廷忠心耿耿，終究還是輸給了皇帝的疑心啊！要我說，就是那狗皇帝和那該死的于謙擔心薛家勢力太大，這纔想滅了薛家，把薛家的權力、財富、土地全部收歸朝廷所有。兆乾，不管別人怎麼評價議論你，在爲娘心中，你永遠都是爲孃的好兒子。若是這一次，薛家註定要在這個世上徹底消失，那麼黃泉路上我們一家人至少能夠團圓。正好你父親大人剛走不久，他還在奈何橋上等着我們呢……”
陳麗孃的眼淚順勢滴落在薛兆乾手上，眼淚是冰涼的，但薛兆乾覺得這些眼淚分明就是一團團火焰，打在他手上，灼得生疼。
薛兆乾的眼睛裏燃起熊熊火焰，悄然萌生出一個想法。他咬緊牙，對陳麗娘說道：“母親大人，我們還沒有輸！事已至此，反正橫豎都是一死，不如絕境求生，興兵起義！狼煙烽火永不休，成王敗寇盡東流。我從不相信歷史有所謂的正義和邪惡，自古以來都是勝者爲王爲聖人，敗者爲寇爲惡梟。我不想被天下人冠以兇惡不道的污名，我要創造屬於我的宏圖霸業！”
剛到弱冠之年的薛兆芝聽了他三哥薛兆乾的這番話，嚇得臉色煞白，連連搖頭：“三哥，你瘋了？你這是造反啊！我們薛家自初唐先祖薛仁貴起，歷朝歷代對朝廷忠烈可嘉。宋度宗鹹淳元年賜授先祖薛嚴爲龍州世龍土知州，御賜代月刀以抗擊蒙古兵，捍衛疆土。三哥，你腰間的代月刀，不正象徵着我們薛家忠君愛國的氣節嗎？莫非你要置列祖列宗的顏面於不顧？你這樣做，會讓九泉之下的父親大人寒心的！母親大人，三哥，君要臣死，臣不得不死，況且是三哥主動帶着廣武十二騎殺了李蕃父子全家十三口人。母親大人，您向來嬌慣溺愛三哥，什麼事都由着三哥的性子，這才任由三哥犯下滔天大罪，禍及整個薛家被誅九族。這一次這種原則性的問題，您不能再縱容他了！既然我們薛家有錯在先，有錯就要認，要殺要剮我們都應悉聽皇上尊便，這是我們作爲臣子應盡的本分……”
薛兆芝並非薛家大夫人陳麗孃親生骨肉，而是薛忠義的二房夫人向玥娘所生。向玥娘病故後，兩歲的薛兆芝便跟着陳麗娘長大。陳麗娘一直不喜歡薛兆芝，認爲他呆板木訥，不及自己親生兒子薛兆乾的十分之一。陳麗娘共爲薛忠義生育過三個兒子，一個女兒。女兒早已遠嫁，三個兒子中前兩個貪食五石散，縱情聲色，萎靡頹廢，幾年前已相繼離世。陳麗娘幾個子女中唯有薛兆乾武藝高強，英姿勃發，最成氣候，她最爲疼愛薛兆乾。薛忠義生前十分看好薛兆乾，將薛兆乾早早立爲世子，以便等他百年後讓薛兆乾繼任薛氏土司，世襲龍州宣撫使。
現在出了這樣的大事，陳麗娘左右爲難。作爲薛土司府的大夫人，陳麗娘自然知道造反會讓薛家忠君愛國的百年清譽毀於一旦，薛家會變成朝廷口中的亂臣賊子，遭到世人的唾罵厭棄和口誅筆伐。陳麗娘並不怕死，可作爲一個母親，她不忍心眼睜睜地看着最心愛的兒子被斬首示衆。她甚至想去懇求皇帝，她寧願拿她的一條命去換取薛兆乾的命。陳麗娘瞭解薛兆乾的性子，薛兆乾寧可自行了斷，也絕不會苟且偷生一世。
沉默良久，愛子心切的陳麗娘認真地對衆人說：“事到如今，該做決斷了。狗皇帝命蔡思侃派人緝拿我們，要誅我們薛家九族，我們不能坐以待斃，否則我堂堂薛氏大族就要從世上永遠消失了！兆乾的話很有道理，成王敗寇之理大家都懂。與其等着被殺頭，還不如以漁溪司和馬盤司的幾千兵馬自立爲王，興兵起義。兆乾武藝高強，江油關地處要塞，易守難攻，說不定能讓大家絕境逢生，殺出一條活路出來，以後割據稱王，得一隅安生！”
“好啊，死馬當活馬醫，搏一搏說不定還有希望！”
“唉，能多活一天是一天。”
“兆乾公子武藝超羣，肯定能把明軍打得落花流水，況且我們還有廣武十二騎和幾千將士呢！”
……
薛家上下議論紛紛，大多贊同薛兆乾興兵起義的提議，抱着最後一絲希望，想與命運之神博弈一把。
薛兆芝自知再苦口婆心勸誡也是白費力氣，心情沉重，不再言語。
陳麗娘拍了拍薛兆乾的肩膀，語重心長地對他說：“兆乾，既然大家都同意興兵起義，那這件事就全權交由你去辦。爲娘相信以你的能力，定會保我薛家上下平安。一根筷子易折斷，十根筷子抱成團，這個道理你應該懂。我們薛家一家起義難成氣候，得有人跟我們呼應，壯大我們的勢力纔行。現在我們龍州三家土司裏，李家沒了，就只剩我們薛家和王家。狗皇帝想借這一次的事情改土歸流，那麼也會徹底剝奪王家的利益，王家自然會有怨氣。爲娘想讓你將江淵大人這封密函帶上，找到現任王氏土司王鑑，把密函交與他看，勸說王家與咱們薛家放下過去的恩怨情仇，目標一致對外，一起出兵對抗朝廷，方纔能夠繼續在龍州做土司。那些早已喫進王家肚子裏的既得利益，狗皇帝想讓王家吐出來，王家肯定不願意。我相信在利益面前，王家會選擇和我們結盟的。”