人體DNA內，含有的端粒長度，是固定不變的。它只會隨着時間的增加，而不斷減少，並不會逐漸增多。每次人體細胞分裂一代，端粒就會消失一點，當細胞分裂到50代的時候，DNA裏面的端粒，就會完全消失。這就使細胞不再繼續分裂，人類的壽命就被限制在了一定長度，也就是125歲左右。
萊奧納德·海弗裏克發現的這個理論，完美證實了魏斯曼的論斷，即哺乳動物的細胞分裂能力有限，而這一現象也被稱爲“海弗裏克極限”。
也就是說，大多數情況下，真核生物細胞有絲分裂次數，大約在50次左右，隨後就會進入細胞凋亡程序。。
“你還知道細胞凋亡啊？以爲文科生不學這些！”蘇雲青壞笑着對洛清寧說。
洛清寧瞪了他一眼，回覆道：“別看不起人，這是生物知識，又不分文理科。而且，上學的時候，我旁聽過很多專業的課程，專業又不能限制我感興趣的東西。”
“好好，那你繼續解釋細胞凋亡，秦毅他不懂！”蘇雲青瞟了一眼發呆的秦毅，不懷好意道。
洛清寧撇了撇嘴，繼續解釋說，細胞凋亡是一種主動性的死亡，也是多基因對細胞嚴格控制的過程，是一種廣泛的生物學行爲。
用專業術語來說,就是在胚胎髮育時期清除多餘的細胞,這種行爲有利於體內器官的形成。當細胞被病毒感染，或者發生了癌變時，機體也會通過凋亡的方式，將不好的細胞加以清除。
但是,通常在機體內,會存在一部分沒有完成全部分裂次數，就已經停止了不斷增殖的細胞。這些細胞,最終會變成靜止的不分裂細胞。
當這些不分裂細胞,出現不斷累積時，就會導致機體組織的自我修復能力,逐漸下滑。
因此，科學家們將這部分細胞,命名爲衰老細胞。
而且,科學家們通過不斷地研究,證實了衰老細胞會停止自我複製,以及自我分裂。可是，它們又不會按照規律,乖乖地進行細胞凋亡。
機體內的衰老細胞們,只會像一具具“殭屍”,不斷地分泌出一些蛋白質，來抵禦機體死亡的到來，從而會不斷拉低機體的生存質量和生命體徵。
“你這麼說也不算錯，卻不嚴謹，從科學的角度來說，衰老細胞有三個特徵！”洛清寧認真地回答道。
秦毅微微一笑，看着眼中有光的洛清寧說：“那你繼續解釋解釋,第一次發現你講解科普知識還很有趣,看來學校選你進華大環保宣傳隊，倒是沒有選錯人！”
洛清寧聞言抿嘴一笑,說起了衰老細胞的三個特徵。
她先是肯定秦毅的觀點，也就是該細胞最明顯的特徵,爲“停止生長”。因爲,隨着個體年齡的增加,細胞承受的外界和內部的種種問題，都會相繼而來。這些因素,都會導致細胞，做出一個“停止生長”的決定。
衰老細胞的第二個特徵，是細胞的活躍分泌能力。
根據現有的科學研究發現，衰老細胞會分泌出，至少100餘種不同性質的蛋白質。
這些蛋白質，都能改變細胞的微環境。並且，它們都能導致機體，出現多種不同程度的病理狀態。也就是說，衰老細胞是導致機體，出現衰老相關慢性疾病的根本原因。
衰老細胞的第三個特徵，爲該細胞對細胞凋亡的抵抗能力。
因爲，細胞凋亡在人體內，起了一個很重要的調控作用。這個能力，能確保機體組織內的細胞，達到一種最佳的平衡。
偏偏讓人意外的是，衰老細胞不受這種能力的調控，對機體平衡起一種破壞作用。
換句話說，衰老就是這些“老而不死”的細胞，靜靜地待在機體組織內，它們不斷向四周分泌，影響周圍細胞因子的蛋白質，最終導致機體引起衰老和相關的疾病。
“正因爲這樣，人類纔會對衰老和抗衰老，做了很多很多的研究。”蘇雲青說。
秦毅點點頭，對洛清寧說：“關於抗衰老的研究，你也瞭解過一些嗎？”
“女人最熱衷於抗衰老，爲了能青春永駐，很多人不惜花費一切代價。清寧也是女人，她肯定知道一些，要不然那個圈子，怎麼只招女性呢？”蘇雲青非常肯定地說。