豐京，萬年府，萬福年將一壺熱茶砸到跪着的章玉頭上。
滾燙的茶水混着血從章玉額頭流下來，他卻無動於衷。
“我養你們這羣狗做什麼！”萬福年坐在榻上，身體似虎伏，臉色漲得青紫，垂首站在一角的單寅午覺得要是他能走動，下一刻，怕是要撲上去撕碎章玉。
“不是圍追堵截嗎？不是全力追捕嗎？季初陽怎麼就跑去了南域！”
章玉嘴脣動了動，最終什麼也沒說出來。
“請義父責罰……”
“滾出去！加罰！”
章玉忙躬身退出。
萬福年的惡毒地看着他的背影，辦事如此不力，他原本可以將怒火全部發泄在這個人身上的，他甚至只需擡擡眼皮，就能他死無全屍，但看着自己空蕩蕩的腳掌，將理智拉回了一絲。
“回來！”
“……義父有何吩咐？”
“去建章！”他篤定，這寶物一定在散家兄弟手上。
——等自己得到《異陽經》，還愁治不好這殘身？到時定將季初陽撕碎！
章玉躲過了一劫，領命出去，單寅午卻心裏開始打鼓，該輪到自己了……
“說說吧……”萬福年目如蛇信，彷彿在單寅午乾瘦的身上尋找下嘴的地方。
“你說解決了季越就萬事大吉，如今季初陽這個賤人又率軍佔了多個縣郡……你如何解釋！”
“回首監……”單寅午強自鎮定：“季初陽到底一個女娃，不足爲懼！”
在萬福年的怒火即將燎原之時，單寅午趕緊又道：“但又不得不防……此時倒是給下官提了個醒……季初陽初上位，小樂上下必定有人不滿，還有查日蘇虎視在側……不如咱們趁機籌謀，將其和小樂一網打盡！以絕後患！”
這是單寅午方纔縮在角落爲自己想好的免罰說辭。
論陰謀，萬福年是一把好手，但說到戰事，他實在一竅不通，聽說能將季初陽和小樂一網打盡，氣已經消了一半。
待單寅午再巧舌如簧一番描繪，萬福年便已聽之任之了……
……
吳夏地處大昌東北，冬寒夏熱，眼見已入冬，李引卻渾身燥熱，火氣燒腦，站在營帳裏大罵：“列烈老兒，當年雖是個莽夫，但好歹是個真漢子，如今竟不能與我光明正大地一戰，盡做這些把戲！”
原來，自從大昌軍隊進入吳夏以來，就遇狀況不斷，先是官道被毀，隨後百姓竟大膽到偷盜大昌糧草，生生將大軍進程拖至月餘纔行進三縣……以上種種，明眼人看來都是有組織有預謀的，除了列烈，誰還會作此算計？
李引命人連嚇帶打、好不容易擺脫偷盜糧草的百姓，剛安生了沒幾日，又碰上索要過路費的！
李引氣結，這還了得！光天化日之下，小賊強盜齊上陣了，難道列烈上位之後，打算靠這些邪門歪道治國了？
而這位靠殺君篡位的名不正言不順的新主，光能鼓動百姓這一條，足以讓李引驚歎！
李引知道列烈此舉種種在於激化自己和當地百姓的矛盾，但已耽誤太多時間，他也顧不上了再和這些刁民周旋，反正列烈捨得，自己也就無所謂！
他在軍中下了一道令：凡無故阻擋大軍者，格殺勿論！
此後狀況稍微好了一些，阻攔的人是來得少了，其他的事又出現了：上午幾個士兵喝了河水，突然中毒身亡；下午大家在官道上好好走着，突然踩到了紮在路上的鐵定，人仰馬翻……
這樣月餘下來，將士們的士氣已被消磨掉一大半，再這樣下去，李引感覺自己的人快要不戰而降了。
此時，李引已經行進至吳夏腹地，再往東走，過當水縣和合車縣就到了吳夏都城荊堂。
卻依然未見列烈派兵迎戰……
這日，派出去的探子終於回來報，說列烈親自率大軍在前方當水和合車交界處伏擊，選擇的地點正是兩縣交界的高峽水路處——這是前往荊堂唯一的路。
李引心道果然沒料錯，列烈是想先消磨大昌軍的意志，然後在大昌軍戰力薄弱的水路伏擊，想一舉將大昌軍盡數殲滅！
列烈到底是莽夫，計謀雖好，但做得過於明顯，能成什麼大事！李引不屑地想。
吳夏境內多山水，地勢複雜，比如李引來的路上，以北全是山地密林，只有一條官道通聯各縣以至都城荊堂，所以即便深受百姓騷擾，也沒有更好的路走。
現在他們處的位置以北是人跡罕至得原始密林，以南是被列烈設伏的龍潭虎穴，看似更加艱難——卻也不是沒有絕處逢生的選擇……
第二日，天矇矇亮，大昌軍就出發繼續前往當水縣，然而等天亮仔細觀察的人會發現，此時的戰馬雖然未少，士兵卻比先前少了一大半，他們彷彿不急於行進，走兩個時辰就會停歇，生活煮茶做飯……
此時的李引當然不在他們中間，而是率大部一路向北去，穿梭在原始密林中……
他其實在舊時來吳夏時就發現，這篇密林雖人跡罕至，蛇蟲橫生，但若能鼓足勇氣穿過去，卻是離荊堂最近的路！
列烈在水路興致勃勃地等着自己，等那老兒反應過來，他李引卻已坐在荊堂王宮等着他！想到此，李引不自覺加快腳步。
爲了提高行進速度，李引安排一路先鋒隊在前面探路，用刀砍出一條路來。
一路順利，就連蛇蟲在冬天也格外稀少，卻見到了幾個獵戶打扮的人。
李引起初疑心：這密林野物雖多，但方圓百里不見人家，怎麼會打獵打到這裏來？
獵戶顯然被突然出現的龐大隊伍嚇到了，中有個圓臉圓眼，一說話就露出一隊虎牙的少年怯怯問道：“你們……是什麼人？怎麼會在這裏？”
李引身邊的副將抽出刀，恐嚇道：“小娃娃，問什麼你說就是了，不該問的別問。”
娃娃臉和其他幾個人紛紛瑟縮着點頭。
李引問：“小孩，你們是哪裏人，怎麼打獵打到這裏來？”
娃娃臉怯生生道：“我們是當水縣人，原先是不來這裏的，但這兩年莊稼收成不好，好多人改行打獵，搶了我們的營生，我們沒辦法，所以進來冒險謀生活……”
李引眼見幾人身上揹着幾隻狍子，手掌粗糙，料想他說的不會有錯，慢慢放下心來，而此時他們也至密林深處，有個熟悉地勢路況的引路人總比羅盤好用。
於是，那圓臉少年搖身一變成了他們的嚮導。