本草綱目中記載，柴胡性涼味苦，微寒，入肝、膽二經，具有和解退熱、疏肝解鬱、升舉陽氣的作用，常用以治療肝經鬱火、內傷脅痛、瘧疾、寒熱往來、口苦目眩、月經不調、子宮脫垂、脫肛等症。平常感冒發燒後，可以服用小柴胡沖劑。
關於“柴胡”名稱的由來，還有一個民間傳說。從前，一地主家有兩個長工，一姓柴，一姓胡。有一天姓胡的病了，一會兒熱一會兒冷。地主把姓胡的趕出去，姓柴的一氣之下也走了。他扶着姓胡的逃荒，到了一山中，姓胡的躺在地上走不動了。姓柴的去找喫的。姓胡的肚子餓了，無意中拔了身邊的一種葉似竹葉子的草的根咀嚼，不久感到身體輕鬆些了。待姓柴的回來，便如實告之。姓柴的認爲此草肯定有治病效能，於是再拔一些讓胡食，胡的病居然好了。他們二人便用此草爲人治病，爲此草起名“柴胡”。
值得一提的是，柴胡對肝炎有特殊療效。目前，中醫治療傳染性肝炎的肝氣鬱滯型，就是用柴胡疏肝散氣。
1.柴胡粥
材料：柴胡10克，大米100克，白糖適量。
製法：將柴胡擇淨，放入鍋中，加清水適量，水煎取汁，加大米煮粥，待熟時調入白糖，再煮一二沸即成，每日12劑，連續服35天。
功效：此方可緩解肝氣鬱結，對滋養肝臟、舒肝解鬱有良效。
2.小柴胡湯
材料：取柴胡、半夏、生薑各9克，黃芩6克，人蔘、甘草各3克，大棗12枚。
製法：用水煎服，早晚各服一次。
功效：此方主要治療邪入少陽所致的往來寒熱、胸脅苦滿、心煩嘔吐等症。
3.正柴胡飲
材料：柴胡9克，陳皮、芍藥各6克，防風、甘草各3克，生薑4片。
製法：每日一劑，用水煎服，早晚各服一次。
功效：此方主要治療外感風寒所出現的發熱惡寒、頭痛身疼等症。