況一入都，齊地遂空，樊崇等只畏田況，聞況奉調入朝，相率慶賀。可巧女盜呂母病死，餘盜多散歸樊崇，黨羽益盛，遂有意窺齊，嚴申約束，殺人抵命，傷人償創，居然定出軍律，檄示山東。那莽太師王匡，與將軍廉丹，奉命東征，就擇定地皇三年孟夏，辭行出都，文武百官，都至都門外餞行。適值天下大雨，全軍皆溼，有幾個老成練達的長者，看着兵士帶水拖泥，不禁背地長嘆道：“是謂泣軍，泣軍不祥。”天雨也是常事，實因人心怨莽，纔有是言。王匡廉丹，共率銳士十萬人，長驅東進，沿途徵餉索械，備極嚴苛，東人作歌謠雲：“寧逢赤眉，莫逢太師；太師尚可，更始殺我。”原來樊崇聞匡丹東來，必有大戰，恐黨徒與官兵混鬥，致不相識，因令徒衆用朱塗眉，作爲記號，嗣是號作赤眉。崇自申明紀律以後，稍禁虜掠，反不若官軍過境，驅脅吏民，廉丹頗得軍心，惟縱兵爲虐，比匡尤甚，故時人有此歌謠。百姓恐慌得很，更兼飢不得食，大率扶老攜幼，奔入關中。關吏次第報聞，差不多有數十萬人，莽不得已開發倉廩，派吏賑饑，吏多貪污，竊取廩粟，饑民仍不得一飽，十死八九。中黃門王業，掌管長安市政，有事白莽，莽問及饑民情形，業詭答道：“這等皆是流民，並非真由饑荒，臣看他流寓都門，還是持粱齒肥呢”乃出取市上所賣粱飯肉羹，入宮示莽，說是流民所食，大概如是。莽信作真言，遂以爲關東饑荒，全是虛報，乃一再遣使至軍，催促廉丹，趕緊剿賊。丹得書惶恐，夜召掾屬馮衍，出書相示。衍乘間進說道：“海內人民，懷念漢德，好比周人追思召公，人所鼓舞，天必相從，將軍今日，莫若屯據大郡，鎮撫吏士，選賢與能，興利除害，方可顯揚功烈，保全福祿，何必衝鋒陷陣，委身草野，反弄得功敗名喪，貽笑後人呢”丹搖首不答，衍乃退出。越宿即拔營再進，到了無鹽，正值土豪索盧恢等，據城附賊，丹與王匡，麾兵進攻，一鼓直入，殺死索盧恢，斬首萬餘級。當即飛書告捷，莽遣中郎將齎着璽書，慰勞軍士，晉封匡丹爲公，賞賜有功將吏十餘人。王匡既得榮封，急思蕩平盜賊，探得赤眉別校董憲等，聚衆數萬，據住梁郡，乃遽令出兵擊憲。廉丹進諫道：“我軍新拔堅城，不免勞乏，今且休士養威，徐徐進行”匡忿然道：“行軍全靠銳氣，既得勝仗，正好鼓勇深入，君若膽小，我願獨進。”說着，便號令軍士，速赴梁郡，自己一躍上馬，揚鞭出城。丹不好坐觀，也只得帶領親兵，隨後繼進。行至成昌，望見前面排着賊陣，幾與泰山相似，軍士不戰先慌，紛紛倒退，王匡連聲喝阻，尚不肯止。那賊衆已驅殺過來，勢如潮涌，銳不可當，匡知不能支，也即退走，慣說大話，往往無能。賊衆在後追趕，殺斃官軍無數。匡抱頭逃回，正與廉丹相值，高聲說道：“賊勢浩大，不可輕敵，快逃走罷”丹不覺瞋目道：“能戰方來，不能戰便死，奈何遽走”匡滿面懷慚，俯首無言。丹越覺氣憤，從懷中取出印綬符節，擲付與匡道：“小兒可走，我爲國大將，除死方休。”一面說，一面即躍馬前進，突入賊軍。賊一擁齊上，把丹困住垓心，丹格殺賊徒數十人，終因寡不敵衆，力盡身亡。爲莽戰死，殊不值得。麾下校尉汝雲王隆等二十餘人，同聲說道：“廉公已死，我等何爲獨生”當即拚命血鬥，並皆戰死。只王匡已經走脫，不得不據實報聞，莽下書哀悼，諡丹爲果公。國將哀章，自願赴軍平賊，也要出去送死了。莽即遣章東行，與王匡合力御盜。又使大將軍陽浚屯兵敖倉，大司徒王尋統兵十萬，鎮守洛陽。嗣聞嚴尤陳茂一軍，先勝後敗，未見得利，免不得焦灼萬分，乃擬遣風俗大夫司國憲等，俱是莽時官名。分巡天下，飭除井田奴婢山澤六筦諸禁，與民更始。
書尚未發，忽覺得一聲霹靂，突出一位漢家後裔，起兵南陽白水鄉，即舂陵封地。要來討滅王莽，索還漢室江山。真命天子出現，應該大書特書。這人爲誰乃是漢景帝七世孫，爲長沙定王發嫡派，本姓是劉，單名爲秀，表字文叔，身長七尺三寸，美髯眉，大口隆準，確是漢朝龍種，比衆不同。從前景帝生長沙定王發，發生舂陵節侯買，買生鬱林太守外，外生鉅鹿都尉回，回生南頓令欽，欽娶湖陽樊重女爲妻，生下三子，長名縯，次名仲，又次名秀。秀生時，適有嘉禾一莖九穗，因以秀字爲名。九齡喪父，寄居叔父劉良家，成童後好稼穡。長兄縯，表字伯升，獨有大志，好俠養士，常笑秀爲耕傭，比諸高祖兄仲。秀受兄揶揄，也覺業農非計，乃入都求學，拜中大夫許子威爲師，肄習尚書，能通大義，嗣因資用乏絕，仍然歸家。秀有一姊，曾適新野人鄧晨，彼此誼關郎舅，時相往來。一日邀秀至穰人蔡少公家，適值賓朋滿座，敘談朝事，晨與秀都是後生，幸得少公招呼，參坐末席。少公素習圖讖，與大衆述及讖語道：“將來劉秀當爲天子”座中有一人起問道：“莫非就是國師劉秀麼”原來莽臣劉歆，也嘗究心讖緯，依着讖文，故意改名爲秀，迴應上文。所以座客聞少公言，還道是秀爲國師，容易得爲天子，故有是問。少公尚未及答，但聽末座上笑聲忽起，接說一語道：“怎見得不是僕呢”大衆聞聲瞧着，乃是劉秀髮言，都不禁鬨堂大笑。誰知果然是他。秀揚長趨出，晨亦告退。
宛人李守，曾爲莽宗卿師，素好星曆讖紀，嘗私語子通道：“劉氏不久當興，李氏必將爲輔。”通將父語記諸心中，也想做個攀龍附鳳的功臣，至新莽地皇三年，新市兵竄入南陽，平林人陳牧廖湛，也聚衆千餘人，起應王匡王鳳，號平林兵，鬧得南陽境內，風鶴皆驚。李通從弟李軼，因向通進說道：“今日四方擾亂，想是漢室當興，南陽宗室，只有伯升兄弟，泛愛容衆，可與共謀大事，願兄勿失此機”通欣然道：“我意也是如此。”可巧劉秀來宛賣谷，通與軼乘便迎入
，與商起義，秀並不推辭，即與訂約，歸告兄縯。縯自王莽篡位後，常懷不平，暗中散財傾產，結交豪傑，約莫有百餘人，至此一齊召集，面與計議道：“王莽暴虐，海內分崩，今復枯旱連年，兵革並起，這是天亡逆莽的時候，我等正好舉事，起復高祖舊業，平定萬世了”衆豪傑統拍手贊成，乃分遣親友四出，招募士卒，自發舂陵子弟，指日興師，子弟視爲畏途，各謀躲避，競言伯升造反，必將殺我。嗣見劉秀亦穿着軍裝，披絳衣，戴大冠，不由的驚疑道：“他是有名謹厚，爲何也這般裝束，莫非果好起事麼”竟究是謹厚的好處。乃稍稍趨集，共得子弟七八千人，縯自稱柱天都部，秀年方二十有八，助兄舉義，專待李通兄弟到來。通使弟軼出招徒衆，自在宛城暗暗佈置，準備起應。不料事機未密，被人發覺，當由守吏帶着兵役，來捕李通。通聞風逃去，通父守與全家眷屬，不及奔避，盡被拘去。官吏立即報莽，莽立即下令族誅，共死六十四人。一事未成，便至傾家，也覺可憐。縯探得李通家屬，俱被捕戮，料知通不能起應，乃使族人劉嘉，往說平林新市諸頭目，求他幫助。嘉素有口才，憑着那三寸舌，說動了兩路兵，彼此定議，合兵進攻長聚，又搗入唐子鄉，誘殺湖陽縣尉。沿途奪取財物，卻是不少，盜衆欲據爲己有，劉氏子弟，也要分肥，兩下里爭奪起來，勢且決裂，虧得劉秀臨機應變，好言勸解族人，令將所得財物，盡畀兩路盜兵，盜衆方纔喜歡，願與劉秀共攻棘陽。棘陽守兵寥寥，兩三日即得奪下，李軼鄧晨，亦從他處招得壯丁，來會劉縯。縯擬進取宛城，率衆至小長安聚，忽來了莽將甄阜梁邱賜，帶領兵馬，截住中途。縯怎肯退還自然麾衆接戰，已殺得難解難分，驀見天空中降下大霧，籠住兩軍，咫尺不辨南北，莽軍多系騎兵，趁勢蹴踏，縯衆統是徒步，如何支持一時紛紛四散，潰走各方。此次縯傾寨前來，連家眷都帶在後面，滿望順風順勢，直達宛城，不防途中遇着這般敗仗，只好各走各路，顧不得家屬存亡。劉秀亦匹馬奔逃，路旁碰着女弟伯姬，急忙喚令上馬，並騎前奔。走了半里，又與姊遇，復促令上馬同逃。姊即鄧晨妻室，單名爲元，見秀已挾妹同走，怎好三人一馬便揚手一揮道：“弟妹快走此時已不能顧我了毋令一齊喪命”秀還想要勸，怎奈後面喊聲震地，有追兵驅殺過來，那時只得急走，可憐姊元及三女兒，盡被追兵殺死。還有秀從兄劉仲，及族人數十，亦敗死亂軍中。