卻說昆陽大捷以前，宛城守將岑彭，已經出降。彭字君然，系是棘陽人氏，居守本縣。棘陽爲劉縯所奪，彭率家屬奔往甄阜，阜責他不能固守，拘彭母妻，令他立功贖罪。至阜敗死，彭得挈領母妻，奔入宛城，與副將嚴說共守。劉縯等進軍攻宛，約經數月，城中糧食已盡，望援不至，累得勢窮力竭，只得與嚴說一同出降。諸將欲將彭處斬，縯獨勸阻道：“彭系宛城吏士，盡心固守，不失爲義今既舉大事，當表義士，不如封他官爵，方可勸降。”劉玄乃封彭爲歸德侯，隸縯麾下。岑彭亦中興名臣，故詳敘履歷。宛城既下，再加昆陽解圍，漢威大震，海內豪傑，往往起應，殺死牧守，自稱將軍，用劉玄更始年號，靜待詔命。劉秀由昆陽出略潁川，屯兵巾車鄉，擒住郡掾馮異，面加訊問。異字公孫，潁川郡父城人，少好讀書，頗通兵法，曾爲潁川郡掾，監督五縣。當時留居父城，與父城縣長苗萌，爲莽拒漢。及聞劉秀出兵略地，料他必來攻父城，父城守兵甚少，因欲向旁縣招兵，孑身外出，不料被秀軍擒住。押入見秀，異既供述姓名履歷，復申說道：“異孑然一身，無關強弱，死亦何妨，但有老母留居城中，若明公肯釋異見母，異願歸據五城，聊報公恩”秀聽他語誠意美，即縱令回去。異返至父城，對着苗萌，極言劉秀仁明，不如歸降，萌依了異言，即與異出降劉秀，異爲傳檄四城，盡令歸漢，秀即留異與萌，共守父城。
嗣是縯秀二人，威名日盛，新市平林諸將，陰懷猜忌，嘗向劉玄處進讒，以爲劉縯不除，必爲後患。劉玄本不識好歹，又被他一番浸潤，當然動心，乃與諸將商定密謀，待機發作。會王鳳李軼等，自昆陽城輸運糧械，接濟宛城，諸將以爲時機已至，即入獻狡謀，藉着犒軍名目，大會將吏，縯當然在列。劉玄見縯佩劍，故意的說他奇異，欲即取視，縯性情豪爽，不知有詐，當即拔劍出鞘，付與劉玄。玄接劍在手，把玩不釋，新市平林諸將，不禁着急，忙使繡衣御史申徒建，獻上玉玦，玄仍然不發一言。我說他還是厚道。諸將無可奈何，只暗怨劉玄無能，未幾罷會，玄將劍仍付與縯，返身入內，縯攜劍趨出，大衆皆散。縯舅樊宏，私下語縯道：“我聞鴻門大會，范增嘗三舉玉縯，陰示項羽，今日申屠建復獻玉縯，我看他居心叵測，不可不防”縯似信非信，微笑無言。其實劉玄向縯取劍，明是有人教他，待縯將劍奉上，便好誣他謀弒罪名，把他殺死。偏玄遲疑未決，不敢照行，申屠建獻入玉玦，就是叫玄速決的意思，玄又不省，總算縯命尚未絕，才得脫身。但縯以爲劉玄庸弱，不足深慮，因此一笑作罷。獨新市平林諸將，未肯就此罷休，又去聯絡李軼，一同設法。軼本在劉縯部下，不屬新市平林黨派，偏他諂事新貴，賣友希榮，竟甘心做那兩黨爪牙，與謀除縯。從前劉秀在宛，曾見軼行爲奸詐，勸縯不可信任，縯以爲用人不疑，待遇如故，誰知他反覆無常，果如秀言。這是劉縯粗豪之失。有部將劉稷，勇冠三軍，當劉玄稱帝時，稷怒說道：“此次起兵討逆，全是伯升兄弟兩人做成，更始何功，乃敢稱尊號呢”玄頗有所聞，特授稷爲抗威將軍。稷不肯受命，玄遂與諸將陳兵數千人，召稷入問，不待開口，便將他拿下，喝令推出斬首。惱動了劉縯一人，挺立玄前，極力固爭。玄又覺沒有主意，俯首躊躇。不意座旁立着朱鮪李軼，左牽右扯，暗中示意，逼出劉玄說一拿字，道聲未絕，已有武士十餘人，跑到縯前，竟將縯反綁起來。縯自稱無罪，極口呼冤，偏偏人衆我寡，不容分說，立被他推至外面，與稷同斬。一位首先起義的豪傑，竟枉送性命，徒落得三魂渺渺，馳入鬼門關去了。閱至此不禁長嘆。
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p;劉秀時在父城，聞得阿兄遇害，痛哭一場，當即起身詣宛，見了劉玄，並不多言，只引爲己過。司徒官屬，向秀迎吊，秀亦惟依禮答拜，不與私談。又未敢爲縯服喪，一切起居飲食，仍如常時。有人問及昆陽戰事，他卻歸功諸將，毫不自矜。何等深沈原非乃兄所能及。劉玄見秀不動聲色，反覺得自己懷慚，乃拜秀爲破虜大將軍，封武信侯，再遣王匡進攻洛陽，申屠建李松等進攻武關。
兩路兵馬，領命去訖。那王莽聞得昆陽大敗，險些兒心膽俱碎，還想詭託符命，鎮壓人心。明學男張邯，進言符命，妄引易經，同人卦九三爻辭雲：“伏戎於莽，升其高陵，三歲不興。”這三語說作當代的讖文，莽系帝名，升即劉伯升，高陵即高陵侯子翟義，伯升與義，在新室下暗伏兵戎，最多不過三歲，終不能興。虧他援引，虧他解釋。羣臣聽邯滿口荒唐，未免竊笑，不過對着莽前，還只得順旨阿諛，齊呼萬歲。莽又令東方將士，解送罪犯數人入都，途次揚言是劉伯升等，已經擒獲，特送入正法雲雲。百姓也知他是騙語，無人輕信，付諸一笑。假面具總要戳破。時有莽將軍王涉，素信道士西門君惠，惠好談天文讖記，嘗語王涉道：“讖文謂劉氏復興，國師公姓名，就當應讖文了。”涉記着惠言，往告大司馬董忠，復與忠屢至國師殿中，談及讖緯，國師不應。既而王涉屏人與語道：“涉欲與公共安宗族，奈何公不肯信涉呢”國師就是劉歆，早已曉得讖文，因改名爲秀。他見涉語真情摯，才答說道：“我仰看天文，俯察人事，東方必能有成。”涉接口道：“我知新都侯幼年多病，指莽父。功顯君平素嗜酒，指莽母。未見得定有生育，現在新室皇帝，恐非我家所出。涉與莽同宗，故自稱我家。現在董公指董忠。主中軍，涉領宮衛，公長子伊休侯主殿中，歆長子名疊，封伊休侯，爲莽中郎將。若能同心合謀，劫帝降漢，彼此宗族，都可保全，否則難免夷滅了”歆不禁心動，贊成涉議，且語涉道：“當待太白星出現，方可舉事。”涉將歆言轉告董忠，忠因司中大贅莽時官名。起武侯孫伋，亦嘗主兵，不得不邀令同謀。伋卻也許諾，歸至家中，神色頓變，食不下咽，但妻瞧着，料有他事，一經研詰，伋竟和盤說出。但妻大驚，勸伋速去訐發，一對混帳夫妻。伋尚覺不忍，經妻舅陳邯得知，從旁慫恿，且雲伋不自首，邯當獨告，伋無可奈何，只得同去告發。莽忙使衛士分召忠等，忠方閱兵講武，忽聞詔使到來，便欲應召，護軍王鹹進說道：“謀久不發，恐致漏泄，不如斬使起事，免爲人制”忠不敢遽發，當即入朝。劉歆王涉，也是奉召前來。莽先召忠入，使黃門官伋惲問狀，忠含糊對答：即由中黃門把忠拿住，忠正擬拔劍自刎，又聽得侍中王望傳旨，但說出大司馬反四字，已被中黃門鋒刃交下，將忠砍死。莽意欲厭兇，再使虎賁諸士，持斬馬劍分砍忠屍，盛以竹器，使用醯醢毒藥白刃叢棘，摻雜器中，掘坎埋着，又是奇想。一面下令收捕忠族。惟不聞傳召歆涉二人，歆涉已知忠被誅，料亦難免，並皆自殺，莽亦不加查究。看官道是何故他因歆爲勳戚，涉系宗室，統是心膂重臣，若將他聲罪定罰，反致張揚內亂，不如令他自盡，反好暗瞞過去，因此不願明言。且查得歆子伊休侯，素性恭謹，實未與謀，但免去中郎將官職，另授中散大夫。歆本漢宗正劉向子，饒有才名，能承父業，平居嘗彙集羣書，編成七略，上達漢廷：一輯略，二六藝略，三諸子略，四詩賦略，五兵書略，六術數略，七方技略。都下人士，無不因他廣見博聞，嘖嘖稱賞，只是助莽爲逆，熱中富貴，終弄到身死名裂，賠笑後人，這豈不是一朝失足，千古銜悲呢語重心長，爲文人者其聽之話休敘煩。