臣聞春秋之義，罪以功除，聖王之親臣有五義，若援所謂以死勤事者也。願下公卿平援功罪，宜絕宜續，以厭海內之望臣年已六十，常伏田裏，竊感欒布哭彭越之義，冒陳悲憤。戰慄闕庭，伏乞明鑑。
這書呈入，光武帝始許援歸葬舊塋。好在武陵蠻亦已乞降，由監軍宋均奏報，於是援事更不追問了。看官閱此，應疑前次徵蠻，何等艱難，後來收降蠻衆，爲何又這般容易說將起來，仍不得不歸功馬援。援在壺頭數月，軍士原勞頓不堪，蠻衆登高拒守，不得下山，也是飢困得很。謁者宋均，本在援營監軍，探得蠻衆疲敝，意欲矯制歸降，得休便休。惟援已病歿，軍中無主，何人敢贊同均議均卻毅然說道：“忠臣出境，有計議可安國家，何妨專命西行”乃矯制調伏波司馬呂種，齎着僞詔，馳入蠻營，曉示恩信；一面鳴鼓揚旗，作進攻狀。蠻酋單程，不免惶懼，因與呂種定約，情願投降。種返報宋均，均復邀單程出見，好言宣撫，特爲設置長吏，事畢班師。途次先遣使上書，自言矯制有罪，聽受處分。光武帝略罪論功，待均還朝，敕賜金帛。惟馬援四子，不得嗣封，援葬後亦無贈恤明文，但置諸不論罪罷了。未免寡恩。是時大司空朱浮免官，進光祿勳杜林爲大司空，林受任數月，又復去世，大司徒蔡茂亦歿。乃更擢陳留太守玉況爲大司徒，太僕張純爲大司空。既而玉況又卒，光武帝又記起前議，要想變易舊章。原來故建義大將軍朱祐，曾奏稱唐虞時代，契作司徒，禹作司空，並無大字名號，聖賢且未敢稱大，後人豈易當此應令三公並去大名，以法經典，奏入不報。此時朱祐已歿，遺疏尚存，又值蔡杜等人，接連病逝，光武帝以大字不祥，不如追從阯議，令二司不得稱大，並改大司馬爲太尉。即日將行大司馬事劉隆，免去職銜，另授太僕趙熹爲太尉，大司農馮勤爲司徒。特敘此事，爲下文敘述各官標明沿革。熹與勤無甚奇勳，特以從駕有年，積勞已久，得膺上選。惟司空張純，爲前漢富平侯張安世玄孫，世襲封爵，敦謹有守，建武初先來朝謁，故仍使復國。建武五年，拜爲大中大夫，使率潁川突騎，安集荊徐揚各州，管領糧道，接濟諸將帥軍營，頗稱有功。嗣又屯田南陽，遷五官中郎將。有司奏稱前代列侯，若非宗室，不宜復國，光武帝因純有勳勞，未忍削奪，但徙封武始侯，比富平祿食減半。及繼杜林爲司空，志在蕭規曹隨，即蕭何曹參，見前漢演義。清靜無爲，故亦無特跡可紀。光武帝亦注重安民，不喜紛更，故自中原平定以後，惟簡用二三老成人，作爲三公。如
且說匈奴日逐王比，既自立爲單于，向漢稱藩，時人遂稱比爲南單于。光武帝特遣中郎將段彬，音琛。副校尉王鬱，往授南單于璽綬，且準令入居雲中。南單于欣然受命，一面遣子入侍，奉表謝恩。光武帝復嘉諭南單于，使得徙居西河郡美稷縣，並授段郴爲中郎將，王鬱爲副，囑他留戍西河，擁護南單于。南單于亦設置諸侯王，助漢捍邊。凡雲中五原朔方北地定襄雁門上谷代八郡邊民，前時避寇內徙，至此各賜錢穀，悉數遣歸。獨北匈奴單于蒲奴，恐南單于導引漢兵，乘間進擊，乃將從前所掠漢民，陸續放還，且遣使至武威郡，乞請和親。武威太守據實奏聞，光武帝令羣臣集議，連日不決。皇太子莊進言道：“南單于新來歸附，北虜自恐見伐，故前來請和；若遽爾允許，恐南單于將有貳心，不如勿受爲是。”光武帝乃復諭武威太守，謝絕來使。朗陵侯臧宮，揚虛侯馬武，卻聯名上書，請擊北匈奴，略謂匈奴貪利，不知禮信，窮乃稽首，安即侵盜，現在北虜饑荒，疲睏乏力，萬里死命，懸諸陛下，誠使命將出塞，招募羌胡，厚加購賞，併力攻擊，不出數年，定可平虜等語。光武帝不願依議，獨下詔答覆道：
黃石公記曰：“柔能制剛，弱能制強。捨近謀遠者，勞而無功；舍遠謀近者，逸而有終。故曰：務廣地者荒，務廣德者強，有其有者安，貪人有者殘。殘滅之政，雖成必敗。”今國無善政，災變不息，百姓驚惶，人不自保，而復欲遠事邊外乎孔子曰：“吾恐季孫之憂不在顓臾。”且北狄尚強，而屯田警備，傳聞之事，恆多失實。誠能舉天下之半，以滅太寇，豈非至願苟非其時，不如息民。諸王侯公卿，其各知朕意
越年爲建武二十八年，北匈奴又遣使詣闕，貢馬及裘，更請和親，並請音樂，且求率西域諸國胡客，一同朝貢。光武帝再令三公以下，商議可否。當有一位文學優長的掾史，臚陳計議，拜表上聞。正是：
明主倦勤惟偃武，詞臣弭筆且和戎。
欲知何人具奏，所奏何詞，容待下回再敘。
光武帝優待功臣，獨於伏波將軍馬援，輕信梁松之讒，立收印綬，不使歸葬，後人多譏光武之寡恩，爲盛德累，固矣夫馬援之進軍壺頭，嘗上書奏聞，明邀俞允，即使失策，光武亦不能辭責，況不過兵士勞頓，並無敗軍覆師之罪，光武何嫌乃以梁松一言，暴怒至此。意者其由松爲帝婿，有舞陰公主之媒孽其間，乃激成此舉歟援既知蜚言之可懼，而不先引身乞退，自蹈禍機，殆亦明於料人，昧於責己耳南單于款塞通誠，不妨受降，惟不宜徙入內地，華夷之界，不可不嚴，一或潰防，後患匪淺。漢雖未遭其害，而典午適當其禍，推原禍始，不能不爲光武咎。光武對內則失之伏波，對外則失之南單于，爲政固非易事哉。