靈帝見了邕議，竟不肯從。王甫在內，蔡邕何能抗爭即拜田晏爲破鮮卑中郎將，使領萬騎出雲中，作爲正師；再令夏育出高柳，中郎將臧旻出雁門，作爲偏師，三路並進，約有三四萬人，出塞二千餘里，方與鮮卑兵相遇。鮮卑大酋檀石槐，召集東西中三部頭目，來敵漢軍，漢軍遠行疲乏，不堪一戰；那檀石槐以逸待勞，盡銳爭鋒，叫漢兵如何招架眼見得紛紛敗下，爲虜所乘，晏育旻三將，各自顧全生命，回頭亂跑，所有輜重車徒，盡行棄去，甚至所持漢節，也並拋失；三路人馬，十死七八，只剩得殘騎數千，零零落落，奔回原營。朝廷聞報，拘還晏育旻三將，並下詔獄；由三將傾家出貲，贖爲庶人。鮮卑既得勝仗，寇掠尤甚。廣陵令趙苞，素有清節，政教修明，蒙擢爲遼西太守，地當虜衝，由苞繕治城堡，訓練士卒，戰守有貲，屹爲重鎮；就職逾年，乃遣使至甘陵故里，迎接老母妻孥，好多日不見到來，未免繫念。忽有候吏入報道：“鮮卑兵萬餘人，突來犯邊，前鋒已經入境，不久要到城下了”苞聞報大怒道：“蠢爾鮮卑，敢來犯我疆界麼我當前去截擊，使他片甲不回，方免後患”說着，即召齊將士，慷慨曉諭，飭令爲國效忠，將士等皆踊躍從命；當下調集兵馬二萬騎，由苞親自督領，出城搦戰。約行了一二十里，便見前面塵頭大起，虜兵蜂擁前來。於是倚險列陣，截住虜蹤，那虜衆被苞阻住，也即停止；苞正擬麾兵突上，不料敵陣中驅出囚車，約有數具，左右各押着虜兵，持刃大喝道：“趙苞快下馬受縛，免得誅滅全家”苞聞聲出馬，舉目一瞧，好似萬箭穿胸，險些兒暈倒地上。原來囚車裏面，不是別人，正是白髮毿毿的老母，與那嬌顏稚齒的妻兒。自從苞飭迎家眷，母妻等相偕赴任，路過柳城，遇着鮮卑遊騎，把他們掠去，詢知爲遼西太守眷屬，即挾爲奇貨，號召騎士萬餘人，進攻遼西，意欲藉此脅苞。苞見家眷被劫，怎不驚心況母子恩情，何等深重此時爲虜所縛，慘同羊豕，若要不降，必致殺母；若要遽降，豈不負君進退徬徨，激出了許多涕淚，悽聲遙語道：“爲子無狀，本欲將所得微俸，奉養朝夕，不意反爲母禍昔爲母子，今爲王臣，至我不得顧私毀公，罪當萬死如何塞責”說至此，即聽母聲遙應，呼己小字道：“威豪人各有命，怎得相顧自虧忠義從前王陵母陷入楚中，對着漢使，伏劍勉陵；我願效陵母，爾亦當如陵忠漢便了”苞待母說罷，竟打定主意，回首大呼道：“大小將士，幸與我努力殺賊，上雪國恥，下報家仇”道言未絕，即由軍吏一齊殺出，驟馬上前；虜兵兇橫得很，一聲喊起，把苞母及妻子等，立刻殺死，取首級擲入苞軍，苞軍雖然急進，已是不及救護，但搶得數具囚車，及車內的無頭屍骸。苞母原是賢烈，苞亦未免太忍。苞至此悲憤填膺，還顧甚麼利害，當即挺刃當先，與虜拼命，部下二萬人，也個個激動義憤，執着大刀闊斧，冒死搗入鮮卑陣中，霎時間摧破虜陣，剁死虜兵無算，虜衆不可支持，自然四潰；苞趕至數十里外，見殘虜已鼠竄出境，只得收兵還城；隨將母妻子各屍，買棺殯殮，上表陳述軍情，且請辭職歸葬。靈帝得表，忙即遣使弔慰，加封苞爲鄃侯，準令還葬母屍，厚賜賻恤。苞奉詔回鄉，已將母屍等葬訖，顧語鄉人道：“食祿避難，不得爲忠；殺母全義，亦不得爲孝；我還有甚麼面目媮息人世呢”鄉人慾上前勸解，不料苞驟然心痛，用手椎胸，嘔出紫血數升，突至仆倒地上，鄉人忙將他舁入家中，奄臥牀間，只呼了幾聲母親，便即靈魂出竅，馳往冥途去尋那老母妻孥了。閱至此，令人酸鼻。苞本爲中常侍趙忠從弟，與忠素不相協，恥談門族，就官以後，從未致忠一書；所以苞既病歿，忠亦不爲請諡，但教自己威福不致損失，管什麼兄弟宗親靈帝亦只寵左右，不看重內外臣工。太傅一職，懸缺不補，太尉司徒司空三官，一歲數易，段熲爲太尉後，復由陳耽許訓劉寬孟馘數人互爲交替；只劉寬尚知自好，廉慎有餘。到了熹平七年間，日食地震，相繼不絕，反無緣無故的下詔改元，號爲光和，大赦天下。太尉孟馘罷免，竟授常山人張顥爲太尉。顥爲中常侍張奉弟，因兄得官，出爲梁相，適有喜鵲飛翔府前，由役吏與鵲爲戲，用竿撥鵲，便致墮落，役吏忙去拾取，哪知鵲滾地一變，化成圓石，役吏非常驚愕，取石獻顥，顥命將圓石椎破，內有金印，印上有“忠孝侯印”四個篆文，因此喜出望外，便致書兄奉，誇爲瑞徵。鵲何能變石想俱由張顥捏造出來。奉入侍時，覷隙與靈帝談及，又託永樂宮門吏霍玉，代爲揄揚，靈帝竟爲所惑，召顥入都，使爲太常；未幾即遷官太尉，想他做個太平宰相。餘如司徒司空，亦換去袁隗唐珍楊賜劉逸陳球袁滂來豔等人，更迭就任，多約數月，少只數旬。看官試想，世上能有這般大材，速成治道麼無非依宦官爲進退。光和元年四月，都中又聞地震，侍中署內，有雌雞變作雄雞；到了五月，有白衣人入德陽殿內，與中黃門桓賢相遇。賢喝問何事，白衣人卻厲聲道：“梁德夏叫我上殿，汝爲何阻我”賢不知梁德夏爲何人，正要將他扭住，詳訊來歷，偏趕到白衣人身前，一手抓去，落了個空，白衣人也不知去向了；賢不勝駭異，查問宮廷內外，亦不聞有梁德夏，只好約略奏報，留作疑案。至六月間，又有黑氣墮入溫德東庭中，長十餘丈，形狀似龍，好一歇方纔散去；再過一月，有青虹出現玉堂殿庭，種種怪異，人相驚擾。靈帝乃召光祿大夫楊賜，諫議大夫馬日磾，議郎蔡邕張華，太史令單揚等，詣金商門，引入崇德殿，使中常侍曹節王甫兩人，就問災異原因，並及消變方法。惟楊賜蔡邕，引經據讖，奏對較詳，節與甫還白靈帝，靈帝又特詔問邕，使他直陳得失，許用皁囊封上。漢制惟奏聞密事，得用皁囊封入。邕見靈帝推誠下問，不必再有忌諱，乃直揭時弊，密上封章道：
臣伏惟陛下聖德允明，深悼災諮，褒臣末學，特垂訪及，斯誠輸肝瀝膽之秋，豈可顧患避害，使陛下不聞至戒哉臣伏思諸異，皆亡國之怪也；天於大漢，殷勤不已，故屢出祆變，以當譴責，欲令人君感悟，改危即安。今災眚之發不於他所，遠則門垣，近在寺署，其爲監戒，可謂至切。蜺墮雞化，皆婦人干政之所致也；前者乳母趙嬈，貴重天下，生則資藏侔於天府，死則丘墓逾於園陵，此時趙嬈已死。兩子受封，兄弟典郡；繼以永樂宮門吏霍玉，依阻城社，又爲奸邪。今道路紛紛，復雲有程大人者，察其風聲，將爲國患，宜嚴爲提防，明設禁令，深惟趙霍，
以爲至戒。今聖意勤勤，思明邪正。而聞太尉張顥，爲玉所進；光祿勳偉璋，有名貪濁；又長水校尉趙玹，屯騎校尉蓋升，並叼時幸，榮富優足；宜念小人在位之咎，退思引身避賢之禍