且說中平二年二月，南宮雲臺，忽然失火，毀去靈臺樂成等殿，延及北闕，復向西燃燒，如章德殿和歡殿等，盡被毀去，宮中宿衛，竭力搶救，四面沃水，偏似火上添油，越澆越猛；等到火勢漸息，已是大半烏焦，所有龍臺鳳閣，盡變做瓦礫荒場，殘焰熊熊，尚是不絕，半月後始火盡煙消。靈帝不知修省，仍擬興工再築，規復原狀，可奈國庫告罄，一時騰不出這般鉅款，未免憂勞；中常侍張讓趙忠，爲帝設法，請加徵天下田賦，每畝十錢，積少成多，已足修復宮室，更鑄銅人。靈帝當即依議，頒詔郡國，按畝加徵。樂安太守陸康，上疏諫阻，略言春秋時代，魯宣稅畝，即生蝝災；哀公增賦，孔子以爲非理，怎可聚奪民物，妄興土木，違棄聖訓，自蹈危亡這數語原是激切，與張讓趙忠等大相反對。讓與忠即譖康謗毀聖明，等諸亡國，應以大不敬論罪。有詔用檻車徵康，囚詣廷尉；還虧待御史劉岱，力爲解免，方得貸罪歸田。於是詔發州郡材木文石，令內侍督工監造，內侍貪得無厭，往往向州郡索賂，稍不如意，便說他材木文石，不能合用，強令折價賤賣，另行購辦；至第二次解到都下，又不肯即受，終致材料朽腐，宮室連年不成。又遣西園騶從，分道四出，督促州郡。州郡官吏，欲免罪譴，不得不賄託朝使，乞爲轉圜，一面卻剋剝百姓，私加賦稅，作爲挹注；暗地裏還想中飽若干。看官試想，百姓已困苦不堪，那上供朝廷的款項，實行報解，十成中不過四五成。朝廷尚嫌不足，令牧守薦舉茂才孝廉，俱當責助修宮錢；甚至簡放官吏，亦必使先到西園，議定繳價，然後得赴任供職。新簡鉅鹿太守司馬直，素有清名，西園允許減價，但尚索錢三百萬，直悵然道：“爲民父母，顧可剝奪人民，上應時求，這卻非我所忍爲呢”遂辭疾不行，迭經朝廷催迫，沒奈何單車就道。到了孟津，覆上書極諫時弊，並致書家人，與他永訣，竟服藥自殺。衰亂時代，原是速死爲幸。靈帝得直遺疏，稍稍感動，乃暫罷修宮錢，惟大小官吏，仍須納資西園，方得到任。司徒袁隗因事免官，繼任爲廷尉崔烈。烈本冀州名士，至是因宮中傅母
惟是朝政日非，吏民交怨，免不得流爲盜賊，一倡百和，所在橫行，盜目各有綽號，不可殫述，大約聲如雷震，便號爲雷公；騎坐白馬，便號爲白騎；多須號爲氐根，或號髭丈八；大眼就號作大目；他如浮雲白雀楊鳳眭固苦蝤等名目，各有所因，傳爲綽號；大羣約二三萬，小羣亦六七千。常山賊褚燕，輕勇趨捷，賊黨呼爲飛燕，互相憚服，陸續趨附，依黑山爲巢穴，愈聚愈衆，多至百萬人，時號黑山賊。河北郡縣，無不受害，朝廷不能討，遣使餌以官爵，誘令投誠；褚燕乃上表乞降，詔授燕爲平難中郎將，使領河北諸山谷事。燕雖嘗拜命，仍舊縱衆殃民，未肯帖然就範，朝廷也無可如何，得過且過，置作緩圖。惟隴西一帶，駐守非人，湟中雜胡，乘勢圖變，推胡人北宮伯玉爲將軍，勾結先零羌種，與枹罕河關諸盜，一同作亂。金城人邊章韓遂，素有膽略，著名西州，羣盜劫入寨中，使主軍政，攻掠州郡，戕殺金城太守陳懿，及護羌校尉伶徵。隴右刺史左昌，擁兵不救，長史蓋勳，極言力諫，反觸動昌怒，但給勳數百人，使他出屯河陽，抵禦賊鋒；更派從事辛曾孔常，與勳同往，陽爲助守，陰實監製，意欲伺勳僨績，然後加罪。哪知勳素孚物望，連盜賊都不敢相侵。邊章等繞出河陽，竟至冀城攻昌。昌忙使人移檄，召還辛曾孔常蓋勳。曾等疑不肯赴，勳怒說道：“古時莊賈后期，穰苴奮劍，本列國時齊國故事。公等不過位居從事，難道還比古時監軍權力更重麼”莊賈曾爲齊監軍，故勳言若是。曾等聞言知懼，乃與勳還兵救昌。勳至城下，見邊章指揮羣盜，猖獗異常，因高聲呼章道：“汝本望重西州，奈何反聯合寇賊，違叛朝廷”章答說道：“左使君若早從君言，發兵臨我，庶可自改，今負罪已重，勢難再降，計惟退避三舍，權謝高賢”說罷，即引軍撤圍，揚長自去。既而左昌玩寇坐罪，革職去官；後任刺史，叫作宋梟。或作宋泉。梟見隴右多盜，擬令民講讀經書，使知大義，想是一個迂儒。乃召勳與語道：“涼州人民寡學，故屢致叛亂，今不如多寫孝經，遍使誦習，待至家諭戶曉，亂自可弭了”勳答說道：“昔太公封齊，崔抒弒君，伯禽侯魯，慶父篡位，齊魯豈乏士人，何爲至此今不亟求靖難方法，徒欲濟以文治，恐不止結怨一州，反將取笑朝廷，勳以爲決不可行”梟不以爲然，竟將己意申奏，果被詔書詰責，召令還京。會新任護羌校尉夏育，爲羌人所圍，勳率州兵往援，終因衆寡不敵，敗退下來；羌衆隨後尾追，勳部下多半潰散，單剩得百餘騎兵，還算跟着。勳結陣自固，怎奈羌人四蹙，孤弱難支百餘騎又戰死一半，勳亦身中三創，馬又負傷，不能再戰，索性下馬危坐，指着木表道：“我當就死此地，爲國殉身，也不足惜了”羌衆見勳已力盡，各欲上前殺勳，獨有一羌渠躍馬攔阻道：“蓋長史乃系賢人，汝等若將他殺死，豈非負天”羌人也知重賢。勳聞言審視，系是勾就種羌帥滇吾，向曾相識，但此身已拚着一死，不願向滇吾說情，因瞋目叱罵道：“死反虜，曉得什麼天道快來殺我罷了”滇吾毫不動怒，反趨近勳旁，下馬相見，且願讓馬與勳；勳仍不肯允，滇吾乃揮動徒衆，把勳擁去，到了自己寨中，請勳上坐，呼衆羅拜，再出酒餚相待，備極殷勤。轉瞬間已是旬日，方撥羌騎數十人，送勳入寨，回至漢陽。朝廷聞勳忠義動人，徵爲討虜校尉。小子有詩詠道：