先是關羽嘗與亮書，謂馬超人才，可比何人，亮嘗答書道：“孟起馬超字。兼資文武，雄烈過人，也不愧爲一時人傑；但卻是黥英布。彭越。流亞，只可與翼德等並駕齊驅，尚未能及髯公的絕倫超羣呢。”羽素美鬚髯，故亮稱爲髯公。自羽得此書後，始無異言，至是由司馬費詩，奉使荊州，授羽印綬；羽見了費詩，問及他將爵位，知黃忠得授職後將軍，與己並肩，不由的憤憤道：“大丈夫豈可與老兵同列請君將印綬齎還。”這是雲長傲氣。詩從容道：“君侯也太固執了。從前蕭曹與高祖並起，最爲親舊，及韓信亡命後至，卻擢爲統帥，嗣且封王爵，位出蕭曹上，蕭曹並不以爲嫌，今漢中王與君侯，譬猶一體，休慼相關，不過按功行賞，宜擢黃忠，並無他意，君侯當體王苦衷，不宜以名位高下，爵祿多少，心存芥蒂呢。”羽聞言感悟，因即受命，且願乘勢攻取襄樊，面託費詩歸報。劉備壯羽忠奮，準如所請，羽乃部署人馬，慷慨誓師，使糜芳守江陵，傅士仁屯公安，責令輸糧濟師，不得有違；當下自督將士，往攻樊城。樊城爲操將曹仁所守，探得關羽兵至，即飛書報操，請即濟師。操遣于禁爲統將，龐德爲先鋒，帶領七隊人馬，星夜援樊。既至樊城，與仁相見，仁令于禁等屯兵樊北，作爲聲援。及羽兵進迫城下，內有曹仁守住，外有于禁龐德等接應，羽急切不能取勝，也覺愁煩；可巧秋涼水漲，霖雨連宵，漢江一帶，兩岸氾濫，羽登高了望水勢，默有所會，計上心來，便令部兵籌備舟筏，暗遣子平往堵江口，灌決樊城。樊北地勢較低，首當水衝，于禁龐德，全未防及，一夕風雨大作，洪水暴漲，于禁所領七軍，都不知水從何至，倉皇亂竄，嚇得於禁魂膽飛揚，急往堤上避水。獨龐德躍馬水中，尚無懼色，時已黎明，忽聽得鼓聲大震，來了許多戰船，順水殺來，德據住堤上，未肯退去。哪知來艦上一齊放箭，狀若飛蝗，操兵多被射倒，德尚張弓挾矢，向他對射，相拒了好多時，日已亭午，水勢益高，連堤上亦將淹沒，魏將董衡董超，勸德降敵，德大怒道：“我受魏王厚恩，怎肯降人”說着即將二董劈分四段，德亦非曹魏故吏，奈何甘殉曹氏復顧語督軍成何道：“我聞良將不怕死，烈士不毀節，今日是我死日了；卿亦當努力死戰，勿負國恩。”成何依令向前，立被射落水中，餘衆大駭，都向敵艦中奔入，棄械請降。連於禁亦偷生乞命，匍伏長堤，束手受縛。獨龐德提着大刀，躍入堤邊一小船，砍倒船中軍士，用刀作櫓，意欲駛往樊城，偏兜頭遇一大筏，竟被撞翻，德隨船落水，方爲所擒。關羽大獲全勝，升帳訊囚，于禁跪伏乞憐，由羽發往江陵，繫獄待刑；及訊至龐德，德兀立不跪。羽與語道：“汝兄柔現在漢中，汝舊主馬超，亦在蜀中爲大將，汝何不早降”德怒目答道：“匹夫敢叫我投降麼魏王方帶甲百萬，威振天下，汝劉備乃系庸才，怎能與敵我今日死，明日汝亦不得生了”羽當然憤起，遂命將德推出斬首，給棺埋葬。復乘水勢未退，麾令大小將校，分坐戰船，進薄樊城。是夕暫宿舟中，恍惚有野豬進來，齧住左足，忍不住失聲叫痛，因致驚醒，方覺是南柯一夢。旁有關平在側，問及何因，羽自述夢狀，且因足上餘痛猶存，亦知凶多吉少，不免嘆息。平請羽退還荊州，羽慨然道：“我年近六旬，死亦何憾況樊城將下，奈何遽歸”過剛必折。待至天明，即揮兵攻城，城中已變成澤國，內外水溢，垣牆逐漸摧陷，守兵搬土運石，填塞罅隙，尚憂不逮；再加羽軍進攻，累得守吏日夜不安。或語守將曹仁道：“危城難保，恐將不支，不若乘舟夜走，尚可全身。”仁也覺自危，轉語參軍滿寵，寵諫阻道：“洪水驟至，豈能久存不數日自當退去，且魏王以此城託付將軍，正望將軍力當衝要，若棄城北走，恐黃河以南，皆非國家所有了”這一席話，說得曹仁亦爲感奮，毅然誓衆，與城存亡，大衆始有固志。羽連攻數日，竟不能克，乃分兵往取襄陽，收降刺史胡修，及太守傅方；再命襄陽兵進擾郟下。河南土豪，望風響應，警報連達鄴中。曹操先聞于禁敗降，龐德被殺，不禁長嘆道：“我于于禁，三十年故交，奈何反不及龐德呢”因封德二子爲列侯。及聞關羽進兵至郟，威震河南，遂與將吏會商，擬移徙許都，避羽銳氣。這是曹操狡詐處。忽有二人閃出道：“于禁等爲水所沒，並非力竭敗亡，不足深懼，臣等以爲劉備孫權，外親內疏，若使關羽得志，權必不願，今何勿致書孫權，叫他潛躡羽後且許割江南地封權，權當必樂從；彼既起兵，羽回救不遑，何敢再爭樊城呢”曹操瞧着，一是司馬懿，方爲軍司馬，一是蔣濟，方爲西曹掾，操掀須笑道：“兩卿所見甚是，應即照行。”遂使人致書東吳，並令宛城屯將徐晃，引兵援樊。嗣接孫權復書，願依操命，攻羽自效，操當然放心。
先是孫權從魯肅計議，與羽結好，至呂蒙代肅後任，嘗欲圖羽，迴應前回。權尚欲先取徐州，後據荊州，蒙謂徐州易取難守，不如取羽爲宜。權還有疑意，又遣使至江陵，爲子求婚羽女，羽不肯許婚，反將吳使叱回。畢竟太傲。權因動怒。
及曹操致書相約，便即依允，密飭呂蒙進圖荊州。蒙復疏道：“羽往攻樊城，仍留重兵駐守江陵，無非爲防蒙起見，蒙常有病，請召還建業，託名養痾，另遣他人代任，羽以爲東顧無憂，必調兵盡赴襄樊，蒙卻潛軍直進，攻彼無備，一舉便可成功了。”權依了蒙言，即召蒙還都；蒙復舉陸遜自代。遜系吳人，字伯言，爲權侄婿，官拜定威校尉，年少多才，未經大任，權慮他望輕資淺，未足代蒙。蒙面答道：“正惟遜未有遠名，非羽所忌，故特爲薦舉；蒙知遜外斂內明，必能任重，幸勿多疑。”權乃令遜爲偏將軍，任右都督，代蒙守陸口。遜奉命到任，即作書賀羽，備極謙恭。言甘者心必苦。羽竟爲所欺，不加後防，且調江陵兵，合攻樊城。是時操將徐晃，已出援曹仁，屯兵陽陵坡。羽聞徐晃將至，急圍樊城，盡力督攻；正指揮間，不料城上偷放一箭，正中左臂，箭頭敷有毒藥，鏃雖拔去，毒已入骨，遂致腫痛未消，不能運動。幸虧得沛人華佗，夙長醫術，延請調理；佗謂毒陷骨中，必須割骨去毒，方可無恙。羽便伸臂令治，毫無難色。將吏都入帳探視，由羽邀與共飲，右手執杯，左手剖臂，一任華佗刲刮，血滿盤器，仍然引酒舉胾，談笑自如。及胾刮已畢，用藥敷治，縫裹合口，臂即自能展舒，痛苦自消；羽歡然道謝，留佗夜宴，酬以百金。越宿佗即告辭，勸羽息怒靜養，方可復原。羽志在討曹，怎肯中止且因天晴水退，樊城仍未能克，越覺焦灼，營中兵士日衆，糧食不繼，屢向糜芳傅士仁催索，未見時至；禁不住大怒道：“他二人敢慢我軍令，他日回軍，定當盡法懲治。”遂行文再催，反至杳無影響。羽不得已，撥兵至湘關截取吳米，聊濟軍需，誰知米雖截得，那呂蒙已潛領舟師，扮作商船，使白衣人搖櫓過江，掩至江陵，招降糜芳傅士仁，竟將南郡公安，一併取去。雲長之後路已斷。羽尚未聞知，仍想力攻樊城，城幾垂陷，忽由徐晃統兵殺來。羽與晃本系故交，當即拍馬往迎，既與徐晃見面，各在馬上寒暄數語，晃突然回顧將卒道：“誰能取得雲長首級，當重賞千金。”羽驚訝道：“公明晃字。何驟出此言”晃朗聲答道：“晃爲國家大事，怎敢因私廢公況素知雲長效忠劉備，今南郡公安已被吳將呂蒙襲入，雲長且進退無路，不死將何待呢”惡極。說罷，即揮兵齊進。羽亦引軍抵敵，約有幾個回合，羽部下都繫念江陵，並皆潰退；任你力敵萬人的關雲長，也只好且戰且走。不料樊城裏面的曹仁，又復衝出，與徐晃合兵夾攻，羽兵大亂，引將士急奔襄陽。就是偃城四冢的屯兵，已由晃射入軍書，說明荊州失守，紛紛記念家室，相率奔還。羽退至淝口，尚疑晃搖惑軍心，下令駐營，探聽荊州確耗。偏接偵騎回報，果然糜芳傅士仁，挾嫌降吳，荊州盡失，頓致悔恨交併，箭瘡復裂；急切無從設法，勉依將吏計議，使人致書呂蒙，責他背盟奪地。及去使還報，謂由蒙格外優待，所有關公全眷，及從軍將士諸家屬，無不周恤，秋毫無犯，惟言荊州本是吳地，所以收還。愈甘愈毒。說得羽恨上加恨，奮髯張目道：“好奸賊我雖死尚不饒汝”遂遣使至劉封孟達處乞援，一面引兵渡江，再欲奪還荊州。行至半途，正值呂蒙陸遜，分兵邀擊，把羽軍困在垓心，經羽奮力殺出，部衆多被荊州士兵，招誘回去，單剩數百騎親從將吏，走保麥城。再使人催召劉封孟達，兩人竟不奉羽命，託言山郡初附，未便出師。眼見得這位關公，勢窮援絕，沒奈何棄去麥城，夜出西奔，隨身只有子關平及周倉等十餘人。行至臨沮，伏兵驟發，吳將朱然潘璋，左右殺出，羽不能再戰，奪路急走；前面山徑叢雜，夜色昏蒙，一腳踏空，跌入陷坑，潘璋部下馬忠，領兵追至，竟將關公父子，一併擒去。看官試想，關公是一位忠肝義膽的丈夫，豈肯臨危怕死孫權雖欲勸降他，卻誓不承認，遂致殺身成仁，父子同盡；周倉等亦皆爲主捐軀。羅氏演義謂關平爲關公養子，史傳但言子平，今從之。小子有詩嘆道：