曹純抖擻精神正欲再戰張合，曹軍陣中陡然響起一聲大喝：“少將軍且稍竭片刻，待某來會他！”
曹純勒馬回頭，只見一騎從曹軍陣中如飛而出，丹鳳眼、綠錦袍，臉如重棗，身長九尺，不是河樂關羽還有誰來。關羽策馬出陣，舞刀直取張合，大喝道：“河東關雲長在此，張合匹夫速來受死！”
“可惡！”
張合勃然大怒，催馬疾進，兩馬相交走馬燈似地廝殺起來，轉眼間三十回合過去竟是不分勝負。
曹軍陣中，曹操看得倒吸一口冷氣，失聲道：“此人武藝好生了得，竟能與雲長大戰三十回合不分勝負！”
“呔！”
曹操話音方落，關羽陡然暴喝一聲，手中重可六十三斤的青龍偃月刀已然化作一道青龍，向着張合猛劈而下，張合神色凜然，清嘯一聲挺槍格擋，只聽咣的一聲巨響，張合只覺雙臂劇震，胸口如遭巨錘砸擊。
張合的臉色霎時變得慘白，這一幕竟是如此熟悉！
馬超猙獰的嘴臉鬼魅般在張合腦海裏浮起，倏忽之間，馬超的形象竟與眼前的關羽詭異地交疊在一起，張合心膽俱寒再不敢戀戰，落荒而逃。與馬超一戰，已經讓張合身爲武將的信心嚴重受挫，現在終於釀成了惡果。
關羽鳳目裏陡然掠過一絲寒芒，竟捨棄了張合，拍馬直取袁紹而來。
袁紹大喫一驚，急掩面奔走入陣中，河北弓箭手急欲挽弓射箭時，關羽馬快早已單人獨騎闖入河北軍中，青龍刀翻滾揮舞間，河北將士猶如波分浪裂、紛紛倒斃馬下，竟無人能阻擋關羽片刻。
幸得河北精兵拼死抵擋，袁紹才堪堪躲過關羽追殺，只是被關羽這一陣亂衝亂殺，原本整齊嚴謹的中軍軍陣頃刻間變得混亂不堪，左右兩軍不知道中軍究竟情形如何？袁紹是生是死？不禁也開始騷動起來。
曹操身經百戰，用兵如神，又豈能錯失如此良機！當即揮軍掩殺，河北軍頓時陣腳大亂，被曹軍殺得丟盔卸甲、大敗而逃，直到田豐率後續大軍趕到，亂箭齊發射住陣腳，曹軍才停止追殺，曹操眼看天色已黑，唯恐中了埋伏，便引軍退回官渡去了。
袁紹收擾殘兵，一清點竟折損了七八千河北精騎。
盛怒之下，袁紹就要將“罪魁禍首”張合斬首示衆（袁紹認爲是張合單挑不敵關羽才招來河北軍的慘敗），幸得田豐、逢紀、審配等人拼命阻攔，袁紹才饒了張合一命，卻讓人當衆鞭苔二十軍棍，以泄心頭之憤。
河北軍經此一敗，鋒銳盡失，便在官渡與曹軍陷入了對峙，短時間內誰也奈何不了誰。
宜陽前往宛城的官道上，萬餘曹軍正緩緩南下。
中軍隊列，兩名親兵擡着一架軟榻，軟榻上覆蓋的錦褥忽然掀了開來，郭嘉從被窩裏探出頭來，臉色蒼白地問道：“這是到了哪裏？”
跟在旁邊的親兵隊長應道：“軍師，已經過了宜陽了。”
“咳咳咳……”郭嘉又是一陣劇烈的咳嗽，向親兵隊長道，“去，把曹洪將軍請來。”
“遵命。”
親兵隊長領命而去，不及頓飯功夫，曹洪就驅馬趕到了郭嘉軟榻邊，問道：“軍師見召，不知有何吩咐？”
郭嘉以繡帕輕輕拭去嘴角的穢跡，喘息着說道：“子廉將軍，你不必再繼續南下了。”
郭嘉道：“本軍師另有重要的任務交給你去完成。”
曹洪道：“可是……”
郭嘉道：“此事關係重大，能否擊殺馬屠夫就全靠將軍你了。”
曹洪神情一肅，凝聲道：“悉憑軍師吩咐。”
郭嘉顫抖着從懷裏摸出一隻錦囊遞給曹洪，喫力地說道：“將軍可率兩千精兵離開大路，抄小路連夜穿過嵩山、軒轅山之間直奔葉縣，到了葉縣之後將軍便可以打開這隻錦囊，到時候你就知道該怎麼做了。”
曹洪道：“請軍師放心，末將定不辱命。”
郭嘉道：“將軍定要謹記，你只有三個月的時間，一定要在三個月之內完成錦囊中交待的任務，如果人手不足，可以招募附近的流民，必要的時候甚至可以強行驅趕百姓爲你所用，不過任務完成之後，定要記得殺人滅口！”
說這話的時候，郭嘉的神情顯得有些清厲，甚至是猙獰。
曹洪目露猶豫之色，說道：“軍師，這……”
郭嘉道：“這一仗，是本軍師與馬屠夫之間的生死角逐，不是馬屠夫死，就是本軍師亡，局勢危如累卵，曹洪將軍就不必有太多顧忌了，況且將軍只是奉命行事，一切……自然有本軍師來擔當。”
曹洪道：“領命。”
郭嘉揮了揮手，說道：“去吧。”
曹洪向郭嘉拱了拱手，轉身揚長而去，郭嘉這才長長地嘆息一聲，整個人爲之一鬆，頹然癱回了軟榻之上。埋葬馬屠夫的大墓已經開啓，一切都在按照郭嘉的設想進行，然而謀事在人、成事在天，這一戰真的能挽狂瀾於即倒，一舉幹掉馬屠夫嗎？
郭嘉仰望長天，天空一片灰暗，有鵝毛般的大雪正從天上飄飄灑灑地落下，南陽……終於迎來了入冬以後的第一場大雪。
宛城，馬躍中軍大帳。
急促的腳步聲中，句突昂然直入大帳，向馬躍、賈詡道：“主公，軍師，曹軍已經過了宜陽了！”
馬躍臉色一變，沉聲道：“曹軍來得好快，比預料中快了至少半個月！”
賈詡目光一轉，奸笑道：“看來曹軍的軍糧比預想中還要短缺啊，呵呵。”
馬躍道：“句突，來了多少曹軍？”
句突道：“至少一萬五千人！”
“一萬五千人！？”馬躍目光清冷，“這是洛陽、穎川一線留守曹軍的一半兵力了，曹操端的好魄力！”
賈詡道：“看來曹操並未過高估計自己的實力，也從不妄想畢其功於一役、能同時打敗袁紹和主公。曹操這是要棄子啊！試圖以這支偏師孤注一擲的進攻來牽制住主公的大軍，從而給官渡的曹軍主力贏得時間去打敗袁紹。”
“也就是說，曹操並不認爲這支偏師能打贏我軍，也不在乎函谷關和洛陽是否會失守，曹操派出這支偏師的目的僅僅只是爲了拖住我軍幾個月的時間，以給官渡的曹軍主力贏得時間，打敗袁紹。”李肅接過賈詡的話頭，微笑道，“看來曹操是把袁紹當成軟柿子了，決定先敗袁紹，然後再收拾軍隊回頭與主公決戰，不過袁紹這隻軟柿子怎麼說也擁有三十萬大軍，單論兵力可是曹操的十倍，曹操他捏得了嗎？”