馬躍大帳。
高順、方悅、徐晃、甘寧、馬岱諸將魚貫而入，在馬躍面前一字排開，抱拳朗聲道：“參見主公。”
馬躍肅手道：“免了。”
“謝主公。”
諸將謝過，轉身入列。
馬躍的目光落在高順臉上，問道：“元和（高順表字），函谷、洛陽、虎牢還有滎陽的防務可曾安排妥善？”
這四座關卡、城池地處險要，直接關乎涼軍糧道的安危，留守之人當然要慎重。
高順道：“滎陽由三將軍馬休把守，虎牢關由孟達把守，洛陽由蘇則把守，函谷關由陳虎把守，各城皆有郡卒兩千留守，末將已經吩咐四將，若曹軍至切不可與戰，皆深溝高壘、靜待援軍，諒不致有失。”
“嗯。”馬躍點頭道，“如此甚妥。”
“主公！”馬躍話音方落，李肅疾步入帳，向馬躍長身一揖，朗聲道，“鄴城的奸細已有消息傳回，事情原委已經弄清楚了。”
馬躍道：“講。”
李肅道：“官渡之戰中袁紹聽信讒言，斬殺了軍師田豐，又逼反了張郃、蔣奇、韓猛，張郃三人率領五萬冀州舊部陣前倒戈，引領曹軍大舉攻入河北大營，袁軍大敗，三十萬大軍一夜之間瓦解，最後袁紹僅率數百騎逃回鄴城。”
賈詡道：“袁紹竟敗得如此徹底？”
馬躍道：“只是可惜了田豐，雖有滿腹智珠，卻未逢明主啊。”
賈詡眼珠一轉計上心來，向馬躍道：“主公，曹操七萬大軍之中有五萬倒是冀州降軍，這倒是個值得利用的機會。”
馬躍道：“計將安出？”
賈詡道：“曹軍兵多，日費糧草必然數目龐大，許昌城小恐難以持久，我軍若主動搦戰，曹操必正中下懷。”
馬躍道：“嗯，有道理。”
賈詡道：“待兩軍交會，我軍可不惜代價猛攻曹操舊部，待曹操舊部傷亡慘重，兵力降至萬人以下，而此時冀州降軍仍有將近五萬之衆，如此主弱而僕強幾成尾大不掉之勢，曹軍舊部與冀州降軍之間必生嫌隙，我軍可不戰而勝！”
馬躍道：“好計，就這麼辦。”
許昌，相府。
曹操正召集荀彧、荀攸、程昱、劉曄、賈逵等心腹議事。
劉曄憂心沖沖地向曹操說道：“主公，剛剛得到消息，有冀州降軍因爲口糧不足而聚衆鬧事，曹休將軍帶人去制止，還被打傷了好幾名士兵，後來事態雖然被張郃將軍彈壓下去，可這樣下去不是辦法啊。”
曹操無奈道：“孤也知道這樣對峙下去不是辦法，可眼下天子已經被關羽劫走，徐州、淮南又態度曖昧，遲遲不願押運軍糧前來，如之奈何？”
賈逵道：“主公，不如放棄許都，退往徐州？”
曹操默然不語。
荀攸卻搖頭道：“此事不可，徐州士族之所以歸降主公，實是因爲天子在許都，大義在丞相，今天子被劫，究竟落入誰手猶未可知，主公此時舉衆前往徐州，很可能會被陳圭、孫乾之流拒之門外，到時候前有徐州堅城擋道，後有涼州鐵騎追擊，我軍必敗！”
“那就退往青州。”劉曄道，“袁紹新敗，河北軍損失慘重，青州必防備空虛，主公正好可以趁虛襲之以爲根基，而後徐圖後計。”
“現在已經不是羣雄剛起、天下割據之時了，大漢天下已經落入馬躍、袁紹、孫堅、劉表、劉璋等少數大軍閥之手，主公若退守青州，則中原大地勢必淪入馬躍之手，屆時馬屠夫坐擁關、涼、河套、司隸、中原大地，丞相何以與之爭鋒？”
劉曄道：“這麼說只能與涼軍決一死戰了！”
“鏘。”
曹操突然拔出寶劍將桌案斬落一腳，厲聲喝道：“孤意已決，當與馬屠夫決一死戰，再有言退者，當與此案同！”
衆皆凜然。
程昱道：“主公，若戰則須速戰速決，人脯雖可解一時之憂，卻終非長久之計！”
曹操道：“待明日，即盡起大軍與涼軍決戰！”
劉曄道：“主公，萬一馬屠夫避戰，如之奈何？”
“不會！”曹操斷然道，“涼軍需從關中運輸軍糧，路途遙遠不下千里，我軍軍糧固然短缺，涼軍也好不到哪裏去。我軍出城決戰，馬屠夫只怕還求之不得呢！如果不是局勢所迫，孤豈會給馬屠夫這等機會？若是軍糧充足，我軍只需深溝高壘便足以擊退涼軍了。”
汝南前往江夏的官道上，關平奉了關羽之命，正率領兩百士兵護送“天子”“百官”大張旗鼓地向江夏郡進發，正緩緩而行時，忽有快馬疾馳而來，奔行到關平面前仆地翻身下馬跪倒塵埃，泣不成聲道：“少將軍，嗚嗚嗚……”
關平看得正切，見是胡班從弟胡強，不由訝道：“胡強，出什麼事了？”
胡強嚎啕大哭道：“少將軍，老將軍他……他……”
關平心頭一跳，厲聲道：“父親他怎麼了？”
胡強道：“老將軍他……被馬超給殺了！”
“啊？”
關平聞言只覺兩眼一黑，險些從馬背上一頭栽落下來，幸有親兵急步搶上前來扶住關平，好半晌，關平纔回過神來，仰天長嚎道：“父親，父親哪……”
“轟隆隆~~”
“關羽匹夫，休走！”
關平正悲傷不已時，北方官道上忽然蹄聲如雷，驚回頭，只見數千西涼鐵騎正如驚濤駭浪、席捲而來，當先一員大將揮舞着一杆沉重的狼牙鐵錘仰天長吼，驚雷般的馬蹄聲竟然無法壓過他宏亮的嗓音。
這員大將自然就是涼州悍將許褚。
“不好了，西涼鐵騎殺過來了。”
“天哪，快跑啊！”
“老子可不想死在這裏，弟兄們快跑~~”
關平手下除了五十幾騎是舊部外，其餘兩三百號人全是投降過來的曹操舊部，或者是半路上強行徵發入伍的新丁，此時眼見西涼鐵騎以排山倒海的氣勢碾壓過來，頓時一鬨而散，便是那羣喬妝“天子”及“百官”的平民亦是奔入山中落荒而逃。
眼見事不可爲，關平只得將手中長刀往南一引，厲聲道：“走！”
關平一聲令下，率領僅有的五十餘騎親兵倉惶逃往江夏去了。
許褚追之不及，只得下令士兵去搶奔入山中的“天子”“百官”，及至士兵搶來跟前，才發現不過是羣百姓假扮的，當下疾呼上當，向身後的陳到哀嘆道：“叔至，我們上當了，這是關羽匹夫的詭計，真正的天子還有百官一定逃往廬江去了！”