馬躍道：“何事？”
賈詡道：“劉表身死，荊襄士族已經迎納曹操爲荊州新主了！”
“什麼？”馬躍聞言大喫一驚，失聲道，“曹操這麼快就入主荊州了？這究竟是怎麼回事？”
賈詡道：“這個在下也不太清楚，要等子嚴來了纔有確切的消息。”
兩人正說間，法正、李肅也已經藉故離席，前來後堂。
馬躍急問李肅道：“子嚴，這究竟是怎麼回事？”
“主公，事情是這樣的。”李肅整理了一下思路，說道，“自從荊襄士族力主劉表迎接曹操前往荊州時開始，劉表便一直懷疑荊襄士族有迎奉曹操爲荊州新主的用心，於是暗中做了一系列的策劃，圖謀將曹操連同荊襄各大士族一併剷除。”
馬躍道：“沒想到劉表還有這等決心？看來也並非草包一個啊。”
李肅道：“對於劉表，不單主公看走了眼，只怕連最熟悉他的荊襄士族也全都看走了眼，事實上，對於劉表的圖謀，荊襄士族根本就毫無察覺！據細作傳回的消息，劉表是遭人出賣才功虧一簣。”
馬躍道：“劉表究竟做了怎樣的安排？”
李肅道：“劉表以拱衛襄陽爲名讓長子劉琦從武陵山中借來了兩千野人番兵，又令從子劉磐率五千精兵從長沙攸縣移駐公安，又令外甥張允暗中做好準備，隨時接應劉磐的五千精兵北渡長江。”
“待一切準備就緒之後，劉表在州牧府大擺筵席，宴請荊襄所有士族以及曹操，待衆人到齊，再令番兵控制襄陽全城，等到曹操及荊襄士族盡皆伏誅，劉磐的大軍也堪堪趕到襄陽，一舉擊潰蔡瑁、王威黃祖麾下的荊州大軍。”
賈詡點頭道：“這個計劃可以說是安排得滴水不漏，如果不是被人事先泄密，成功的可能性很高啊。”
法正附和道：“的確如此，荊襄士族一旦伏誅，荊州的水陸大軍羣龍無首之下，很容易被劉表分化瓦解。”
“不過可惜呀。”李肅擊節道，“曹操竟然事先知道了劉表的計劃，暗中與駐紮襄陽城外的蔡中、蔡和大軍勾結，劉表還沒來得及動手，襄陽城中的兩千番兵就被魏延、文聘率領的荊州精兵斬盡殺絕，番王沙摩柯也死於張遼槍下，還有劉表從子劉磐，大軍剛過長江就遇伏潰滅，劉磐本人也被荊州悍將黃忠斬首。”
“嘿。”馬躍擊節道，“曹操這廝還真是命硬啊！”
李肅道：“主公，現在曹操剛剛入主荊州，局勢未平，何不出兵南征？”
“罷了。”馬躍搖手道，“眼下的荊州雖然局勢未平，可等到孤將大軍從治下各地調來南陽，再將糧草輜重調配齊備，大半年的時間早就過去了，曹操也早該平定荊州局勢了，更何況大軍入川已是箭在弦上，豈可隨意中止？”
“主公所慮極是。”法正附和道，“劉表身死，曹操入主，荊州局勢難免會有動盪，然而蔡、黃、王、韓這四大門閥卻牢牢地控制着荊州的水陸大軍，有了這四大門閥的支持，曹操很快就能平定荊州局勢。”
“唉。”賈詡也不無遺憾地說道，“只是可惜了這麼好個機會，要是能提前做好準備，這一次就算不能拿下整個荊州，至少也能攻下襄陽，替甘寧將軍的水師贏得一處水寨啊，如此一來，將來征討孫吳的時候就會勝算大增了。”
漢獻帝建安十一（198）年8月初，馬躍以甘寧爲主將，以陳到、孟達爲副將，以法正爲軍師，率領一萬水軍精銳偷渡陰平小道奇襲成都。
8月下旬，經過半個多月的艱苦行軍，在付出過半傷亡之後，甘寧所部終於穿過陰平小道，兵不血刃攻取沓中，在沓中略作休整之後揮師直逼成都。
9月初，在得知甘寧所部已經順利穿過陰平小道之後，馬躍盡起十萬大軍（實際上只有三萬）出南鄭討伐西川，在川將張任、嚴顏、王平的接應下，西涼大軍順利通過葭萌關和劍閣。出了劍閣之後，西涼鐵騎隨即兵分兩路，一路由馬岱及軍師賈詡率領直逼梓潼，另一路由馬躍親自率領，直撲閬中而來。
9月中，兩路西涼鐵騎同時出現在梓潼、閬中城下。
9月底，甘寧率領五千精兵殺至成都城下，璋子劉循及大臣龐羲、趙韙力主死守，靜等董扶、吳懿從梓潼、閬中率師回援，劉璋不從，執意打開城門向涼軍投降。得知劉璋投降，死守閬中的董扶自殺，副將楊懷、高沛率軍投降。
10月，梓潼守將吳懿率軍投降，西涼大軍兵不血刃平定西川。
襄陽，曹操官邸。
曹操正與龐統密談，龐統手指地圖說道：“主公請看，北方地多平原，西涼鐵騎縱橫馳騁、驃銳無雙，再加上馬屠夫挾天子以令諸侯，我軍誠不可與之爭鋒；中原袁紹雖然黯弱，然兗、豫兩州乃四戰之地，而且處遭戰亂、生靈塗炭，主公勢盛時尚且難以久守，此時更不足取；東邊孫權雖然年輕，然上下一心，且東吳水軍精銳，周瑜乃是不世帥才，急切難圖，可結之爲盟友，以共抗馬屠夫。”
“嗯。”
曹操聽了連連點頭。
龐統最後指了指西川，沉聲道：“西川沃野千里，百姓殷富，且劉璋黯弱無能、難以久守，此天以之賜主公，主公何不速取，以爲王圖霸業？”
曹操道：“不過孤聽說馬屠夫正在討伐西川。”
龐統道：“這正是主公的機會啊。”
“哦？”曹操道，“此話怎講？”
龐統道：“馬屠夫在關中推行所謂的新政，從商人、樵夫、農戶等庶人甚至是奴隸中間選才並委之以重任，這一做法正與兩漢以來所奉行的古制背道而馳，正嚴重削弱天下士族所推崇的徵、察、闢、舉制度，從而威脅到了士族的生存，因此，龐可以斷言馬屠夫入川必遭到西川士族的激烈反對。”
曹操道：“士元的意思是……”
龐統道：“主公何不以支援劉璋之名率軍入川，然後假道伐虢可也。”
“假道伐虢？”曹操聞言欣然意動，“好計！”
“主公。”曹操話音方落，劉曄忽匆匆而入，說道，“剛剛細作從西川傳回急報，說劉璋已經獻城投降，馬屠夫已經平定西川了。”
“啊？”梟雄如曹操驟聞此訊亦不免微微色變，驚呼道，“這怎麼可能？從時間算，西川之戰應該纔剛剛開始，馬屠夫的西涼大軍只怕還在攻打葭萌關吧，如何這麼快就打到成都，逼迫劉璋獻城投降了？”