成都，馬躍臨時官邸。
賈詡向馬躍道：“主公，剛剛漢中太守張繡送來消息，劉璋全家已到長安，發往漠北的董扶、趙韙家小也已經過了陽平關了。”
“嗯。”馬躍點了點頭，又問道，“川軍前往南陽屯田的事情安排得怎麼樣了？”
法正道：“主公，原本集結在梓潼、閬中一帶的十萬川軍已經先行出發，現在差不到可到上庸了，不過剩下的五萬川軍大多分散在益州各郡，從各地向閬中集結需要一點時間，依以下估計，最快也要半個月以後才能動身。”
馬躍道：“張衛、楊任、楊昂率領的漢中軍現在到了哪裏？”
法正道：“漢中軍已經進抵臨江（江州），距離永安還有三百餘里。”
“呼。”賈詡長長地舒了口氣，釋然道，“主公，再過半個月便可以回洛陽了，西川這鬼地方又潮溼又陰冷，再呆下去屬下這把老骨頭都要生鏽了。”
“是啊，也該班師回朝了。”馬躍道，“離開洛陽半年多了，孤這心裏不踏實啊。”
“主公！”馬躍話音方落，李肅已經疾步入內，喘息道，“出事了！”
馬躍心頭一跳，沉聲問道：“子嚴，出什麼事了？”
李肅道：“半個月前，大將軍袁紹突然暴斃！”
“啊？”馬躍失聲道，“袁紹死了？”
“死了！”李肅沉聲道，“據說是酒色酒度，中風而死。”
“壞了。”賈詡擊節道，“袁紹暴卒，又未指定繼承人，袁譚、袁尚各懷鬼胎，爲了繼承袁紹基業難免大打出手，這本是趁機解決袁紹這頭肥豬的好機會，可眼下主公大軍遠在西川，搞不好會被周瑜趁虛而入啊。”
“主公！”法正道：“西川不能再呆了，必須馬上班師回洛陽！”
馬躍蹙眉道：“如果現在班師回朝的話，剩下的五萬川軍……”
賈詡忽然道：“主公，詡有一言不知當講不當講？”
馬躍道：“但說無妨。”
賈詡道：“詡以爲主公應該給予川軍足夠的信任！”
馬躍道：“文和的意思是……”
賈詡道：“主公可從川將中擇一人統率這五萬川軍與張繡將軍並守西川，如此不但可以表示主公的胸襟和信任，大軍離開西川之後，西川的防禦也不會過於空虛，如果只憑張繡將軍的一萬五千精兵，未必就能擋住曹操的荊州兵啊。”
馬躍沉吟片刻，問道：“誰可勝任？”
賈詡毫不猶豫地答道：“詡以爲張任有勇無謀、爲人忠義，足可勝任！”
“張任？”馬躍喝道，“來人，速召張任來見。”
對於賈詡閱人的眼力，馬躍還是相當信任的，要說洞察人性，馬躍還真未見過有誰比賈詡更厲害。
合肥，中軍大帳。
周瑜正召集衆將議事時，忽有小校疾步入帳，跪地稟道：“大都督，營外有人自稱是袁大將軍的使者，要求面見大都督。”
“袁大將軍？怕是袁譚自己封的吧？呵呵。”周瑜長笑兩聲，環顧諸將道，“北伐時機至矣！速傳袁譚使者來見。”
不及片刻功夫，在東吳衆將殺人的眼光注視下，一名青衫儒士不亢不卑地進了大帳，向周瑜淺淺一揖，傲然道：“在下辛毗，參見大都督。”
辛毗道：“奉大將軍之命前來向大都督求援。”
“求援？”周瑜微笑道，“本大都督沒有聽錯吧？如果貴使沒有忘記的話，就在不久之前，你我兩家還是敵對關係。”
“此一時也，彼一時也。”辛毗道，“先主公暴卒，袁尚陰謀篡位，大將軍雖有先主公遺詔奈何獨力難支，還希望大都督能施以援手，如此，則我軍感激不盡，作爲報答，大將軍願將徐州作爲獻禮送給東吳。”
“徐州？”周瑜道，“如果本大都督沒有記錯的話，眼下徐州並非袁大將軍治地吧？”
辛毗蹙眉道：“這麼說，大都督是不贊成結盟了？”
“非也。”周瑜朗聲道，“請先生即刻回告袁大將軍，本大都督完全可以代表吳侯答應與其結盟，不過在挫敗袁尚之後，大將軍需出兵策應吳軍攻打徐州！”
辛毗聞言大喜，拱手道：“在下定將大都督的善意轉告大將軍，告辭。”
周瑜道：“不送。”
辛毗拱手再揖，旋即轉身揚長而去。
目送辛毗的身影遠去，周瑜的表情陡然變得嚴肅，喝道：“太史慈、淩統、孫翊聽令！”
太史慈、淩統、孫翊三將閃身出列，立於帳中抱拳喝道：“末將在。”
周瑜道：“率五千輕騎（東吳僅有的騎兵）連夜開拔，在水軍接應下北渡淮水，直插譙郡，然後大張旗鼓向陳留逼進！”
“遵命！”
太史慈、淩統、孫翊轟然領命，轉身揚長而去。
“全琮、徐盛聽令。”
“末將在。”
“各率三千精兵，在水軍接應下溯穎水而上，前往平輿退往陳留的必經之路上設伏！”
“遵命！”
全琮、徐盛亦領命而去。
周瑜又道：“呂蒙、周泰、蔣欽聽令。”
呂蒙三將亦挺身而出，抱拳應道：“末將在。”
周瑜道：“率水軍八千從巢湖大寨出發，先在壽春接應太史慈騎兵北渡淮水，然後分兵兩路，周泰率運輸船隊運送全琮、徐盛兩軍溯穎水而上，同往設伏，呂蒙、蔣欽率走舸溯穎水而上，前往平輿策應袁譚軍！”
“遵命！”
呂蒙三將亦領命而去。
周瑜最後環顧諸將，朗聲道：“其餘諸將各自統馭本部兵馬，三日後隨本大都督兵出青牛隘，直逼汝南。”
“遵命！”
諸將轟然應諾。
汝南，平輿。
袁尚大軍在試探性的兩次進攻受挫之後，即改變了策略，改以長期圍困之術。
轉眼間十幾天已經過去，眼看城中糧草將盡，袁譚可謂心急如焚，派去廬江求援的辛毗也是遲遲未回，越發令袁譚坐臥不安。
是日深夜。
袁譚正惶惶不可終日時，辛評忽然攜辛毗而入。
“佐治（辛毗表字）！”袁譚急搶上前來把住辛毗手臂，問道，“廬江之行結果如何？”
辛毗道：“主公，周瑜已經答應結盟了！”