漢獻帝建安十三年（200年）正月。
田豫下白馬，張燕克延津，全琮、賀齊只率六百殘部在蔣欽水軍的接應下撤往海上。
二月。
西涼大將高順率領十萬大軍（五萬屯田精銳，三萬西涼鐵騎，袁譚的兩萬河北降軍）爲左路，出汝南攻打青牛隘，方悅率領十萬大軍爲右路，出山陽攻打彭城，馬躍親率二十萬騎步大軍爲中路，經譙郡、沛國氣勢洶洶直逼壽春。
彭城。
太史慈傲然肅立城頭，回頭望去，原本繁華熱鬧的彭城此時已成一座空城。
早在去年年底，地處淮河以北的彭城、瑯玡、東海三郡的百姓便已經被強行徵發淮南，倏忽之間，太史慈臉上浮起了一絲冷冷的笑意，涼軍就算打下淮北的徐州三郡，也不過是得到了一片不毛之地罷了，他們根本無法從淮北找到一粒糧食！
急促的腳步聲中，有吳軍小校匆匆奔上城樓向太史慈道：“將軍，北方三十里發現涼軍！”
“終於來了嗎？”太史慈微微頷首，陡然喝道，“傳令，放火，全軍撤往淮南！”
太史慈一聲令下，早就等候多時的吳軍便在城內放起火來，等涼軍右路先鋒馬岱率領兩萬騎兵殺到彭城城外時，整座城池早已化爲一片灰燼。
譙縣，也在一場大火中化爲了灰燼。
馬躍在賈詡、李肅、蒯越、魯肅等人的簇擁下策馬行走在城內的斷垣殘壁間，呈現在衆人面前的只有燒黑的焦土和滿目蒼荑的廢墟。
“主公。”賈詡目露憂色，向馬躍道，“這是堅壁清野的焦土策略啊。”
馬躍以馬鞭下意識地叩擊着馬鞍，忽然仰天大笑起來：“哈哈哈，看來孫權小兒真是長進了，居然也學會擄掠人口了，不過，這人口遷徙可是把雙刃劍，從長遠看大量的人口遷入固然能提高江東的戰略潛力，可從近期看，卻會給東吳的後勤帶來沉重的負擔，東吳有那麼多糧食供應這些南遷百姓嗎？”
“明白了。”一邊的賈詡忽然擊節長嘆道，“不愧是周瑜啊！”
馬躍心頭一跳，急回頭問道：“文和明白什麼了？”
賈詡道：“周瑜的防守策略。”
“哦？”馬躍急道，“文和快快道來。”
賈詡道：“袁尚、袁譚是周瑜的第一道屏障，利用我軍攻打河北、中原的時機將徐州以及譙郡、汝南各郡的百姓強行遷往淮南，袁尚、袁譚最後雖然不戰而降，可全琮、賀齊在白馬、延津的困守卻成功地遲滯了主公大軍的南下，所以，周瑜的第一步計劃還是成功了。”
馬躍道：“然後呢？”
賈詡道：“然後吳軍便會全面退守淮南，準備在淮南與我軍決戰！”
“在淮南與我軍決戰？”馬躍眸子裏寒光一閃，沉聲道，“文和是說，孫權和周瑜決定放棄淮河以北的廣大地區？”
賈詡道：“淮北地多平原，利於騎兵機動，而淮南河縱橫、水網密佈，漠北鐵騎的威力將大打折扣，而東吳水軍則如魚得水、威力倍增，甘寧將軍的錦帆水軍只有五千人，與東吳的數萬水軍相比處於明顯的下風，只怕是很難發揮作用。”
李肅道：“這麼一來，吳軍兵力上的劣勢就能得到很大程度的彌補。”
“多謝子敬提醒。”馬躍頷首道，“孤明白，涼軍將士大多是北方人，北方人很難習慣南方的梅雨氣候，一旦戰事拖到六月還無法結束，軍中有很大的可能會爆發時疫（所謂時疫就是南方地區在春夏之交經常爆發的流行性感冒，在沒有抗生素的古代，感冒也是非常致命的，在軍隊中大規模爆發更是毀滅性的）。”
壽春。
太史慈大步流星走進軍帳，向周瑜抱拳作揖道：“大都督，譙郡、汝南以及淮北三郡的百姓已經全部遷來淮南，計有口三百六十九萬餘人。”
“好。”周瑜頷首道，“太史將軍辛苦了，請先下去竭息吧。”
“末將告退。”
太史慈拱手一揖，轉身揚長而去。
“大都督。”太史慈剛剛離去，負責情報刺探的謝旌風塵僕僕地進了大帳，向周瑜道，“涼軍的動向大致打探清楚了。”
“哦？”周瑜急道，“快講。”
謝旌喘息兩聲，說：“馬屠夫的大軍總兵力在四十萬到五十萬之間，其中高順率領十餘萬軍隊爲左路攻打青牛隘，方悅率領十餘萬軍隊爲右路攻打徐州，馬屠夫自己親率二十餘萬騎兵大軍爲中路，直逼壽春，現在大軍纔剛過譙縣，另外，徐晃率領的十萬大軍好像又縮回南陽去了。”
“呵呵，這就對了。”一邊的徐庶微笑道，“馬屠夫對曹操還是不敢掉以輕心啊。”
老將黃蓋沉聲說道：“不過馬屠夫、高順、方悅這三路大軍也不好對付啊，加起來足有四五十萬之衆，幾乎是我軍的六倍還多啊。”
“馬屠夫的用心已經很明顯了。”呂蒙看了周瑜一眼，分析道，“自領二十餘萬大軍進逼壽春，顯然是想把我軍的主力吸引在壽春，然後再令高順、方悅兵分兩路攻打青牛隘和徐州，企圖從兩翼首先取得突破，然後迂迴壽春側後，最後分進合擊，對壽春形成三面合圍之勢。”
“這就是兵多的好處啊。”黃蓋感嘆道，“馬屠夫兵多，就能肆無忌憚地分兵，而我軍兵少，卻只能集中兵力死守幾處戰略要地，淮陰那邊雖有淮水、洪澤湖、白馬湖相阻隔，又有水軍牽制，但需要防守的戰線實在是太長了，僅憑三將軍（孫翊）的八千精兵恐怕很難擋住方悅的十幾萬大軍啊。”
呂蒙道：“最讓人擔心的其實還是青牛隘，青牛隘雖然地勢險要，又有淩統少將軍率五千精兵把守，可面對的是西涼名將高順率領的十幾萬精銳啊！高順身經百戰、從無敗績，三千陷陣死士尤其鋒銳難擋，每攻無有不破者，很是厲害啊！”
“諸將可不必憂慮，本大都督早有萬全之策。”周瑜朗聲道，“馬屠夫若不來便罷，若真敢舉四十萬衆來攻，必令其死無葬身之地！”
譙縣。
馬躍向賈詡道：“文和，周瑜強行徵發淮北百姓至淮南似乎與兩軍決戰毫無關係啊？”
“不，周瑜此舉當然另有深意！”賈詡凝聲道，“周瑜不可能將獲勝的希望全部寄託在不足七萬的吳軍身上，他肯定另有安排！如果在下沒有猜錯，這安排必然和遷入淮南的數百萬百姓有關，主公，這數百萬南遷百姓中至少有上百萬的青壯勞力啊！”